LIVRE HT

qui rendit les chemins très-mauvais : cette nouvelle difficulté, réunie à celles qu'apportaient beaucoup de petits ponts étroits et peu solides qui se brisaient souvent , causa de grands retards à la marche de Farmëe. S'il fût tombé une pluie continue pendant vingt-quatre heures, il aurait fallu abandonner une grande partie des bagages et de l'artillerie dans le chemin de traverse , événement que l'on aurait jugé désastreux et qui pourtant aurait été utile.

Le lendemain du départ de l'armée française de Moskou , des détachemens de Kosaques du corps de Wintzingerode voulurent pénétrer dans cette capitale , et furent repoussés ; mais depuis , Mortier s' étant contenté d'occuper par quelques postes les parties de la ville voisines du Kremlin, ils pénétrèrent dans celles qui étaient plus éloignées. Le 22 , Wintzingerode en personne s'avança inconsidérément vers le Kremlin , à la tête d'un détachement de cavalerie , et , ayant été coupé par un poste d'infanterie , il fut fait prisonnier (a).

(a) 'Wintzingerode agita un mouchoir lorsqu'il était déjà cemë : on devait croire que ce n'était qu'un prétexte, parce qu'un général ne remplit pas lui-même les fonctions de parlementaire , et devrait d'ailleurs , s'il s'y décide , se faire préeé-»

Le 23 à minuit , Mortier commença à évacuer le Kremlin , ainsi qu'il en avait reçu Tordre (a); à deux heures du matin, au moment où Tarrière-garde partait , on mit le feu au palais des tzars et aux mines que Ton avait préparées. Une partie des murailles , le palais de» tzars, l'église Saint-Nicolas , l'arsenal et quelques bâtimens attenans furent renversés ou incendiés. Ce dégât n'étant justifié par aucun motif militaire , ne peut être considéré que comme une vengeance insensée qu'exerça Napoléon , irrité de n'avoir pu faire ployer Alexandre sous son joug. Une telle conduite servait ses ennemis, en alimentant la haine qu'on avait cherché à inspirer au peuple russe contre les Français, et elle aurait pu engager Alexandre à lui faire une guerre d'extermination, résolution cruelle, que le caractère humain et modéré du monarque russe lui fit repousser , mais qui

der y selon l'usage , par un trompette. Le lieutenant général comte Saînt-Priest remplaça Vintzingerode.

(a) Indépendamment de ses bagages , Mortier traînait à sa suite un grand nombre de voitures qui n'avaient point suivi Tarmée à cause de son départ précipité , et qui la rejoignaient. Napoléon avait ordonné à Mortier d'emmener le plus de blessés qu'il pourrait ; il en avait placé quatre cents sur ses voitures, et en avait abandonné environ douze cents dans les hôpitaux de Moskou.