CHAPITRE PREMIER

La paix de Pékin rnid disponibles les forées de la Franco. — Le vice-amiral Giarncr est désigné par l'Empereur pour commande:' l'expédition de Coehinchine. — Les forces expéditionnaires s'organisent, quittent la Chine et arrivent à Saïgon dans les pr.micrs jours du mois de février 1861.

La fuite précipitée de l'empereur Hien-fung à Zhe-hol ,

dans le fond de la Mantchourie, avait fait disparaître toute

espérance de traiter avec le Céleste-Empire. De tous les

dangers que pouvait provoquer la marche en avant des

alliés, le plus grand devait provenir de cette résolution

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extrême. L'avenir se montra sous de sombres auspices : on vit une guerre barbare éternisée, une occupation difficile à terminer avec honneur. L'hiver qui déjà se faisait sentir et qu'on savait être rigoureux dans cette partie de la Chine, contraignit de prendre un parti. L'armée alliée devait revenir sur ses pas1 s'établir fortement à Ticn-tsin, et se relier par Tienkou, Sing-ko, Ta-kou, à sa base d'opérations qui était la mer. En conséquence, l'armée navale devait subir l'hivernage. Elle s'y était préparée.

La rencontre du prince Kong, son caractère, la position de ce \ rince dans l'empire; l'entremise d'une puissance européenne amie, depuis longtemps en relation de bon voisinage avec la Chine ; changèrent la face des choses. Le général Ignatiefî fut le principal instrument de la paix signée le 25 octobre 1860 par le baron Gros, lord Elgin et le prince Kong. La situation fut dénouée, et les armées de deux grands empires -se trouvèrent dégagées. Les forces navales et une partie du corps expéditionnaire devenant disponibles, on pouvait porter en Cochinchine un coup qui assurât désormais notre dominanation sur cette partie de l'Asie.

Le vice-amiral Charner, désigné par l'Empereur pour commander cette expédition i s'occupa immédiatement de répartir les forces navales dont il avait, de* puis le commencement de la guerre de Chine, le