Causes de la ruine de l'empire carolingien

En admettant même que Charlemagne eût légué son héritage au prince le plus vaillant, le plus intelligent et le plus au courant des besoins de son empire, cet habile successeur aurait pu tout au plus arrêter quelque temps la décadence de l'état carolingien. Sa chute était en effet préparée depuis longtemps; des usages sociaux fortement enracinés la rendaient inévitable. Les possesseurs de bénéfices se considéraient déjà, au temps de Charlemagne, comme investis d'une propriété héréditaire, assujettie seulement à certaines

Louis le Pieux. — Traité de Verdun. — Démembrement l'empire en royaumes. — Les Normands en Europe.

{Programme officiel.)

de

redevances. Ils vont maintenant devenir à peu près indépendants sur leurs terres. Les vassaux^ de plus en plus nombreux, se grouperont plus étroitement autour des seigneurs leurs protecteurs, et ne connaîtront plus que de nom l'autorité royale. Les immunités seront si répandues que les rois seront sans ressources, sans armées, et partant, sans puissance. Toutefois, des circonstances exceptionnelles vinrent encore accélérer cette décadence et précipiter le démembrement de Tempire. D'abord la faiblesse du successeur de Gharlemagae et les luttes fratricides que suscita, de son vivant ou après sa mort, le partage du royaume, ame- ' nèrent, comme autrefois la lutte entre Frédégonde et Brunehaut, une terrible anarchie où disparut l'empire.

En même temps, l'Europe occidentale laissée sans défense par les faibles successeurs de Charlemagne, fut envahie tout à coup par les pirates Scandinaves^ et horriblement saccagée. Alors les peuples se groupèrent naturellement autour des seigneurs les plus forts pour résister, sous leur protection, aux envahisseurs, et oublièrent entièrement l'autorité impériale ou royale. L'ancien empire, ou du moins tous les royaumes qui en étaient sortis, se trouvèrent donc divisés en une foule de petites souverainetés. Ce fut l'origine du régime féodal.

Pour conduire l'histoire de la mort de Charlemagne au règne de la féodalité, il y a ainsi deux faits essentiels à connaître : i"" les guerres civiles et V anarchie provoquée par la faiblesse de Louis le Pieux; a" les invasions nor. mandes en Europe pendant toute la deuxième partie du IX® siècle.

2. Louis le Pienz. — C'était bien longtemps après la Qualités heureuses mort du fils et du successeur de Charlemagne que les his^ magnif sa%ié?é!^son toriens le qualifièrent du nom de Débonnaire, pour bien pût pour les beiies-

, ^ ., , r t jtjr , . . , lettres, sa vaillance.

marquer que la faiblesse fut le défaut caractéristique du nouvel empereur. Ses contemporains ne l'appelèrent jamais que Louis le Pieux, C'est qu^ils furent plus frappés de ses

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Louis le Pieux conçoit mieux que son père l'idée de l'unité et la dignité de l'empire.

Le partage de 817 n'est pas une faute ; comparé à celui de •807 , c'est un acte plus intellii{cnt, plus favorable au maintien de l'unité impériale.

grandes qualités que de ses torts. C'était en effet un prince fort chrétien et de bonnes mœurs qui commença son règne par la réforme si urgente des mœurs de la cour impériale. Elevé par Benoit (TAniane dans la province d'Aquitaine, la plus civilisée de l'empire, il montra plus de goût encore que son père pour les lettres et le développement de Tinstruction. Aussi l'école palatine atteignit-elle son apogée sous son règne, et les écoles élémentaires ne furent jamais plus fréquentées qu*entre 8i5 et 840.

Il faut ajouter qu'il défendit vaillamment les frontières, pourtant si étendues, de son empire, et écrasa tous ceux qui essayèrent de les franchir : les Bretons d'Armorique à Touest, les Arabes en Septimanie, les Avars sur le moyen Danube, les Normands sur tous ses côtés.

Elevé par des clercs, î7 était plus imbu d'idées générales que tous ses prédécesseurs, et il conçut plus nettement qu'eux la grandeur de la charge impériale. Cest afin de la maintenir intacte, malgré l'usage germanique qui exigeait lé partage rigoureux des états du père entre tous les enfants, qu'il publia Pacte de Sijy qui était comme le règlement de la succession impériale, du vivant même de l'empereur.

3. Le partage de 817. — C'est bien à tort qu'on a considéré ce partage comme la première faute politique de Louis le Débonnaire. Ce jut^ au contraire, un acte plus intelligent que celui par lequel Charlemagne avait réglé sa succession dix ans auparavant. En 807, en effet, Charlemagne s'était uniquement préoccupé d'obéir à Tusage germanique, qui imposait le partage de tous les biens du père entre ses enfants. En 817, Louis le Débonnaire s'efiForcede maintenir l'unité de l'empire, tout en donnant satisfaction aux droits de ses enfants. Il avait eu trois fils de son épouse Ermingarde : Lothaire^ Peppin et Louis. Il donna donc à Peppin l'administration de V Aquitaine, à Louis celle de la Bavière^ mais il associa directement Lothaire au gou-

vernement de l'empire, afin d'habituer ses frères à le considérer déjà comme investi d'une charge supérieure à la leur. Il leur imposait aussi, par le même acte, l'obligation de rendre Tisite à leur frère aîné, une fois par an, afin de lui témoigner leur soumission. Enfin, si Lothaire avait à réprimander l\tn de ses frères sur la gestion de son royaume, il devait d'abord, par charité, Ten avertir très confidentiellement; puis s*il persévérait dans ses torts, il aurait à le convoquer à comparaître devant lui, mais assisté de son autre frère. On voit dans toutes ces dispositions, la préoccupation de Louis le Pieux de maintenir Vunité de V empire malgré lés usa^s germaniques.

Cet acte, appelé la charte de division, fut publié à Worms, au milieu d'une assemblée solennelle. Il confiait aussi le gouvernement de l'Italie k-Bernardy fils d'un bâtard de Charlemagne, Peppin le Bossu. Bernard n'accepta pas la part qui lui était offerte, mais il fut obligé de se soumettre et condamné à mort selon la loi des Francs. L'empereur lui fit grâce de la vie et ordonna seulement qu'on lui crevât les yeux. L'exécution fut si mal faite que le prince mourut bientôt de ses suites. Alors l'empereur, plein de chagrin et de remords de la mort de son neveu, résolut de s'imposer une pénitence publique^ ce qu'il fit dans V église d'Attignjr^ en confessant publiquement sa faute, suivant un usage fort répandu depuis les premiers siècles de l'Eglise. Ainsi avait agi d'ailleurs Théodose le Grand dans la métropole de Milan, après les massacres de Thessalonique, et si Louis le Pieux perdit le respect dû à son Jiutofité impériale, c'est certainement à d'autres causes qu'il faut Timputer.

4. Deuxième œariflige de l'empereur. Faiblesses et fautes. — L'origine véritable et la cause des malheurs de l'empire fut le deuxième mariage de Louis le Pieux. A la mort de sa première femme, Ermingarde, il aurait voulu entrer dans les ordres, et c'est grâce aux efforts du clergé qu'il consentit à rester à la tête de l'empire. Il se remaria

Bernard, neveu de l'empereur , proteste contre le partage de 817. Battu et pris, il meurt à la suite du supplice qu'on lui inflige.

Louis le Pieux fait une pénitence publique pour la mort de son neveu.

L'origine des malheurs de l'empire est le deuxième mariage de l'empereur avec Judith de Bavière.

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Faveur scandaleuse accordée au marquis Bernard de Septimanic. Mécontentement qu'elle cause.

Louis le Pieux défait en 829 le panajic de 817, pour en fairo bénéficier le fils de Judith, Charles.

L'empereur renonce ë, ce nouveau partage, et est rétabli sans difficulté en 850.

Kn 8;2, toujours dans le but d'avantager son fils Charles, U excite une révolte géncrale contre lui.

alors avec Judith^ fille du comte Welf de Bavière, en 819. L'arrivée de Judith à la cour suscita bientôt un violent mécontentement des grands contre Tempereur, en raison de la faveur scandaleuse qu'elle accordait à Bernard, le com^ mandant de la marche de Septimanie. Le clergé condamna aussi la conduite de Timpératrice, et se détacha peu à peu de l'empereur qui la soutenait contre tous ses adversaires* Ce fut bien pis en 823, quand l'impératrice donna à Louis le Pieux un quatrième fils qui fut appelé Charles. Elle exigea aussitôt que Tempereur assurât l'avenir du nouveauné, en modifiant le partage solennellement promulgué en 817. Ainsi fut fait, et en 829, Louis le Pieux annonça qu'il réservait à Charles le gouvernement de VAlamanie, de la Rhétie et de la Souabe,

Il se produisit alors une vive explosion de mécontentement, et beaucoup prièrent Lothaire de prendre directement le pouvoir pour conserver l'unité de l'empire. LothairCj qui en avait déjà fort envie, convoqua une grande assemblée à Compiègne^ pour se faire reconnaître. Mais dans le même temps le haut clergé, par respect pour la personne impériale, les frères de Lothaire, par jalousie contre leur frère, s'étaient réconciliés avec Louis le Pieux. Celui-ci dut promettre de retirer les faveurs concédées à son fils Charles, car il fut solennellement rétabli dans les assemblées de Nimègue (octobre 83o) et d^ Aix-la-Chapelle {février S3i). Judith et Bernard redevinrent plus puissants que jamais. Lothaire fut relégué en Italie (83 1).

5. Révolte générale. Déposition de l'empereur. — Le triomphe de l'empereur ne fut pas de longue durée. En 832, il restitua au fils de Judith sa part en Alamanie. Louis et Peppin protestèrent^ m.ais l'empereur battit Peppin et le déclara indigne de conserver l'Aquitaine, qu'il donna également à Charles. Ce fut le signal d'une révolte, cette fois générale. Le haut clergé, dirigé par Wala, l'abbé de Corbie, petit-fils de Charles Martel, et par Agobard, l'arche-

vêque de Lyon, se rallia aux mécontents. Lothaire enfin passa les Alpes à la tête d'une armée, suivi du pape Grégoire IV, qui désirait mettre fin au conflit. Si le souverain pontife suivait les armées de Lothaire et semblait faire cause commune avec les ennemis de Tempereur, c'est qu'on lui avait représenté que la faiblesse de Louis le Pieux amènerait à bref délai la ruine de l'empire, et que le jseul moyen d'éviter un tel malheur était de proclamer Lothaire.

De fait, ce fut la présence du pape Grégoire dans l'armée des frères alliés qui décida de Tissue du conflit. Le 20 juin 833, les deux partis étaient en présence dans la plaine de Rotteld^ près de Bâie. Les hommes du nord. Francs, Saxons, Germains de toute sorte soutenaient le père; les Aqtiitains, les Italiens soutenaient les fils. Le pape rendit visite à Louis le Pieux, et celui-ci, pour éviter une lutte contre ses enfants, se soumit à tout ce qu'on lui demanda.

On lui imposa une nouvelle pénitence publique dans réglise Saint'Médard de Soissons^ où on renferma après l'avoir déposé. Lothaire lui succéda.

6. Rétablissement et mort de lempereur. — C'est alors que le pape et le haut clergé, qui n*avaient agi que pour le rétablissement de Tunité de l'empire, s'aperçurent qu'ils avaient totalement échoué dans leur entreprise. Lothaire, en effet, était moins obéi et moins respecté que son père. Ses frères, qui n'avaient fait la guerre que pour avoir des royaumes plus étendus, reprirent les armes contre lui, au moment où le pape s'en retournait à Rome plein de tristesse. Louis et Peppin firent donc sortir leur père du monastère Saint-Médard, le conduisirent à Metz, où un concile annula les décisions de l'assemblée de Soissons*et le couronna de nouveau (835).

L'empereur ne recouvra son pouvoir que pour accorder à son fils Charles de nouvelles faveurs. En 83/, il lui donna

Une partie du clergé et le pape soutiennent Lothaire, pour maintenir l'unité impériale.

Louis îe Pieux est déchu du trône à Soissons, en 833. Cl enfermé au monastère Saint-Médard.

Le nouvel empereur Lothaire se trouve moins obéi que won père. Regrets du clergé et du pape sur ce qui s'est passé à Soissons.

L'empereur est rétabli au concile de Metz, en 835.

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Il se réconcilie avec Lolhaire, mais de nouvelles faveurs ac- .'ordées à Charles, amènent la révolte de Louis le Germanique.

L'empereur meurt au moment où il marchait contre son fils (8p).

Louis le Germanique et Charles ne veulent pas reconnaître la su-

Erématie de leur frère othaire. Ils concentrent leurs armées près de Chalon - sur- Saône.

La bataille de Fontanet (8n) se décide en faveur des deux frères alliés contre Lothaire.

une partie de l'ancienne Belgique, c'est-à-dire le pays compris entre la Seine et la Meuse. En 838, la mort de Peppin rendit disponible le gouvernement d'Aquitaine. L'empereur ne voulut' pas en effet la transmettre aux jeunes enfants du défunt; il la confia à Charles, avec la Septimanie et la Provence. Il se réconcilia alors aussi avec Lothaire» qui obtint pour sa part le gouvernement de tout le reste de l'empire sauf la Bavière, donnée à Louis. Celui-ci, qui se trouvait lésé par ce dernier partage, prit les armes au printemps de 840. Son père marcha contre lui, mais la maladie l'obligea de s'arrêter dans une île du Rhin, en face de Majrence, où il mourut d*épuisement et de chagrin^ pardonnant cependant à son fils, c Je lui pardonne, dit- il, mais qu'il se souvienne qu'il est cause de ma mort. » (24 juin 840.) •

7. Bataille de Fontanet. Serment de Strasbotirg. Traité de Verdun. — La mort de Louis le Pieux fut le signal d'une lutte fratricide qui ne dura que trois ans, de 840 à 843, mais où sombra définitivement l'empire carolingien. Lothaire prit en effet aussitôt la direction de l'empire et voulut obliger ses frères à reconnaître sa suprématie. Mais oeux-là s'armèrent au contraire contre lui, et, malgré ses efforts, il ne put les empêcher de franchir Tun le Rhin, l'autre la Loire, et de se concentrer près de Chalon-sur- Saône. Lothaire les poursuivit avec l'appui de son neveu Peppin, qui avait été dépouillé de l'Aquitaine en 838, à la mort de son père, mais qui avait conservé dans cette province un grand nombre de partisans. La rencontre décisive eut lieu le 20 Juin 841 dans la plaine de Fontanet, près d^Auxerre, Lothaire y fut battu, mais les évêques et les abbés, qui escortaient l'armée, conseillèrent aux vainqueurs de ne pas pousser plus loin leur avantage, et le lendemain qui était un dimanche, fut un jour d'armistice consacré à enterrer et honorer les morts des deux partis.

Cependant, comme Lothaire ne renonçait pas à la lutte

les deux frères Charles et Louis senûrent la nécessité de . Lothairc veut con. resserrer leur alliance par un serment solennel^ qu'ils feraient frères prêten" alors le prêter à leurs fidèles. C'est dans ce but qu'i/s se reMcomrè- ^^^^^^f^^ ^^ rent à Strasbourg^ au mois de février 842. C'est là que Charles jura une amitié fidèle à son frère Louis dans la langue romane^ issue du latin populaire, et parlée alors dans toutes les provinces occidentales de l'empire. Louis prêta le même serment dans la langue germanique, qui était restée l'idiome issu des populations des provinces orientales. On a conservé les deux textes de ce sennetit : ce sont les monuments authentiques les plus anciens de la langue française et de la langue allemande (i).

La même année, les efforu du clergé et aussi la lassitude ,^^ lassitude géné-

. . i , , , •!• • j I . • j ^^^^ ^* l'action du

générale amenèrent la réconciliation de Lotbaire et de ses clergé, amènent fa frères. Ils eurent une entrevue dans une île de la Saône; ils ^^^ f„^ Sy^^* ^ """' nommèrent des arbitres peur faire le partage de l'empire, et ces arbitres aboutirent, après bien des difficultés, à une conclusion définitive. Ce fut ie traité de Verdun (août S43). 8. L'empire après le traité de Verdun. — Ce traité partagea Tempire de Charlemagne en trois bandes parallèles et d'inégale largeur. La plus orientale, c'est-à-dire tout le Lo"is, roi de Ger-

•. ' jivjTF^i' y. ' ^ , .% manie, pays d outre-

pays sttue au delà du Rhin, en Germanie, fut réservée à Rhin. Louis, mais on lui laissa aussi trois comtés sur la rive droite;- yu^a»'^* d'où il put tirer ses provisions de vin. La bande centrale lothaire, empereur

. i»r f • 1 • . 1 r.. . et roi d Italie, et du

comprit 1 Halte, puis les provinces comprises entre le Rhtn pays entre le Rhin et à l'est, le Rhône, la Saône ^t la Meuse à Touest, soit un état \l' MPusi.'^ia^Saôné

et le Rhin, de l'autre.

(i) « Pour l'amour de Dieu et pour le peuple chrétien. A notre salut cominun, à partir de ce jour, en tout ce que Dieu tne donne de savoir et de pouvoir je protégerai ce mien trère Charles, en aide, et en chaque chose, ainsi que par droit on doit protéger son frère, etc. »

Le texte roman porte : « Pro Deo emur, et pro Christian poblo, et nostro commun salvament, dist di eu avant, in quant Deus savir et podir me dunat, si salvarai eo eist meon fradre Karlo, et in adjudha, et in cadhuna cosa, sicum om per dreit son fradra salvar dist, etc. » et le texte allemand : «, In godes mima, etc. »

ai4

Charles, roi de la France occidenlale, entre la Meuse, la Saône, le Rhin, i\ l'est» et la mer à l'ouest.

Malgré les ciïorts du clergé, 1 empereur ne possède plus qu'un titre.

A la mort de Loihairc, ses trois fils partagent ses étals en trois loyaumes, l'Italie, la Lotharingie et la Provence.

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tout en longueur allant des bouches du Rhin aux bouches du Tibre. Lothaire obtint encore au delà de la Meuse la forêt charbonnière jusqu'à l'Escaut, et les comtéyde Lyon, de Viviers et d'Uzès, sur la rive droite du Mm. Enfin la troisième partie, la plus occidentale entre la Meuse, la Saône et le Rhône d'une part et la mer de l'autre échut à Charles.

Lothaire conserve, il est vrai, le titre d'empereur, mais il n*exerçait plus aucune suprématie sur les rois ses frères. L'Eglise, le haut clergé surtout, regretta amèrement la rupture de cette unité impériale qui était son œuvre ; il y eut des tentatives de sa part pour établir entre les trois rois une entente constante et une politique commune. Ces efforts échouèrent, car si les trois frères tinrent bien des fois des assemblées communes (i) et solennelles, on ne les vit agir ensemble dans aucune grande entreprise. Ils furent, au contraire, presque toujours en mauvais rapports ou même en hostilités ouvertes.

9. Suite du démembrement de Tempire : la Lotharingie. — Le traité de Verdun n'était que le premier coup porté à l'unité de Tempire carolingien. Les trois royaumes qui en étaient sortis ne tardèrent pas à se démembrer encore. Le moins durable fut naturellement le moins compact et le plus mal formé : celui de Lothaire. A la mort de Tempereur, ses trois fils se partagèrent ses états suivant un ordre logique, car chacun d'eux régna alors sur un groupe de populations formant un ensemble bien distinct. Uaîné, Louis Ily qui hérita du vain titre d*empe^ reur, obtint l'Italie; le deuxième, Lothaire II, l'ancienne Austrasie et tous les comtés entre la Meuse et le Rhin. Son royaume garda son nom, et on ne Tappela plus que la Lotharingie, le Lothringen ou la Lorraine, Le troisième enfin, Charles, se fit donner les pays entre le Rhône, la mer et les Alpes, soit l'ancienne Provence, La mort de ces trois princes

( I ) Comme à Thionville en 844, à zMersen en 847 et en 85 1 .

fut prématurée et aucun d'eux n'eut d'héritiers. Leurs oncles se disputèrent naturellement leur succession. Ainsi la Lorraine fut exactement partagée par le roi de Germanie et le roi de la France occidentale (870). Plus tard encore, à la mort du roi d'Italie, son oncle Charles voulut s'emparer de son royaume et de son titre d'empereur. Or il mourut en Italie sans y parvenir, et les usurpateurs s'élevèrent partout.

Dans le sud de la vallée du Rhône, en Provence, un concile couronna Boson, beau-père de Charles le Chauve, et Boson installa sa capitale à Vienne» Dans le nord de cette vallée, il se forma un royaume de Bourgogne qui eut pour roi Rodolphe, de la famille puissante des Welf, comtes de Bavière. L'Italie fut disputée entre deux comtes francs, Bérenger, commandant de la marche du Frioul, qui prit même le nom d'empereur, et Guy de Spolète, Les Carolingiens obtinrent bien quelques succès sur ces usurpateurs, mais ils ne récupérèrent jamais les contrées qui venaient ainsi de s'isoler.

10. Le royaume de Germanie. — Il comprenait tous les comtés de la rive droite du Rhin, de la Weser, de l'Elbe et du haut Danube, en un mot toute la Germanie avec ses marches frontières. C'était certainement la partie la moins peuplée et la moins riche de l'ancien empire carolingien, mais c'était aussi celle dont il était le plus facile de maintenir l'unité. En Germanie, en effet, les usages qui ailleurs avaient été si nuisibles à l'exercice de l'autorité royale, la constitution des bénéfices, les progrès des vassaux aux dépens des hommes libres, les immunités n'avaient pas encore eu le temps de se répandre. Il y avait là sans doute des groupes de peuples, comme les Saxons, les Thuringiens, les Bavarois, qui tendaient à se séparer du royaume pour vivre isolés avec des chefs nationaux. Mais c'étaient des groupes très étendus, de véritables nations, et la Germanie ne risquait pas encore de se diviser en une foule de petites seigneuries comme la France occidentale.

Fondation définitive d'un royaume de Provence, sous Boson, et d'un royaume de Bourgogne, sous Rodolphe.

Le royaume de Germanie est le plus pauvre, mais celui où I unité morale et politique est h plus forte.

HISTOIRE EWB L EUROPE. ET DE LA FRANCE

Louis 1 e Germanique et ses fils luttent contre le puissant royaume des Slaves de Moravie.

Partage du royaume de Germanie entre les trois fils du Germanique :Louisle Jeune, Garloman et Charles le Gros.

Charles le Chauve fut un prince actif et lettré. Il réaLfit de son mieux contre les difficultés qui assai 1laient l'autorité royale.

La portion la plus riche du royaume de Louis le Germanique était la Bavière. C'est là qu*il résidait le plus souvent dans Ratisbonne. D'ailleurs, s'il fut mêlé de temps à autre à quelque querelle avec ses frères Lothâire et Charles, il fut presque constamment occupé à lutter contre les Slayes qui menaçaient à Vest ses frontières. Les plus redoutables des Slaves étaient les Moraves que leur chef Rostilav avait rassemblés dans un royaume puissant au nord du Danube. Ni Loui» le Germanique ni ses âls ne parvinrent à le détruire. Ils remplacèrent, il est vrai, Rostilav par son neveu Zwentibold ou Svatopluk, mais celui-ci fut un voisin aussi gênant que son oncle.

A la mort de Louis le Germanique (876), ses trois fils gardèrent chacun le gouvernement que leur père leur avait confié de son vivant. Carloman régnait en Bavière, Louis en SaxCy Charles le Gros en Alamanie, C'est ce dernier qui, par la mort de ses frères et de presque tous ses parents,^ devint^ en 8S4y le maître de tout Vempire de ses frères^ et qui par faiblesse amena son dernier démembrement.

11. Le royaume de Franche oocidentale. — Au traité de Verdun (843), la partie occidentale de l'empire des Carolingiens, à l'ouest de TEscaut, près de la Meuse, de la la Saône et du Rhône avait été attribuée au fils de Judith et de Louis le Pieux, Charles, appelé depuis par les chroniqueurs Charles le Chauve. Les malheurs de son règne, les terribles invasions normandes, les progrès de la féodalité, ont fait oublier qu'il fut, parmi les Carolingiens, un des princes les plus actifs et les plus intelligents. Il fut comme son père le prot^teur des lettres et de Vinstruction^ il maintint Yécole palatine qui conserva grâce à lui toute sa prospérité, et posséda alors les meilleurs historiens de Tépoque carolingienne, Nithard et Hincmar. Il fit aussi une guerre opiniâtre et presque toujours heureuse à ceux qui voulaient se rendre indépendants de l'autorité royale.

Le roi des Bretons d'Armorique, Nomenoë, avait battu ses

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