CHAPITRE I

Marche du général Belliard sur Phil». — Attaque de l^e. — Fuite ^8 Barabras. — Description de Philiae. — Antiquités. — Tombeau d'Osiris. — Grand temple. — Temple dlsis. — Villages nubiens. , — Édifice de l'est. — Constructions grecques et romaines. — Age des monumens de PhiUe. ^- Inscriptions modernes.

Les MamloukS; que la marche de l'armée française avait rejetés au-delà des cataractes, étaient, pour la petite garnison de Syène, des voisins inconmiodes et remuans. Déjà revenus de leiu* terreur première, ils avaient changé de marche, et au lieu de s'enfpncer dans le cœur de la Nubie, leur arrière-garde était

ÈXPÉDmOIT.— •TOME m. 1

venue camper à quatre lieues de Syène ; là^^ rançonnant tout le pays intermédiaire, ils avaient obtenu des agas d'Ibrini et de Derry des secours en dattes et en farine , tandis que leurs éclaireurs venaient fourrager presqu'à la vue des àvant-po^^ fraiiçàià. Informé de ces mouvemens, le général Belliard sentit la nécessité d'occuper un point avancé dans la Nubie, et de ruiner les ressources que la cavalerie de Mourad trouvait sur cette frontière.

Quatre cents hommes de la vingt-unième légère partirent pour cette expédition. Denon, toujours prêt à marcher vers les monumens comme le soldat contre les Mamlouks, voulut êti*^ d'une excursion qui lui montrait Philae en perspective. Il quitta Syène avec le détachement qui se dirigea par la route du Désert sur la rive orientale du Nil. Relevée en chaussée et très battue autrefois, cette route était la sçule çn J^gypte^q^i fût à l'abri de la concurarence du Ni)^ puisque là seulement le fleuve devenait imlavigable à aubse de ses cataiaeies. Jk y avait donc nécessite pour les marchandises de prendre à cette hauteur la voie^de t^nre; .

Denon s'émerveilla à la vue de ces longues

bandes d'hiéroglyphes que roii y rencontre sur les rochers du chemin. Des auteurs ont avancé sérieusement que la prévoyance égyptienne les a multipliées avec l'intention d'amuser le désœuvrement du voyageur. Il est croyable néanmoins que ces inscriptions placées sur la route de Philae ont un caractère plus religieux que profane. Cette île était aux temps anciens un des lieux les plus sacrés de l'Egypte. Les prêtres enseignaient que le tombeau d'Osiris s'y trouvait placé, et Philae avait dû ainsi devenir un lieu saint, un but de pèlerinage comme le sont aujourd'hui la Mecque et Médine, tombeau de Mahomet. Les hiéroglyphes de la route seraient donc alors des sentences pieuses ou des inscriptions votives. Une autre particularité de cette route, ce sont les ruines de lignes construites en briques de terre cuites au soleil dont la base a quinze ou vingt pieds d'épaisseur : ce retranchement longeait la vallée en hordant la route, et aboutissait à des rochers distans de trois lieues de Syène. Quoique ces murailles fussent construites de matériaux peu précieux, elles ont été d'une dépense de fabricationqui atteste l'importance attachée à cette barrière.

Etait-ce là un moyen de défense pour protéger cette région si fréquentée par les pèlerins de Phite, ou bien ne serait-ce pas un reste de la fabuleuse muraille qu'une reine d'Egypte, Deloukab, fille deZibâ; l'undesPbaraons^avait^ suiyant l'bistorien ÉUSoyouti et la plupart des auteurs arabes, élevée dans le Saïd, muraille qui s'étendait de Tantique Syène jusqu'à l'isthme de Suez, et dont les Arabes prétendent qu'on voit encore le$ vestiges qu'ils nomment Haïtt-el-adjouzy ou Muraille de la Vieille?

Au débouché des montagnes granitiques, le détachement envoyé à la poursuite des Mamlouks se trouva en vue de Philae. Plus belle encore par le contraste d'une nature sauvage, rtle déployait ses sveUes et blanches colonnades entrecoupées de bouqi^ts de palmiers ou de blocs de granit. Le Nil , dans cet endroit, semble faire un détour pour venir enceindre rtle monumentale, comme s'il était jaloux de réfléchir un instant dans ses eaux tant de merveilleuses créations.

A la vue de nos troupes , les habitans de Philaa poussèrent des cris sauvages qui portaient à la fois une expression de terreur et de menace ; mais comme la mission du détache-

ment fraoçak était d'abord de donner j4eine chasse aux Mamlouks y il continua sa roule, remettant à un autre jour l'occupation de l'île. Ainsi nos soldats eurent bientôt dépassé un fort et une mosquée arabes situés sur le rivage du Nil; puis, après avoir coupé dans la montagne, ils débouchèrent de nouveau sur le fleuve par un ravhi qui les conduisit à Qelle^ Towl^ mauvais hameau situé près du rivage. Les Mamlouks venaient de le quitter épouvantés; leurs plats, leurs marmites, le souper même préparé pour le soir, car Ton était aux jours du Ramadan ^, gisaient encore çà et là, dans l'enceinte où ils avaient campé. Ce fut pour les Français de la bes<^e tonte faite.

Cette alerte soudaine jeta^de nouveau une terreur panique parmi les cavaliers des Beys. Ne se jcroyant pas en sûreté à Demhydj où ils s'étaient réfugiés, ils en partirent à minuit, après avoir fait rafraîchir leurs chevaux. A cette nouvelle, le détachement français, qui avait passé la nuit à QeHet-Toud y sentit l'inutilité d'une {dus longue poursuite. Les Mamlouks

^. Qn sait que, pendant ce mois consacré au jeûne, les Musulpiani pe prennent de repas qu'après le coucher du soleil.

éloignés^ un desbuts de rexcursion était rempli ; il ne restait plus qu'à rendre leur retour impossible en affamant la contrée. Dès la pointe du jour^ on traita avec les habitans dont on acheta le bétail et la récolte qui fut coupée en herbe. Loin de se plaindre d'une dévastation ainsi compensée^ les Barabrâs aidèrent euxmêmes à arracher l'herbe des champs. Raissemblant autour d'eux tout ce qui leur restait d'animaux^ ils suivirent gaiment la colonne française, qui laissa derrière elle un désert sans ressources et saps population.

Cette précaution prise, la dernière garantie de sécurité pour l'armée française était dans l'occupation de Pbila3 . Un détachement de deux cents hommes se présenta devant File, qui, à son aspect, se mit en état de guerre. Le signal en fut donné, à la manière des sauvages, avec des hurlemens d'hommes et des cris de femmes. Les habitans de la grande île voisine, Geùret-élr Ifasseh, accoururent, munis d'armes qu'ils faisaient étinceler au soleil ; tout le rocher de l'est an fut bientôt couvert. Ils couraient tout nus sur le rivage, les uns avec de grands sabres ou des boucliers, les autres armés de fusils de rempart à mèche et de longues piques. Vaine-

ment leur cria-t-on que les Français n'étaient pas venus pour leur faire du mal/et qfu'fls' demandaient à entrer dans l'ile conuitie amis^ jls répondirent quHls n en donnéraietit jamais les moyens, que leurs barques n'iraient point chercher nos soldats, et qu' enfin ^ ils n'étaient pas des Mamlouks, ipour raculer devant les Fran«< çais. A cette fanfaronnade un hourra d'appr<>< batîon retentit dans Philae; les imprécations, les gestes menaçans redôuUèrent, ^ il fallut songer à obtenir paria violence de qulon refn-^ sait à la douceur. < L'ordre fut donné aux sa^ peurs d'abattre les toits des huttes de la terréferme -et de faire un radeau avec le bois de charpeufte. Cet acte devint une déclaration de guerre :> les Barabrâs postés dans l'ile firent feu; ajustant du milieu de leurs rochers, ils dirigeaient leurs coups avec adresse, et les balles sifflaient aux oreilles des soldats. Dans ce moment arriva une pièce de canon dont la vue porta la rage des insulaires à son dwnièr degré: dès-lors il n'y eut plus de communica^ tion entre la grande île et celle de Philaa: les habitans de là première emmenèrent leurs troupeaux, leur firent passer le bras du fleuve et alfèrent les perdre dans le Désert.

Pendantcet intervalle les sapeurs achevaient leur ouvrage ; msds lorsqu'on fit l'essai du radeau on s'aperçut que le bois du palmier était trop lourd et qu'il ne flottait pas. Force fut de faire venir d'autres matériaux et de remettre la descente au lendemain. Ce retard jeta parmi les insulaires une ivresse folle et impudente ; elle fut tdle, qu'ils firent proposer au général BeUiard cent piastres pour qu'il passât dans Tile, seul et désarmé. Mais quel changement y lorsqu'au milieu des déchaînes de la mitraille nos volontaires incMidèrent la grande île! A l'instant la terreur succéda aux bravades; hommes 9 femmes , enfans» tout se précipita dans le fleuve, pressé de se sauver à la nage : pour ne laisser au vainqueur- aucune créature vivante, on vit des mères noyer leurs enfans et mutiler leurs filles. L'une d'entre elles, âgée de sept à huit ans^ fut victime d'une pré-^ caution étrange et cruelle.: pour mettre sa virgmité à l'abri de toute atteinte , les parens avaient imaginé le moyen atroce d'une suture ccMnplète. Cette pauvre créature fut trouvée heureusement par Denon , qui l'arracha à des souffrances intolérables et la fit ensuite rendre ^. sa famille.

Les Français étaient maîtres de File de Philae ; mais cette conquête militaire ne devait avoir que des résultats scientifiques. Quelques barques sans valeur furent le seul butin des soldats ; mms les savans devaient trouver là les temples les plus my^térieux^ les |dus reculés de la vieille Egypte. La prise d'une capitale était moins précieuse pour eux que la possession de ces monumens. Plus tard, peu certains d'en jouir long-temps, ils se jetèrent sur leur dépouille opime avec une hâte inquiète; pendant que les uns mesuraient les colonnades, levaient les plans généraux, les autres s'absorbaient dans la copie des hiéroglyphes, des plafonds astronomiques et des sculptures pariétales^ Grâce à tant de zèle mis en commun, à tant d'ardeur collective, l'antique Philœ ne s'appartint plus; un calque fut posé sur son ehcdnte architecturale, et pas un édifice n'échappa à cette reproduction fidèle.

Phila3 est située, d'après les observations de M. Nouet, par 30*' 34' 16" de longitude à partir du méridien de Paris, et par 24" 4' 34" de latitude. Ainsi cette île n'est point dans la zone torride, conune on l'a cru long-temps; elle s'y {trouvait, il est vrai, il y a près 46 cinq mille ans;

mais la variation de Tobliquité de l'écliptique a changé sa position. Syëne et Philas sont à peu près situées sous le même méridien , et leur distance en ligne droite est de huit miHe trois cents mètres^ environ deux lieues.

Avant id^arriVer à la dernière cataracte et d'entrer en Egypte, le Nil, durant plus d'une 4ieiie de son cours, est divisé par un grand nombre de rochers qui forment une suite d'îles de diverses grandeurs. L'une d'elles, appelée Ge^ret-eUUaiêéhy a plus d'une demi-lieue de large et partage le fleuve en deux bras principaux, l'un à l'est et l'autre à l'ouest. Dans cet endroit le Nil a près d'un demi-myriamètre de laideur entre ses deux rives les plus distantes. Le Inras oriental, large de deux cent cinq mètres ttiviron, coule d'abord du sud au nordest, puis se détourne brusquement pour aller rejoindre l'autre bras à l'ouest; c'est dans ce coude du fleuve, au milieu d'un bassin d^ forme arrondie, que se trouve située l'île de Phijae , iséparée de la grande île par un îlot nommé Gettret-Begéh.

Cette île a trois cent quatre-vingt-quatre m^res de longueur, cent trente-cinq dans sa pli» grande laideur, et neuf cents de circonfé-

rence. Son ancien nom de Phflae, cmisacré par la tradition des historiens grecs et latins^ est tout-à-fait inconnu maintenant dans le pays* Les habitans l'appellent Ge%iret-élSirheh (l'île du Temple). Elle porte aussi dans le pays le nom de Geziret-^l-Hayf, nom susceptible d'un double sens ; suiyant l'un, ce serait YUe sans pluie ( la limite des pluies tropicales) ; suivant l'autre, Vile latérale^ et, en effet, des trois iles rangées de front en cet endroit du Nil, Philae est celle qui oecupe le côté oriental.

Quand on est placé sur File , si l'on regarde au nord, la vue ne peut s'étendre loin, parce que le rivage du Nil, très-rapproché, court de l'est à l'ouest; et qu'au point où, formant un nouvel angle, il reprend sa direction du sud au nord, leS' rochers de la rive gauche se confondent avec ceux des ilôts Sulih et Aouânartaf et se projettent sur ceux de la rive droite; mais si l'on se tourne vers le sud-ouest, on plonge à plus d'une lieue sur tout le cours du fleuve, qui, descendant de la Nubie, serpente au pied de rochers hauts de soixante à quatrevingts mètres et taillés à pic. Cette nape d'eau, au milieu d'un encaissement pareil, forme une grande et imposante perspective.

Sur la rive orientale {voyez Planche 63, lettre K), s'étend une plaine sablonneuse flanquée des montagaes d'êl-Djaniéh. Le terrain que les eaux découvrent chaque année est cultivé : le séné, le mimosa, l'acacia, la sensitive, y croissent en outre sans culture. Vers l'est et dans la plus grande courbure du, coude du Nil s'élève un hameau nubien entouré de palmiers et nonuné él-Bâh (la porte). Au sud-^st et plus haut que la pointe méridionale de Philas^ apparaît ^éehehet^ gros village remarquable par un minaret enduit de plâtre qui blanchit et se détache sur un fond de granit.

La rive occidentale (PL 63, lettre M.) de la branche du fleuve qui s^are Philas de l'flot de Begéh, est une lande hérissée de rocs : à peine peut-on découvrir, au miKeu de cette contrée pierreuse, un petit espace cultivé et planté d'arbres. Quelques ruines égyptiennes (lettre H) s'y font voir, ainsi qu'une petite maison assez semblable à un ermitage, qui se perd à mi-côte au milieu des blocs de rochers.

 l'époque des hautes eaux, File de Philae compte peu d'élévation au-'dessus de leur niveau ; mais à la dernière période de décroissance, elle est de huit mètres plus haute qu$

le Nil. L1ie est formée, dans sa partie méridionale, de rochers de granit^ qui ont bairé le cours du fleuve et ont déterminé des attérissemens. Les travaux des hommes ont fait le reste.

Les vestiges de ces travaux subsistent encore dans un mur de quai qui enceignait l'île (PL 63, n. 27). Ce mur, d'une assez belle construction, est en talus taillé avec soin et bâti de grès;. La même particularité que nous avons signalée à Eléphantine se retrouve ici dans les murs courbes faits pour résister à la poussée horizontale des terres. Comme dans cette dernière île, il est facile de voir que tous ces quais ont été réparés, agrandis, consolidés par plu^ sieurs mains et à diverses époques.

Le nord de Tîle a été autrefois occupé par des constructions dont il ne reste que des décombres. Néanmoins, comme il est formé de terrains d'alluvion, oa y voit quelque verdure : des dattiers surgissent iautour d'un groupe de cabane$, et plus loin, sur le bord même du fleuve, de petites enceintes en jûerre marquent les divisions de quelques champs cultivés. Mais la partie la plus féconde de toute l'île est le terrain qui se prolonge au pied du

sa base était encastrée : l'autre est encore debout ; mais il est cassé par le haut. Le peu d'é^ lévation de ces deux obélisques, leurs faces sans hiéroglyphes^ en font une exception aux autres monumens de ce genre que l'on ren-contre dans la Haute-Egypte. Ces deux aiguil* les, se dressant au sud de l'ile comme deux pha^res, n'avaient, ainsi que l'enceinte de colonnes, aucune liaison avec les temples qui la couvrei\t; seules, tandis que ces derniers 4se présentent obliquement, elles offiraient des façades régulières aux navigateurs qui descendaient le fleuve.

Non loin de l'enceinte que nous venons de décrire est l'origine d'une longue colonnade formant galerie (PI. 63, n. 4)^ et qui borde la rive occidentale du fleuve ; les deux extrémitéfi en sopt abattues, et il est impossible de dire où se terminait celle du nord. Quant à celle du midi, il paraît qu'elle arrivait jusqu'au mur qiii termine l'île, mur qui est encore debout et dans lequel on remarque une ouverture qui permettait aux personnes placées sous la co« lonnade d'apercevoir au loin les barques naviguant sur le Nil. •

Cette galerie compte encore trente-une colonnes debout et une colonne à moitié détruite,

de sorte que la longueur totale est encore de ^d" 3** . Les chapiteaux ornés des fleurs du lotus^ des feuilles du palmier^ sont tous différens les uns des autres; ces différences, qui ne se voient que de près, ne détruisent pas l'uniformité générale et jettent quelque variété.

Plusieurs colonnes sont détruites à demi, et leurs décombres interrompent le passage ; mais au milieu do ces pierres qui ont conservé leur blancheur, au milieu de ces fûts dont plusieurs chapiteaux sont restés ébauchés, on se croit moins parmi des ruines que dans un édifice en construction. Le mur de la galerie est percé de plusieurs fenêtres, petites, disposées irrégulièrement, et dont le but évident était de laisser des jours pour que Toeil pût plonger sur la rive opposée.

En face de cette galerie se trouve une colonnade moins étendue (PL 63, n. 5), offi*ant à peu près le même caractère ; la corniche manque entièrement et l'architrave a seule résisté. Il est assez singulier que ces deux colonnades qui se touchent ne soient pas parallèles ; on ne saurait dire aujourd'hui si cette disposition a eu lieu par la volonté préméditée de Tarchitècte, ou par une nécessité du local. Les colon-

nés hautes (Je 5" 01% pnt des cfjaptteaux de la même forme, inais avec ^es scu}pf ures trèsvariées. Les plus élégaates sonf celles qui imiteut le palmier^ et le style en est ^i pur que même dans leur état d'ébauche elles ont souvept été prises pour un travail achevé. Lorsque cette double galerie était debout , avant que des décombres en eussent ]ua^qué le développepa^nt, elles devaient fornoter une avenue imposante 2^ux temples^qu' elles précèdent.

C'est au-delà des deux colonnades que se (rouye le grand pylône^ l'un des édifices-les plus impojlans de Hle (n. 9). C'est line immense porte avec deux massifs semblables , laraes à leur base , plus étroits vers le sommet et de peu c^'épai^seur , s'élevant Fi^n à côté de r autre bien au-dessus de la porte qui se trouve comprise entpe csyx : cette sorte de construction tout-à-fait particulière à l' Egypte n'a été iinité^ dans ^ucuii^ autr^ arcjiitectu^e.

La position de ces massifs porterait à croire qu'ils so]]t rin|jtation de deux fours carrées placées orjginaipeipieqt pour |a défiçnse des portes d'entijée,; mais ce ï}'é^i^là sansdout€iqu'un^>ut accessoire, carleur hauteur et les escaliers intérie^rç qi^i copduisept juscpi 'au sopin^et sç iiçou-

veraienlweux justifies parla destination d'oi> sei^atcm^^ édifices nécessaires çbezunpeuple dont la rçligiqn était en grande partie fpnd^

sur Fastronomie.

I^e gr^d pyiônje a epviron quara|ite m^es de laideur et dix-huit mètites de^auteur ; son ^^sseur est d'à peu prè^ six mètres ^ mais elle m forme point une seule, njasse de pierres ; c^ dq$ esci^liers et des chaml:u*<es sont pratiqués à l'intérieur^ et unç f^ampe k marches asf^24oi|ces serpente dans le massif et conduit; îu^qu'au ^mmet du monument.

Les portes des pylônes sont d'une proportion tr^Srfélégaple ; leur hauteur est toujours plus qup dP^l^l^ 4^ l^^r largeur* On s'est assuré psp: ime série d'observation^ qu'elles étsûeut aufrefo^s fermées par des clôtures battantes.

On peut remarquer sur le grand pylône q]felque$-uns des caractères particuliers à ces cpnst;*uctions : les corniches qui partout sont du même modèle, la moulure inférieure de ces corniches qui descend en fopne de rouleau sur les angles des édifices^ enfin la distributipn des sculptures. A la pajetie supérieure du pylône elles représ!ei|teii^ des divinités assises et devant elles des pjrètres debout qui leur présen-

tent (les offrandes. Chaque scène forme xmd ^oHe de tableau sculpté, séparé de ceux qui le suivent ou qui le précèdent par de$ légendes verticales 4' hiéroglyphes •

Dans le rang inférieur toutes les figures sont dcfbout et d'une énorme proportion (vingt-un pieds de hauteur). On y voit des divinités qui reçoivent de^ sacrifices. C'est Osiris^ tant6t avec Une tète d*homme, tatitôt avec une tête d'épervier, et Isis coiffée de la peau d'un vautour. Ces divinités soiit d'ailleuï^ faciles à reconnaître au bâton augurai et à la croix à anse qu'elles tiennent dans la main. Le soubassemeilt du pylône est décoré par les tiges et les fleurs de la plante sacrée du lotus ; les noiontkns et la corniche de Ja porte sont également ornés de tableaux et de décorations symboliques. Ainsi ce pylône est sculpté dans toutes ses parties ; et quoique nous né voyions encore qu'uiï monument et même qu'une seule face de monument, déjà elle nous offre plus de 600 mètres carrés, présentant 5,700 pieds de surface sculptée.

Cette profusion de sculptures est extrême , et Cependant il n'en résulté aucune fatigue pour l'œil; les lignes de l'architecture n'en

sont poi&i interrompues; et ce système de ^éiK>ratîpn9 quelque npuveau qu'il paraisse^ plait et flatte la vue dès le preoiier abord. G^la tient à l'heureux emploi de cette décoration , à la simplicité de la pose des figures, à la manière uniforme dont elles sont répandues sur le nK>nument, et enfin surtout à son peu de relief qui ne produit nulle part ni de grandes ombres, ni de vives lumières.

Au-devant du pylône gisent des débris en gi^init rouge qui ont été autrefois deux obélisques et deux lions : défigurés comme ils le sont, l'imagination seule peut les tirer de la poussière et les replacer de chaque côté de la porte du pylône^ faisant ainsi de cette première efli^réo des temples une des plus simples et des plui^ admirables compositions que les hommes aient pu imaginer. Les obélisques sont d'un >seul morceau et portent sur chacune de leurs faces une colonne d'hiéroglyphes. Plus grands de moitié que ceux de l'extrémité de l'île, ils sont cependant forts petits, comparés à ceux de Thèbes, d'Hélioppïis et d'Alexandrie,

Les deux lions paraissent avoir été placés ^u-devant des obélisques ; ils sont assis sur leur croupe, les pattes de devant étant droites.

Geftte attitude^ qui n'est reproduite dans aûcuii Mitre lion ou sphiill de ronde bosse , se retrouve assez fréquemment dans ceux* qui sont en bas-irelief .

Après le premier pylône* (tf 11) est la coiir qui précède le grand temple et qui peut etl être regardée comtoe le péristyle. Elle est tàr-mée, à gauche, par le temple de l'ouest {û^ 13 et 14), et à droite par une galerie composée de dix tolonnes, ayant à peu près lés mêmes proportions que celles des deux coldnnades qiii jprécèdent. Les chapiteaux présentent aussi les mêmes yariétés, mais ils sont tous entièrement sculptés, ciette galerie ayantététermiiiée, La corniche est surmontée d'un couronnement qu'on pourrait appeler une seconde cornfcbé, et dont ia forme est très-remarquable : il est èotnpoàé d'utîè suite de ces serpens qui ont ià faculté d'élargir leur cou en se redressant sûr leur poitrine ; ils sont tous rangées dan^ cette attitude , les uns contre les autres, sculptés en ronde bosse et portant un disque sur leur tête. Cet ornement est en lui-même d'une belle composition, mais il donne ici une grande épaisseur à l'entablement que supportent les colonnes.

Cette gateirto, comiiiela ))réGédenle, iMnqtfe de régularité dans la position des cbloHbades qui ne sont pas pâratlèleis l'une a l'autre, (hte^î porté à en conclure que ce groupe de motfiimens a été édifié à diverses époques et par différentes dynasties; les uns ont été respectés dans la construction des autres, ce qui a nui à la régularité dérensemble. LesaiigmentationÀ elles-inémes n'ont été visiblement faites que pour raccorder ce qui avait été construit antérieurement/sauvant le plus qu'il était possible les fausses équerres et les iiicôhérènces gêné-raies. Cette espèce de confusion dé lignes, qui parait une erreur dans le |Jbaî, produit dans l'élévation dès effets pittoresques que ne peut avoir la rectitude géométrale, multiplie les objets, formé des groupes, et offre à l'oeil j[)lus de richesse que la froide symétrie. D'^siprès l'état d'inachèvement dans lequel se trouvent une grande partie des sculptures ^ il est aisé de voir que les Egyptiens commençaient pa(r asiseôir le massif de leurs monuiriens et qu'île employaient ensuite des siècles aux détails de décoration. Toutes les différentes époques de travaux sont sensibles à Phil», où il n'y a de iini que ce qui est de la plus haute antiquité ;

une partie des constructions qui servaient âr rattacher les divers monumens n'avait été ni ragréée, ni scuiptée^ ni même achevée.

Sous la galerie cinq portes communiquent à de petites chambres formant des espèces de cellules et toutes revêtues de taUeaux hiéroglyphiques. C'était sans doute là le logement des prêtres chargés du service des temples, et les sculptures relevées sur les murs semblent attester cette destination. On y voit un cynocéphale écrivant sur un volumen avecunstylet, puis Isis et Osiris à tête d'éperyier ; enfin la barque symbolique si souvent reproduite dans les monumens consacrés au culte.

Si de la deuxième galerie l'on cherche à pénétrer dans le temple, il faut passer sous un second pylône plus petit que le premier et .aussi plus délabré (n® 17) : ce pylône a cela de particulier, que contrairemeni à la disposition ordinaire des temples égyptiens, il sert de façade aupdrtique, qui se trouverait privé de jour par son massif, si l'on n'avait eu le soin de laisser une large ouverture dans le plafond. Ainsi le portique se trouve être une espèce de cour, environnée de colonnes de trois côtés, et avec des aîles qui viennent s'appuyer sur le pylône.

Les col(Hine3 du poiiiqiie ( n* 18 ) ont des proportions beaucoup plus considérables que toutes ce; îles dont nous avons parlé jusqu' à présent : leur circonférence est de quatre niètresdeux décimètres^ etlenr hauteur d'environ sept mètres et demi. Les chapiteaux en sont trèsbeaux, parfaitement sculptés, et presque tons différens les. uns des autres ; mais par une sorte de contradiction bien digne d'être remarquée, les bases se ressemblent toutes.

Quand on est sons le portique, tout ce qu'on aperçoit autour de soi, colonnes, murs, plafonds, est couvert de sculptures, et toutes cessculptures sjont peintes de diverses couleurs. Cette peinture^ il est vrai, ne se remarque pas au prejnier abord ; elle est cachée par la poussière ; mais les chapiteaux, qui, par leur forme, en ont été préservés, offrent des teintes vertes, rouges, jaunes, bleues, de la plus grande vivacité. Dans les parties peu éclairées, les couleurs paraissent fondues ; elles sont cependant appliquées sans dégradation : cette illusion est produite par les ombres des reliefs, et elle y est d'ailleurs favorisée par le jour qui vient d'en haut, et par la manière dont il se distribue et s'adoucit en passant successivement entre les

colbdlies pdur arriver j[tisqu*au fôrid du t)ortique.

En retMbvâiit cette fodlè ée {^e JMul^ës d'ÙDfe si hâtttte âtitiquitë; on tie sait ce ^d'on doit le plu^ a^ir^r, ou des procédés ^tii ont su leur doûner uh éelât si dtnf^ble, oii de la sèlîdité dés colisfructions qui les ont conservées îritàt^S, ou bieû eùfin d'une nature Ile diîîà'dt qui semble prendre tous ssl g^de tes inontifmens qu'on lui coiifie. Et ][)Ourtant> rtiaUgté laht de causes de durée, les sièdes ont pu ïàôrcire stir ces éififices faivoriséà. Çfn'on regài^dè lès cdontîes ! elles Sdïit Aebout, maiis qùè de pierres en sont détachées ! on dirait qlie plusieurs d'entre elles vont crouler ; et sî l'on regardèlès faces intérieure^ du fût , âû travers du ciâ^i^af qui les'couvre il eèl aî'i^ de retrouver des fihâgmeiis de sculpture, des, hiéroglyphes tronqués oti renversés dont plusieurs ont encore cc«iserve letfrcôlôrîàgé* ÂSnsi cet édifice enruinës, c^ temple estimé ^i ancien, à étë lui-même construit avec lés débris tf un temple bien plus vieux (Jùe lui : ces mêmes pierres , ces hiéro^glyphës, ces couleurs en sont à leiïr deuxième générkion architecturale; ils ottt vécu deux foifs comme monumens; ils ont deux fois, àu

moins, Fâge du temple actuel; et de combien de siècles encore ne faudra^-t-il pas remonter dans le passé pour arriver à l'origine de ces arts et de la civilisation qu'ils supposent j

Parmi les tableaux hiéroglyphiques qui décorent le portique j il faut remarquer un basrelief qui est d'une grande singularité par l'enroulement, on peut dire monstrueux, des trois figures qui le composent. On a quelque raison de croire qu'il a rapport à l'astronomie, parce que des figures analogues se retrouvent ton-jours dans lés sèulptures de ce genre, pins parce qu'il renferme un grand nombre d'étoiles, enfin parce qu'il est sculpté sur un plafond, emplacement qui paraît avoir été consacré plus spécialement aux sculptures astronomiques. Dans un autre bas^relief figure un Osiris, à tète de bélier, accompagné d'Isis ; plus loin sont deux Isis, dont l'une à tôte de lionne. Les prèr très présentent à ces divinités un vase d'où sort une flamme rougé, et Ton voit siir le bord dû vase deux grains de l'encens qu'ori-'y brûle. Enfin un dernier bas-relief donne la rept'ésetttation d'une espèce d'apothéose; un jëuDié homme, Horus peut-être, est placé entre déu^ personnages, l'un à tête d'épervîer , c'est Osiris;

l'aulre à tète d'ibis ^ c'est Tfaoth, le dieu des sciences ^ ï Hermès des Grecs : tons deux ver-r* sent sur sa tête des croix à ause et des bâtons auguraux qui sont les principaux attributs de là divinité; la plus grande similitude existe entre les deux phrases hiéroglyphiques qui se-» parent les deux personnages.

Après le portique vient le temple ( n' 22 ) , auquel cette série de colonnades et de pylônes sert de préparation. Ce sont d'abord trois salies obscures, éclairées seulement par un jour mystérieux et flanquées de chambres latérales; puis le sanctuaire qui paraît être le tabernacle du temple. Ces trois salles, le sanctuaire| et les autres chambres du* temple sont sculptés comme le portique. Les sculptures, d'un relief extrêmement bas, distribuées par tableaux entourés de leurs légendes hiéroglyphiques, représentent presque toutes'des scènes religieuses, desûffrandes, dessacrifices, desinitiations, dont on devine au moins le sens apparent ; mais plu^ur^ autres ne semblent que bia^arres, et font désespérer qu'on puisi^ jamais en saisir la signification. Les plafonds sont autant sculptés que les murs, et il est impossible de découvrir une seule surface sans décwa-

lions. Il n'est aucune pierre du teaiple qui lie soit ornée de sculptures religieuses^ couverte de récriture sacrée, et peinte de diverses couleurs. La moindre partie de l'édifice était en quelque sorte sainte, et il suffisait d'y jeter le regard pour en recevoir une impreission de respei^t et de recueillement. Il est difficile de concevoir jusqu'à quel point un peuple naturellement pieux, chez lequel les insCitutions , les arts et les usages avaient une tendaqce mysr tique, devait ressentir l'efTet de tant de moyens réunis.

C'est au fond du dernier sanctuaire que paraît s'être résumée la pensée de ces vastes édifices ; là se trouve taillée dans un bloc de granit une niche monolithe, haute de sept pieds, et figurant une espèce de cage ; c'était celle de l'épervier sacré, emWême d'Osiris, auquel ce temple parait avoir été dédié. Au temps où ce culte avait ses fidèles, sans doute cette cage mystérieuse, ce tabernacle secret, n'avaient pour desservans que les hauts dignitaires du sacerdoce. Le vulgaire était tenu à distance, et la voix seule des initiés lui A*endait compte des saintes révélations du dieu. Â l'heure où cette parole tombait des voûtes, un peuple muet ba-

layait de son front le parvis des s^dies anlé*' rieures, et cherchait à percer avec l'œil de la foi au travers de ces parois sacrées qui hii cachaient l'emblème de sa croyance, le type matériel d'un culte tout idéal. Dans ces lieux, tout était saint, mais à un degré d'autant plus élevé qu'on approchait davantage du sanctuaire que nul pied profane n'osait fouler. Oh ! quel Recompte pour un de ces vieux Egyptiens, s'il pouvait. Ëpiménide de trente siècles, revenir dans cette même enceinte où sa prière fut si vive, sa croyance au dieu du mono^tb^ sî aveugle et si entière ! Combien ses souvenirs de vie antérieure seraient confondus, s il voyait son temple vide avec des murs tout noirs et tout couverts de poussière; ce sanctuaire divin^ ce réduit invisible, que son imagination ne serutait pas sans terreur, livrés à la curiosité dédaigneuse du passant, ef le ini^noUtbe d'Osiris pollué par un essaim de chauves-souris , hôtes modernes du logement de l'épervier sa-* cré! Ainsi passées au crible des siècles, les croyances religieuses voient tomber une à une toutes les pièces de leur organisme matériel; la seule chose qui survive d'elles , c'est leur pensée morale qui, féconde et impérissable^

se transfuse ^ans les culfe^ nouveaux, eu .r&vèta^f. toujours une forme appropriée aux époques qu^Us <î(^vent régir.

Au oiiUeu^^s pierre;^ ef; des décombres qui obstrueqt les anciennes communicati ws intépeuri^s du temple, on reconnaît néanmoins l'ouy^rture d'un passage étroit pratiqué dans Fép^fsseur du mur. Déjà nous ayons pu remarquer d^ans d'autres temples de la Tbébaïde et de I4 Moyenne-Egypte des corridors semblables, 0\ )'op pqut ^^ çonçlfire par analogie que c'était de )à q\ie par l'organe ^es prêtres sç r^idaient ^e prétendus oracles.

D^ns une (]es salles on remarqua un escalier qui mène sur la terrasse du temple. Là même, sur lescqmblejs, encore des débris etdesamoncellemens de terre» Sur cette tçrrasse était fm petit village que les Barabràs ont co^st|llit, ha^- ]»itç et ^baoïdoiuié* Au (çmps où ce moderne hiameau avait sa population, ce devs^it être un sin^ g^lier spççtacle que dé voir des hpmi^es logé^ ^n çominel d'un temple ! Çétsift, sans dont? pour eiax une forteresse improvisée contre le^ attaques de quelques ejmemis ; car les inonda* liions du Ni), $i hautes qu'elle^ soient, ne sub^ mergent jamsii^ le terrain de Pbil»-

On trouve également des maisons de terre, au-dehors et au pied des murs du tçmple ; elles seules déforment l'extérieur des édifices et déguisent leur véritable hauteur; car ils ne sont point enterrés sous le sol de Tfle qui depuis long-temps parait n'avoir éprouvé aucun exhaussement. Cel extérieur des édifices offre, vers le milieu du jour, un aspect remarquable et qui est dû au voisinage du ti'opique : dès que le soleil est un peu élevé, les corniches projet^ tent de longues ombres qui descendent de plus en plus sur les murs des monumens ; et vers midi le soleil étant d' à-plomb, toutes les faces des édifices sont presque entièrement dans Tombre.

La terrasse qui surplombe le temple n'est autre chose que le dessus des pierres qui forment les plafonds des diverses salles, et elle est entourée d'une espèce de parapet formé par la corniche qui s'élève un peu plus que le dessus de la terrasse. Dans certains endroits la terrasse se trouve plus basse; mais on voit qu'on a cherché autant que possible à conserver le niveau, car les deux salles du temple ^tant moins hautes que le sanctuaire, on a prs^ué, pour que la terrasse fût uniforme , de (petites

chambres intérieures qui sont ornées de sculptures comme le reste de Tédifice.

D'autres sculptures décorent les faces extérieures du grand temple, et dans le nombre se trouvent plusieurs tableaux allégoriques que l'on regarde comme la représentation de sacrifices humains. Le plus remarquable figure un prêtre qui d'une même pique a percé quatre hommes dont les bras et les jambes sont noués sur le dos : dans cet état il les offre à une divînité assise.

Il ne faudrait pas toutefois conclure de ce tableau que les sacrifices humains aient été usités en Egypte ; il est possible qu'il n'y ait dans ces sculptures qu'un sens symbolique ^ soit pour rappeler d'anciens holocaustes de ce genre, soit pour indiquer la vengeance des lois et le châtiment des coupables , ou bien enfin pour figurer une offrande d'ennemis vaincus à la divinité invoquée dans le combat.

En marchant vers le grand temple, nous avons laissé sur notre gauche , entre les premier et second pylônes , un temple plus petit (n^' 13 et 14), mais non moins remarquable par son exécution. Se^ présentant sous la formé d'un trapèze , jl étale autour de lui une triple

EXPEDITION. —TOME lit. 3

galerie ^e colonnes ^ et au devant un portique qui est un modèle en miqiature de tous lei& poilues ^yptîens^

; €e qui frappe le plus quand on approche de cet édifice, c'est le ton b][ânc et poli de sa pierre et la moiltitude de sculptures dont il est cou- Y^uÇçs sculptures enyahissent tout jusqu'au 191^; du jfopd de la galerie et les colonnes dans t0u^te }qij;r hai^feur. n en est de même dans les iiMnumenségyptieqs qui ont étécoii^lèteinent finis ; aucune partie ne reste sans sculpture à l'exc^p^ii des listels des corniches. Le listel d'unç^ corniche est cette bande plate qui en fQl^e la moulure supérieure et qui , dans les grands édifices, a quelquefois jusqu'à sept décamètres d^hautepr^rmaîs, malgré ^'étendue de swffae^ qu'elle prpsentQ^ quelle qjue soit sa sit|i^t|op<interjgurepu extérieure, 4ans un teqifi^^jdiH^^un.pjita^fî ou.fiians<u](i ^m][>eau, elle Qefp(^#j^qt]p^ aucu l:^iérq^yp)ie, aucun embl^qie^ et €i\\e se yoit partout s^ns la moindre décoration , Cette règle , généralement obseryi^^ne s^e^pliqup guère que par des raisons de C!p|iyeDan()e.et d^ goût,^ et son influence est l^Uerqu'çIle s'est reproduite dans notre architecture ay^c des circonsta^ices analogues.

€'esl en raison de cette abs^ocç des ornemens hiéroglyphiques dans le listel , qne les Grecs et les Romains, trouvant <èlans la façade des temples cette seule place tide, y ont presque toujouirs gravé les inscriptions votives dont ils surchargeaient les temples des dieux égyptiens, lorsqu'ils en faisaient une nouvelle dédicace aux dieux de leur mythologie.

Le temple de l'ouest est un petit édifice, sa longueur totale n'étant que de vingt-cinq mètrès environ et les colonnes n'ayant que 5** 5* de hauteur jusque soits l'architrave. Ici^comme dans le temple d'Ësnéh, tous led éntreH:;ofonnemens du pcÀtique , à Texcéption de celui du milieu, sont fermés par un mur jusqu'au tiers et parfois jusqu^à moitié de leur hauteur* Ces entre-cotonnemens sont par-là transformés en fenêtres, et leur disposition devait sans doiite donner ce jour sombre et mystérieux , si favorable aux rites égyptiens : au premier coup d'teii pourtant ces murs d'entre-colonnement dîoquent le goût européen, et l'on serait tenté de les mettre bas pour jouir de la vue de toute la hauteur des colonnes.

Ce n'est pas d'ailleurs dans ce seul détail que l'éiégancè dans ces édifices se trouve sacrifiée

à luiilité : plus on voit de ces monumens jetés sur les deux rives du Nil , plus on s^habitue à ne pas chercher les formes grecques dans T architecture-égifptienne; son caractère est plus grave ; la solidité, la durée en étaient la penséé-mère. On y trouve la simplicité dans l'ensemble, la variété dans les détails et l'unité dans toutes les parties. Il Qst visible que cette architectuj^e a été le type primordial sur lequel les Grecs ont modelé la leur; et comm^ 41s avaient pris leur religion en Egypte, ils y <Wt pris aussi la distribution de leurs temples. Celui qui nous occupe est du genre de ceux qu'ils avaient particulièrement imités. On ne peut méconnaître, même dans les accessoires, de l'architecture des Grecs, l'imitaMon de celle qui a semé de& Temples dans la Thébaïde, sur-, tout en comparant le chapiteau décoré de feuilles de palmier au chapiteau corinthien décoré de feuilles d'acanthe. L'idée tout entière de ce beau chapiteau grec est dans celui des Égyptiens , et quelque ingénieuse que soit la fable deCallimaque , l'emprunt est manifeste. Le petit temple ne se montre pas moins ricKe de sculptures que le grand temple d'Osiris ; les figures qu'on y a le plus souvent représentées^

sont celles d'Isis et de son fils Horus. La tète d'isis est aussi sculptée en relief sur les quatre faces des dés qui stirmontent les chapiteaux , et l'on ne saurait douter que ce teniple n'ait été consacré à Isis où à Horus et peut-être à tous les deux à la fois.

Ce petit édifice n'a éprouvé aucune dégradation et semble tout neuf. Il est certainement postérieur au grand temple ; maison ne saurait toutefois, sur la seule différence de conserva-^ tion, préciser la différence des âges. Quelques siècles d'antériorité sont peu sensibles entre des édifices qui ont certainement plusieurs miUiers d'années, et qui sont eiicore si bien conservés.

Ce temple d'Isis parait avoir, à diverses re-r prises et à différentes époques , servi de base et de point d'appui à un grand nombre de constructions nécessaires: Les salles intérieures et le portique surtout regorgent des décombres d'anciennes maisons de terre ,. et le sol en a été tellement exhaussé que les colonnes y sont enfoncées jusqu'au quart de leur hauteur. On voit aussi e^j^dehors, entre les colonnes de la galerie, des restes de murs qui rinterrompent, et forment des chambres se-

iz parées de différentes grandeurs ; ils sont construits, les uns eà briqaes , les autres en pier^ res liées avec de la cbanx^ et fls devaient avoir quelque solidité; néanmoins, fu^esqne tous sont écroulés et leurs débris empécbent de voir le pied des colonnes. Ces cmisfructions , qui ne ressemblent point aux buttes en terre des Nubiens, seraient-elles les maisons bâtie» à Philae par la garnison romaine 7 ou tûen doiton y voir l'ouvrage dès chrétiens qui, long^- , tentps persécutés en Egypte, chercbèrënt asile dans ses grottes sépulcrales et dans ses temples abuadonnés ?

C'est dans V édifice de l'ouest que les savans de la commission des sciences et arts recon^ nurent plus tard la phrase ou légende sacerdotale^ qui leur parut être, d'après sa position èbnstaînment uniforme, un attribut du prêtre. Michel^ Ange Lancret fut le premier que cette dtconstànce frappa ; il viâta, un, deux, trois, ^atre bas^reliefs, et dans chacun d'eiix cette {)étite phrase hiéroglyphique se trouva être là inênte, et tO!i)<^urs sculptée derrière le prêtre. Â l'instâçt il fit part de sa remarque à ses collègues présens , et diâcun d'eux conhit dé son côté dans les autres édifices de l'Ile

jpoiu'. trou ver ;dçDOttve|l€» preui^ à.l'iSfl^Ui àècetie dêcovLvesfe. PsiTtoatln légiçH4s iM«réottde se reppésenta idenûque y h paît fjo^"qties Yviàntes dans la forme des signes et surtout dans iniè espèce de nœnd qui esl placé àXHdessai^ de Tépayle du prèlre« Loin de dé*truire le méi^ite de l'observation, ces variantcis eUçs^mémés poubrai^it la corrc^rer^ à y coinmeon lé siq)posev elles servaî^at à àésArgimr les divers gi^des de la prêtrise.

Un secondMt constate dans ce t&BOfh^ c'est i'exi&tence de deux auires phrases UérogIy<âques placées dans tous les tableaux aïi jd6vant de la tête du prêtre, et qui , cânveloppées dans Une so^rte de cadbre, dq[>endent sans doute ausâ de luette ligure: Ce sont des ei^^es 4e médaillons, des légendes ^icadrées, mar^ ctiant {presque toujours deux à deux, et sur-^ montées diaçÀne d'un vase fc;rt aplati, portant un disque avec des serpens. l<es antiquaires ont niommé ces encadremens scarabées , parce que teùr forme ovale et la disposition des signes hiéroglyphiques qu'ils renferment représentent;, parfaitement le plan de ces amulettes en forme de scarabées si n(Hnbreuses en l^ypte et dont la surface intérieure offire une

légende hiéroglyphique. Répétées un grand nombre de fois dans les tableaux^ dans les hiéroglyphes et dans les ornemens^ ces légendes paraissaient devoir être la devise , l'épigraphe du temple , et sans doute elles énoncent en peu de mots , et l'objet de sa œnstruction et le nom du dieu qui y était adoré ^.

Avant de quitter ce temple d'Isis , nous devons nous arrêter un instant sur la décoration de sa corniche. Elle a cela de singulier que sa façade postérieure est différente de celle des trois côtés. Au milieu de sa corniche est une tête de lion, avec toute la partie antérieure du corps posée à la manière des sphinx. Les deux pattes de devant comprennent entre elles une rigole qui se trouve à la hauteur de la terrasse du'teqiple. Sous un climat aussi sec que celui de l'Egypte, on n'est Ruère porté à croire que ce fût là un écoulement giénagé pour les eaux pluviales ; on y devine plutôt un lieu destiné aux ablutions que commandait le rite religieux .

A quelque distance de ces temples, qui foi^

* Il a depuis été reconnu que ces scarabées ou cartouches ne renferment que des noms propres on des surnoms de divinités, de rois, de reines d*Égypte, çt roêqie d^empereurs romains.

meàt corps de monument a^ec leurs pyl^es et leurs galerie», subsiste encore kv le bord du quai une salle isolée, reste (f un édifice plus considérable. Quelques fragmens de murailles, quelques ruines vers le nord , {mtouvent qu'elle a fait partie d'autres constructions dont il est impossible de retrouver aujourd'hui le plan et l'étendue.

Quand on sort du temple d'Osiris par sa porte latérale, on se trouve presque en face de ces vestiges, et l'on y entre par le côté dont le mur est abattu . Le mur opposé qui est parai- . lèle au bord de l'île est ouvert par «ne grande porte, qui donne immédiatement sur le quai, et qui forme pour le specitteur comme un grand cadre an travers duquel il aperçoit le fleuve , les rochers de la rive- opposée et les palmiers qui se dressent à leur base. A gauche une autre porte, par laquelle on arrivait sans doute à d'autres salles de l'édifice , laisse également voir au midi le Nil et les rochers qui le bor- * dent. Cette salle devait former ainsi une espèce de belvéder dont les points de vue étaient à la fois grandioses et pittoresques.

Elle est surtout remarquable par un tableau hiéroglyphique qui seul peut nous don-

A6r la def d'i»e irieilto tradition accréditée par les œy tbogrophes ailciepa. Polir ex^i4uer cônuuaat l;ileilePl)ilà3< si distante du cœur 4e l'Ëgj^te; penlue au milieu dû Kilv avait jpru grouper dans ses limites étroites tant de iioer- :ve3tes d'architecture sainte , ils prétendaient que c'était là qu'Osîris avait été inhumé, e^ que des prêtres choisis par le grand collège y veillaient sûr son toipbeàu. En effet la saHe qui nous occupe porte sculptée sur iiAe deées mi}jêaiâless itne gî^ande scène relative à la ïnort du ^u« n est pdnt couché sur un crocodile qui ieprésente là Typhon , le géÀie du mal , et de crocodile l'emporte au milieu de mamis figurés par des joncs. Paitmi les attributs de cette scène^ il faut distiiiguer un disque et un croi^ saut qui sont des emblèmes du soleil et de la lune, et plusieurs étoiles disséminées. Ces deux astres, cette allégorie ainsi combinée ne se trouvent qu'au sein de ce seul édifice.

Osil*is est enltoiiré de (Ëvefô personnages qui Siavancenï vera lui ; le pretnier semble se purifier en recevant de l'eau sut* ses ftiains; le second , sans dgate iseinplissant les foncticms dVerojfrummiifew^ tient Une tablette et un style , et se prëparè à écrire ; un troisième

enfin ^orte sur ses épaules un s^rcopluige, {Ni^rt)abletaieiît celui qui est destiné à renfermer le corps du dieu.

Voilà tout ce qu'on peut saisir de cette scène dont visiblement la sculpture n*a pas été achevée. II eût été précieux pour la science dé pos^séder tout entier un tableau de la mort d'Oàris; mais l'état delà salle indiquait que dans son enceinte , sculpture , architecture et peinture n'avaient été exécutées qu'à demi. A côté d'une figure à peine ébauchée , on en voyait d'en-tièrement finies et déjà coloriées; plusieurs bas-reliefs sont restés esquissés ; de grandes parties de murs ne présentent qiie des surfeces lisses ou montrent à peine les Saillies destinées à la sculpture. Néanmoins on ne saurait ep conclure que cette salle inachevée n'a jadûois servi àu' culte : nous pensons au contraire que (se devait être là Un des édffîces les plus sacrés dis l'île. A en juger parle grand nombre d'ins* ûriptions égyptiennes en lettres cursives qiii couvrent les mûris , on peut crmre que ee lieta était le but principal du pèlerinage et que les voyageurs aimaient à y laisser leiirsiidifas entoiirés de quâque pensée pieuse^ On retnarqué^ dans le nombre^ une inscription tra-

cée sttr le plafond avec de rençi*e rouge, siir plusieurs ligaes et en caractères inconnus. Des caractères grecs, latins et européens, des noms et des sentences arabes viennent en outre se grouper autour de ces inscriptions primitives, et cette salle réunit ainsi sur ses murs trente siècles qui s*y sont donné rendez- vous.

Tout près de cet édifice est un escalier qui conduit au fleuve/ Il fait face à un autre escalier, bâti sur la rive opposée, et qui conduisait à de nouvelles ruines d'une bien moindre importance. C'était un petit temple dont quatre colonnes restent seules debout.

Tout ce que nous avons décrit jusqu'ici des temples àe Philae, vu de la côte-ferme, n'offre qu'un amas de constructions confuses, dans lesquelles il est impossible de démêler ni proportions ni ordonnances architecturales. Mais voici maintenant un édifice que l'île semble étaler comme son phare monumental. L'élégance de sa colonnade percée à jour frappe de loin le regard, et, comnie elle peut être vue de tous les côtés, elle sert de signe de reconnaissance à PhilaB au milieu des îles qui l'environnent.

Cet édifice a été appelé eilî/ïce de l*€sL On y voit une enceinte sans plafond , longue de

virigt-un mètres et large de quinze : quatorze colounesrla composent^ et elles sont engagées jusqu'au* tiers de leur hauteur dans des nrars d'entre-Hcolonnement. Deux portes opposées sont ouvertes dans la direction de son graud axe qui est à peu près perpendiculaire au bord du fleuve.

Les colonnes de cet édifice sont les plus grosses que Ton trouve dans Philae. Leur diamètre à la base est de un mètre cinquantequatre centimètres ; leur hauteur est de onze mètres ; à quoi il faut ajouter la hauteur du dé qui surmonte les chapiteaux, ce qui fait, d€^ puis le sol jusque sous Tarchitrave, une hauteur totale de treize mètres et demi.

D'après la forme de cette colonnade , il est vi9H)le que l'architecte l'avait destinéeà rester sans toiture. Dans sa pensée ce devait èîfe une vaste galerie à ciel ouvert , ou peut-être même l'avenue d'un temple dont les traces ont disparu. Cette dernière supposition acquiert plus de poids par des rapprochemens comparatifs. L'enceinte de Philse est toute semblable à celle d'Hermonthis; les colonnes de l'une et de l'autre portent sur chacune des faces de leurs dés la figure entière de Typhon. Ces deux

divinités symboliques. Depuis lors, pour que ces types restassent les mênies,il y eut un ordre, écrit dans la loi, perpétué dans l'usage , de les copier servilement sur les nouveaux temples que Ton bâtirait. De là, sans doute, ces figures humaines dont les épàtiles sont de face , la tête et le reste du corps de trois quarts et de profil ; de là aussi le petit nombre d'attitudes différenieè admises dans les représentations sacrées.

A côte des grands monuraensque nous venons de décrire se trouve un petit temple' (n" 23 ) situé un peu au midi de l'édifice de l'est ; le temple proprement dit subsisté sans doute encore , mais il est totalement enfoui , et Ton ne voit plus de ce ^lonument en miniature que le haut des colonnes du portique. Ce portique, déjà remarquable par la petitesse (le ses dimensions, Test encore plus par l'élégance et la finesse de ses sculptures.

Tels sont les souvenirs que la domination égyptienne a laissés au sein dePhila?; mais d'autres vestiges s'y trouvent encore comme pour attester le passage des conquérans modernes dans cette région tropicale. Au milieu de là partie nord de l'île , un pan de muraille (lettre D) est resté debout, et il est

ikeile, à la nature des matériaux qui le composent, à l'entablement dorique qui le couronne, de reconnaître l'œuvre des Grecs ou des Romains dir Bas-Empire.

Non loin de là se trouve une espèce d'arc de Viomphe (PL 63, lettre A), qui est plus visiblement' de création romaine. Moins fini , moins pur, moins grand que l'arc d'Ântinoê, il s'en rapproitllie néanmoins par quelques détails. C'est une arcade ouverte au milieu d'un massif, et traversée latéralement par des arcades plus petites.

• Si l'architecture égyptienne avait besoin d'une nouvelle preuve de sa supériorité sur celles des autres peuples , elle la trouverait dans l'examen comparatif de ses débris et de ceux qu'ont laissés les architectures plus modernes» Toutes ces constructions grecques ou romaines, postérieures aux monumens du pays, faites souvent avec les pierres qui en ont été arrachées, se montrent plus ruinées, plus dégradées qu'eux ; un jour elles seront entièrement anéanties, et les temples égyptiens existeront encore pour prouver la grandeur et la prévoyance du peuple qui les a élevés.

Ainsi, de quelqme côté que l'on envisage ces

EXPÉDITION. — TOME ll|. 4

tiioQiiiiiens, soit qu'on se rejette dans leur passée soit ^'on les. suive dfms leur ayeuîr, î'imagiiiation huntaiae ne- saurait fixer ni leur. première ni leur dernière date. Cette langue, hiéroglyphique^ prodiguée sur l6s mur»^ garde seule le mot de l'une de ces deux énigmes^ et^ juâ^'au^ moment où pavattra cet CEdipe qui dcHt voos eD donner la iràritaïUe clef^ ce& ea-. raictères mystérieux ne seront, pour le. voyageur, qu'Hun ion sens, ou un sarcas^ie. CepeiH daoït y k défaut de tout idiome humaio^ le^ piierres parlent quelquefois polir donner au moins(deai explications analogiques» Ces débris scidptéa^ trouvés, à l'intérieur deâcoloi^n^ et provenussd'atidens teittples en ruines, donnant la preuve presque maiteématique de deux â^jei» de monumrasi^ et re&vers^t de fond en comble; lésibasessuçksqiielles est assise tiotre histoire, modérai»» MaiS: ce bj est. pai^ fout ; et il est. pos-. sible en0ort> à . là coul^ det la pierrev à l'or?doitoanceidesi édifices^ de îu(9er le wâge relatif ^n$i, d'après rittspoction exucte. des monu^. menis deShitel^jiQSr savans» puriêntrecomhattre. que le; grand temple, étaîb le momiment le plus, ancien. dt^rHe^ ef.rédifioe de l'Est Je plus mo--. deme. L'âai. d'inadiièv6me«t de ce

serait 9 à d^aut cF autres, une preuve déjà déterminante de ce fait : en reportant la date du dernier monument élevé dans Philas à quelques années avant les ravages de Gambyse, on lui trouve deux mille trois cents ans d'existence ; des observations d'un ordre astronomique relevées dans le temple de FOuest, et basées suf la position du lion qmsert de déversoir, {dlacerûent l'origine de ce monument à 8,500 ans avant Fère vulgaire.

Mais ces demi-découvertes, ces rapprochemens incomplets, ces notes vagues, ne font qu'irriter la curiosité au lieu de la satisfaire. On se demande toujours dans quel but le peuple égyptien a voulu laisser de tels témoignages de sa. civilisation dao&ujQe île défavorisée, au milieu de la région la plus ingrate, la plus pau vre, la plus rocailleuse de ses^ domaines.

 toutes les époques^ <ies circonstances si étranges ont frappé l'imaginatianliumaine, e un grand nombiie de ceux que leur destinée voyageuse » amenés dans file de Philae ont voulu que leur nom figurât dans ce sanctuaire mystérieux. Ainsi sur le pylône même on lit les inscriptions suivantes :

L; TREBONIVS ORICULA hic fvi.

C, I^VJffONIYS VALAhic fvi

IM>. C>e8A«É XII'I C0N8. AD. YIII KAL. APMIIES '.

A leur tour, les soldats de la colonne expéditionnaire voulurent monumenter sur le grès de PhilsB les faits et les noms l^s plus saillans de notre campagne orientale. On lit sous la grande porte du pylône.

l'an 6 DE LA RÉPUBLIQUE « LE 13 MESSIDOR,' . uns ARMÉE FRANÇAISE, COMMANDÉE PAR BONAPARTE, EST DESCENDUE A ALEXANDRIE. l'armée ayant mis, vingt jours APRÈS, LES MAMLQUKS EN FUITE AUX PYRAMIDES, 1>ESA1X, COMMANDANT LA PREMIÈRE DIVISION» LES a'pOURSVIVIS AU-DELA DES CATARACTES, OU IL EST ARRltÉ *LE 13 VENTOSE DE l'aN 7.