DE TOUSSAINT -LOUVERTURE

L'origine de ^oussaint-Louverture mérite d'être connue (i).

Il était descendant de Gaou-Guinou, roi puissant en Afrique de la nation guerrière des Arradas. Le père de Toussaint-Louveiiure second fils de ce roi, fut fait prisonnier dans une guerre', et vendu selon la coutume barbare des Africains. On le conduisit dans la colonie de Saint-Domingue; là, un prince du sang royal qui aurait pu prétendre dans son pays à régner un jour sur sa nation , et qui sans sa captivité , n'aurait dépendu que du roi son père , se vit sujet; c'était du comte de Noé, sur une de ses terres située au haut du Cap. Eloigné de sa patrie , le fils de Gaou- Guinou , n'entendit plus, placé à une distance respectueuse de son père , en face de la cabane royale , les chants maies et terribles des guerriers de sa nation , dans lesquels ils célébraient la valeur de leur roi et de ses aïeux; mais il en avait conservé le souvenir. Il

(i } Ed l'an i, quand la perte de Toumint-Louverlure fut {urée, on lui reprocha, dane )«i journaux , d'être le descendant d'un roi d'Afrique. ( Vojct le* journaux de vendémiaire^ et de brumaire de ce lemp». ]

*OTKS SFH î A VIF

rencontra dan» &a captivité quelques-uns fie* siens qui , sujet* comme lut dans un autre hémisphère, le reconnurent pour leur prince , et lui rendirent des hommages , en le saluant à la manière de leur pays. L'huroanité^et la bienfaisance adoucirent ses malheurs chez le comte de Noé. Il jouit d'une entière liberté sur les terres de son protecteur. Il eut cinq noirs pour cultiver une portion de terre qui lui fut assignée. La, religion catholique devint la

sienne; il épousa un femme de son pays qui était belle et vertueuse. Ils moururent l'un et l'autre presqu'en même temps , laissant cinq enfans maie», dont le plus jeune , qui ressemblait à son aïeul, reçut le nom de G a ou, et trois filles. L'aîné de ces cinq enfans mâles était Toussa int-Lou verture , moins illustre par le rang qu'ont occupé ses ancêtres en Afrique, que par lui-même. Nous dirons un mot touchant son éducation.

Il y avait au haut du Cap un noir estimé pour la pnreté de se» moeurs et sa probité , et qui n'était point dépourvu de connaissances ; il se nommait Pierre Baptiste , il savait le français et le latin sans être néanmoins très versé dan» cette dernière langue , et avait même quelques notions de géométrie. H devait son éducation à la bonté d'un de ces missionnaires qui, en prêchant la morale d'une religion divine , éclairaient et agrandissaient l'esprit humain dans les diverses contrées qu'ils ont parcourues.

Pierre Baptiste, parrain de Toussaint-Louverture , enseigna à celui-ci ce qu'il avait appris à l'école du bon missionnaire , en s' appliquant d'abord à lui faire perdre le goût qu'il avait pour l'histoire aussi bien que pour la langue de ses pères , qu'il parlait avec facilité. Toussaint-Louverture ayant donc reçu quelques rayons de lumière, se conduisit d'une manière admirable dans la révolution qui, terrible comme les volcans des Andes , bouleversa l'ile de Saint-Domingue.

A la fin de 1793 , Toussaint-Louverture ayant été mis eu prison à Vallière par le général Jean François qui était jaloux de l'ascendant qu'il avait sur les esprits, de sa défense du Morne-Perly, contre le chevalier «l'Assas, et de ses autres beaux faits d'armes, fut délivré

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par le général Biassou. Au sortir de prison , il entra avec 600 hommes d'élite au service du roi d'Espagne, en qualité de maréchalde-camp sous le marquis d'Almonas, gouverneur de Saint-Raphaël et fit preuve detalenset de génie. Dans ce temps M. Brondicourt était campé au bourg du Dondon , et avait sous ses ordres i5oo hommes de troupes blanches et autant d'auxiliaires noirs et de couleur. M. Pacaud commandait les troupes blanches , M. Raymoud les auxiliaires. Les Espagnols craignaient beaucoup pour Saint-Raphaël placé dans le voisinage du Dondon. Toussaint» Louverturc entreprit de faire décamper M. Brondicourt. Le marquis d'Almonas qui avait entendu parler de l'habileté et du courage de Toussa in t-Louverture , lorsqu'il était major-général de l'armée noire de la partie du nord , fut ravi qu'il se chargeât d'une telle entreprise. Il fournit des armes et des munitions à Toussaint- Louverture qui n'avait que 600 hommes de troupes noires disciplinées, et un assez grand nombre de gens mal armés du Dondon et de la grande-Rivière. Toussaint-Louverture k leur tête s'approche du bourg du Dondon , et intercepte la route qui conduit au Cap. Le lendemain , ayant aperçu du mouvement dans les retranchemens de M. Brondicourt , il jugea que l'intention de son adversaire était d'en venir aux mains ou d'évacuer le bourg du Dondon pour se porter sur le camp de Ferly , afin de se rapprocher de la Marmelade. Toussaint-Louverture fait ses dispositions en cas d'une attaque ; ensuite il part à la tête de 3oo hommes d'élite , et , en passant à travers des sentiers détournés et des précipices affreux , il va les placer très avantageusement en embuscade entre le Camp du Dondon et celui de Perly, sous les ordres de son aide-de-camp Charles Belair, officier intrépide et intelligent , ensuite il retourne joindre ses troupes qui faisaient face au Dondon , dans la ferme résolution de combattre dans la position qu'il occupait , ou de poursuivre M. Brondicourt s'il évacuait la sienne. Depuis cinq heures du soir ou ne fit que s'observer jusqu'à la nuit close qu'attendait M. Brondicourt comme devant favoriser sa retraite. Il chargea en conséquence M. Pacaud , son lieutenant , du,

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soin de l'effectuer , et précéda vers minuit ce mouvement rétrograde dans la direction du camp de Pcrly, escorté seulement de quelques officiers, croyaut la route libre et militairement inaccessible à son ennemi , à cause de la disposition des lieux. Ce ne fut qu'en tombant entre les mains du vigilant Charles Belair qu'il s'aperçut de sou erreur , de la grandeur du péril et de la hardiesse de Toussaint-Louverture. M. Broudicourt surpris et enveloppé fut fait prisonnier avec toute sa suite , et conduit au quartier général de Toussaint-Louverture. Celui-ci était absent ; on envoya aux avant-postes lui annoncer cette nouvelle. Toussaint-Louverture de retour à son quartier général traita fort honorablement M. Brondicourt, et exhorta le chef de tant de braves gens à ne point exposer inconsidérément ses soldats , attendu que la défense serait inutile. A quoi M. Brondicourt répondit , que s'il était prisonnier , ses soldats no l'étaient pas ; que , quoique entourés d'ennemis auxquels il faudrait faire face de tous côtés, l'honneur leur prescrivait avant tout, de brûler au moins une amorce et de croiser la bayonuette, et que c'était dans cette intention qu'il demandait la faculté d'expédier un courrier à M. Pacaud. J'admire trop votre courage , reprit Toussaint-Louverture, pour ne pas consentira ce que vous désire/ ; mais, j'admirerais encore plus votre humanité, si toute retraite étant coupée à vos troupes , vous donniez l'ordre d'éviter l'effusion du sang. Sur ces entrefaites, arriva un officier envoyé par M. Facaud h M. Brondicourt pour lui demander ses derniers ordres ; Charles Belair qui paraissait en force , ayant arrêté son avant-garde et l'ayant assuré que M. Brondicourt était prisonnier. Celui-ci touché de la magnanimité de Toussaint-Louverture et de la position pénible de ses soldats, ordonna à M. Pacaud de ne point tirer l'épée et de céder à la force en réclamant les honneurs delà guerre. M. Pacaud capitula conformément à cet ordre ; il entra au grand Bassin, quartier général de Toussaint-Louverture, tambour battant , drapeaux déployés et mèches allumées. On vit alors dans le camp de Toussaint-Louverture ce qui ne s'est pas vu souvent : les vainqueurs

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voyant entrer les vaincus dans cet appareil imposant , tremblèrent devant eux, et il ne s'en fallait pas beaucoup qu'ils n'eussent pris tous la fuite, si la contenance de leur gênerai ne les avait rassurés. Cela n'était pas étonnant. C'étaitpour la première fois qu'un tel bonheur leur était arrivé dans la guerre. M. Pacaud et sa troupe défilèrent sous l'escorte d'un faible détacliemènt , avec leurs bagages , ( tous les ofliciers conservant leurs épées ) vers Saint-Raphël , où était déjà arrivé M- Brondicourt. Le marquis d'Almouas écrivit à Toussaiut-Louverture une lettre de remercîraent et de satisfaction au sujet d'un événement si extraordinaire.

Toussaint-Louverturc encouragé par le succès d'une entreprise où la fortune 8'dtait plue a couronner son habileté, forma le projet de conquérir la Marmelade , d'Ennery , Plaisance et les Gouaïves.

Sans avoir de cartes topographiques de ces contrées, à l'exemple des capitaines de l'antiquité , des Lucullus , des Pompée et des César, il s'en fit une; il figura sur du papier, d'après les renseignemens divers des gens qui connaissaient ces pays , leur étendue, leurs distances respectives, la direction des montagnes et des rivières , et tout ce qu'il y, avait de remarquable comme défilés etc. , etc. — Il marche à la conquête de la Marmelade, contrée adjacente au Dondon. Il prend d'assaut sous le feu plongeant de leurs défenseurs, le Camp de Perly situé en avant du Dondon et celui de la Crète à Pin barrière formidable de la Marmelade. Il entre dans ce pays, ayant divisé ses troupes en deux corps; il donne le commandement de la droite au colonel Desrouleaux qui avait passé dans ses rangs, prend celui de la gauche et attaque la position du colonel Vernet dont le bourg de la Marmelade , qui était retranché et garni d'artillerie , formait le centre , une partie de l'habitation Guilbeau l'extrême droite , et une partie de l'habitation Poparel l'extrême gauche. Au commencement de l'attaque , Jean Baptiste Poparel, commandant de plusieurs compagnies noires de la Marmelade, compromit, en passant à Toussaint- Louverture , la gauche de la position de Vernet, qui évacua la