CHAPITRE PREMIER

Gochinchine avec des forces imposantes, infusa du sang nouveau dans ces veines qui tant de fois avaient porté la fièvre. Cette époque fit ressortir l'excellent esprit des équipages ; ceux qui avaient acquis depuis bien longtemps des droits à revenir en France, n'en parlèrent plus. Chacun ne songea qu'à prendre une part dans les opérations qui allaient s'engager.

Woo-sung est une pauvre ville chinoise située au confluent du Yang-tzc et du Wam-poo. C'est le marché de l'escadre. La campagne environnante est plate, à peine légèrement ondulée çà et là : ce sont des rizières et des champs de coton herbacé. Son caractère est triste. Toute l'animation est sur la rivière de Shang-haï, qui est sillcnnéc sans cesse par des jonques dont quelques-unes jaugent trois cents tonneaux: navires très-marins, toujours vivants, qui pivotent admirablement avec leur gouvernail à évents. Des bâtiments européens qui arrivent de tous les points du monde descendent le fleuve, généralement sans s'arrêter à Woo-sung. L'armée navale formait une longue file très-imposante, près de la rive gauche où le fond est considérable; la rive droite est encombrée de bancs et peu profonde. Des mâts de l' Impératrice- Eugénie on apercevait Shang-haï, et la communication était établie sans interruption par des canonnières en fer, des jonques et des cavaliers à la solde de la mariner Le général Oousin-Montauban avait son quartier-

général à Shang-haï , alors occupé par environ deux . mille hommes de troupes françaises.

C'est à Woo-sung que les préparatifs de l'expédition furent continués et arrêtés dans tous leurs détails. L'Empereur1 avait décidé qu'une partie du corps expéditionnaire de Chine passerait sous les ordres du viceamiral Charner. Cet officier général se concerta avec le général Montauban, et les conventions suivantes furent arrêtées :

Le général de brigade de Yassoigne commandera les troupes du corps expéditionnaire, sous la direction de l'amiral commandant en chef. Les chasseurs à pied, les chasseurs d'Afrique, l'artillerie, le génie, l'intendance fourniront un effectif de 85 officiers, de 1,503 hommes et de 272 chevaux ou mulets \ Les îles Chu -sa n

1 « L'Empereur a décidé aujourd'hui en conseil que le maréchal ministre de la guerre écrirait par le courrier de ce jour au général Montauban, pour qu'il ait à se concerter avec vous dans le but d'assurer a la France la possession de l'importante position de Saigon. »

Et plus tard : «L'Empereur, vous le savez, a fait prescrire au général Montauban de mettre à votre disposition 4,800 hommes.» (Dépêches du ministre de la marine au vice-amiral Charner, 26 septembre et 10 décembre 1860.)

* Le général O'Malley, dans le principe, devait quitter Tien-tsio avec un bataillon du 101e de ligne cl rejoindre Saigon. Hais cette combinaison n'eut pas d'effet. Le général de brigade de Yassoigne (infanterie de marine) fut designé par une dépêche ministérielle pour exercer un commandement en sous-ordre dans l'expédition de Cochinchine. « ...J'ai fait écrire par le chef d'état-major général au général O'MalIcy de venir, aussitôt qu'il le pourra, avec un bataillon du 101V de ligne, et de vous rejoindre à Saigon. » (Lettre du général Cousin-llonlauban au vice-amiral Chirncr, 14 janvier 1861.)