CHAPITRE CINQUIÈME

redans , et en troisième lieu par un fort situé dans une encoignure, à l'extrémité de la diagonale de l'enceinte de droite.

L'armée expéditionnaire se heurta à droite, au centre, puis à gauchede la ligne ennemie, — une partie des réserves (infanterie de marine) s'etant portée sur le saillant de gauche et ayant formé une troisième attaque. Si le sort de ces trois chocs eût été le même, si la ligne eût été rompue en ces trois points au même moment, l'ennemi , se voyant entamé d'une force égale, eût cédé d'un seul coup au lieu de céder par des mouvements successifs, à droite d'abord, à gauche ensuite. Mais le choc de la colonne de droite fut si furieux qu'elle défonça la ligne en un quart d'heure. Les autres attaques en durèrent trois '. Les marins débarqués et

1 Arrivé au pied de l'escarpe, la résistance devint de plus en pins énergique ; les échelles étaient repoussées avec des hallebardes, et le feu redoublait d'intensité ; on commençait a désespérer de pouvoir placer les échelles, et le génie commençait à saper le parapet pour y faire des trouées à hauteur de la banquette ; le commandant du génie, voyant Ténergie de l'attaque, qui durait depuis près de trois quarts d'heure, diminuer, avait envoyé demander deux compagnies de renfort (par le lieutenant de vaisseau Rouvier), lorsque enfin quelques hommes parvinrent à franchir le parapet. Ce fort était fermé et formait l'extrémité du grand camp intérieur, qui était la résidence du mandarin et qui tombait du même coup en notre pouvoir. Mais nous ignorions le sort de la colonne de droite, qui, après avoir forcé la première ligne, était fusillée à bout portant par les Annamites placés sur les banquettes de l'enceinte du camp du Mandarin, dirigée perpendiculairement à la première ligne...

(Rapport du chef de bataillon du génie Allizé de Matignicourt sur la journée du 25 février 1861, attaque du centre.)

les Espagnols, qui combattaient ensemble ce jour-là, restèrent donc pendant la différence de temps, une demi-heure, dans l'enceinte où ils avaient pénétré et où ils étaient pris comme dans un piège. Leur contenance fut héroïque, et leurs efforts, détournant une partie considérable des ressources de l'ennemi, furent d'un puissant secours pour les attaques du centre et de la gauche.

L'amiral se tenait à cheval, très-exposé, devant les premiers trous de loup. Les chasseurs de son escorte avaient presque tous été touches. Près de lui, se tenaient son chef d'état-major général, le capitaine de vaisseau Laffon de Ladébat, et le chef d'escadron d'état-major de Cools. Les réserves venaient d'être envoyées en renfort au centre, mais surtout à droite, où le feu redoublait d'intensité1. Les bagages n'étaient plus gardés que par une demi-compagnie; les trois obusiers de montagne qui devaient enfiler la face du camp annamite étaient à peine soutenus. En ce moment la lutte, par le temps qu'elle durait, par le redoublement de violence de l'attaque et de la défense, prenait un caractère sinistre. L'indifférence et la sérénité de la nature faisaient ressortir l'acharnement des hommes, et le combat se déchaînait comme un ouragan furieux sous un ciel impassible. Les cris de

1 La 6a et la 7a compagnie de chasseurs à pied prirent part à l'attaque de gauche; la 8* soutint trois pièces de montagne de droite;