DEUXIEME PARTIE. — TROISIEME LEÇON

contente de la rive droite, débordait sur les ponts tous en bois d'ailleurs, sauf le « Pont au Change », et y installait une foule de fabriques qui déversaient directement leurs résidus à la Seine.

11. Administration de Paris. Milice, voirie, etc. — L'autorité royale y était représentée par le prévôt de Paris. La capitale formait en effet à l'origine un comté comme les autres, et, par suite, elle avait un prévôt. Il habitait le Châtelet et remplissait à Paris les mêmes fonctions que les baillis et sénéchaux dans les provinces, percevait les impôts, rendait la justice au civil et au criminel, et dirigeait spécialement la police.

L'autorité municipale appartenait au prévôt des marchands (i) et aux quatre échevins de Paris. Ces cinq personnages étaient élus tous les trois ans parmi les bourgeois notables par une assemblée formée des trente-quatre conseillers municipaux, formant le « bureau de la ville b, par les quarteniers ou chefs des trente-quatre quartiers. Le prévôt des marchands jugeait les affaires relatives au commerce, aux corporations. Il était naturellement chargé de l'entretien et de l'amélioration des édifices, des rues, des murailles de la ville.

L'hôtel de ville était installé depuis Etienne Marcel (iSSj) ^ur l'emplacement qu'il occupe encore.

Il confiait la sécurité des trois cents rues de Paris à des compagnies d'arbalétriers et d'archers, tous à sa solde. Ils étaient sous les ordres du prévôt et des trente-quatre quarteniers, et obligés de faire le t guet » pendant la nuit, c'est-

Le prévôt du roi.

Il réside au ChAtelet.

Il ne faut pas le confondre avec le prévôt des marchands.

Celui-ci siège avec ses conseillers à l'hôtel de ville.

(i) Ce personnage n'était à Torigine que le chef de sa corporation, celle des marchands de Teau, hanse de la Seine. Comme cette compagnie était la plus importante de Paris, son prévôt devint le chef de la municipalité en 1268. La ville conserva dans ses armes un navire, avec cette devise : Fluctuât nec ^rgitur,

HISTOIRE DE l'eUROPE JË,T DE LA FRANCE

La force publique est insuffisante.

Le

Paris.

Lc9 épidémies.

Ports de la Seine.

Ponts et égouts.

à-dire des tournées dans les rues. Ils étaient trop peu nombreux pour contenir les malfaiteurs. C'était un jeu pour brigandage à les étudiants de « rosser le guet » ; à plus forte raison les bandits qui pullulaient dans Paris le redoutaient peu.

Après le brigandage, le plus grand danger de Paris était les épidémies. Ses rues, trop étroites, étaient humides et tortueuses.

Même après Philippe-Auguste, qui fit paver la croisée de Paris, c'est-à-dire deux grandes rues. Tune perpendiculaire, l'autre parallèle à la Seine, et combler les cloaques dont le voisinage empestait son palais, Paris continua à être malpropre. La Seine n'avait pas de quais. Bordée de chaque côté par les maisons, elle n'était visible, sauf pour les riverains, que de loin en loin, là où étaient les ports : le port au foin, le port au blé, le port de Bourgogne pour les vins. Lorsqu'il y avait des crues, il se produisait des inondations ; l'eau pénétrait dans les maisons ; le pont Notre-Dame, le pont aux Meuniers, le Petit-Pont et le pont Saint-Michel étaient emportés avec toutes leurs constructions. Le pont aux Changeurs, construit en pierre, était seul résistant. Hugues Aubriot, sousJCharles V, fit creuser quelques égouts, mais comme ils étaient à ciel ouvert, ils devenaient pendant l'été des foyers d'infection. Aussi les épidémies étaient-elles fréquentes. Celles de 1374 et de 1399 furent si graves qu'une ordonnance interdit aux crieurs des trépassés d'annoncer les décès. Les deux pestes noires de 1348 et de i36i firent encore plus de ravages. Enfin, à tant de causes de souffrances, il faut ajouter les famines de i3i5, de i35i, de i359, qui furent en partie déterminées par la guerre civile ou la guerre étrangère (i).

Mais, à la fin du xiv® siècle, les malheurs étaient déjà bien oubliés, et c'est au milieu des fêtes, des plaisirs, du luxe étalé par une ville de 3oo.ooo habitants, la plus riche capitale de l'Europe, que le jeune fils de Charles V, le roi Charles VI, fit son avènement au trône.