PREMIÈRE PARTIE

celui d'archers, d'arbalétriers et d'hacquebutiers. Cette nouvelle milice bourgeoise paraît avoir immédiatement succédé à celle que le prévôt Marcel avait si bien disciplinée. Lorsque le dauphin Charles, régent du royaume, fixait au nombre de deux cents, par lettres patentes du 9 août 1359, les membres de la confrérie des arbalétriers, et leur accordait plusieurs privilèges, peut-être récompensait-il une partie des bourgeois qui l'avaient défendu contre les entreprises d'Étienne Marcel et de ses adhérents. Le but du régent, en formant des meilleurs arbalétriers une compagnie d'élite, fut de se prémunir contre des périls de la même nature que ceux auxquels il venait d'échapper. Leur donnant pour juges les prévôts de la confrérie, il voulut que ces arbalétriers se consacrassent exclusivement à la défense de la ville et du roi , et ne prissent les armes que sur son commandement exprès , ou sur celui du prévôt des marchands. Du reste, il les exempta de toute contribution personnelle, et leur assigna une paie réglée à deux gros par jour , et à quatre en temps de guerre ( 1 ).

Au moment où la prévôté des marchands venait d'être rétablie ( le 11 août 1410), Charles VI confirma les privilèges des arbalétriers, et réduisit à soixante le nombre de ceux qui devaient faire partie des gardes du roi et de la ville. L'année suivante, la confrérie des archers, qui prétendait à une plus haute origine que celle des arbalétriers, obtint des lettres patentes qui l'organisaient à peu près comme ces derniers, réglaient le nombre des membres de la compagnie à cent, et leur attribuaient les mêmes prérogatives qu'aux arbalétriers (2).

Ces deux compagnies étaient devenues bien insuffisantes au commencement du xvi* siècle, et les armes dont elles se servaient étaient aussi tombées en désuétude. C'est pourquoi , par lettres patentes données en mars 1523 , François Ier créa une compagnie de cent hommes, qui prit le nom d'hacquebutiers , d'après l'arme qu'elle portait , qui était une sorte de gros mousquet. Ils eurent les mêmes privilèges que les archers et arbalétriers, leurs prédécesseurs. Le capitaine fut aussi nommé par voie d'élection, en présence du prévôt des marchands et des échevins. Un lieu écarté leur fut

(1 ) Recueil des Charte*, etc., des ar bolet- de Paris, etc., par M. Hay, 1770, in-fol. p. 26. trient, archers, arquebusiers, etc., de la ville (2) Idem, p. 29.

assigné comme aux autres gardes, pour qu'ils pussent, un jour de fête de chaque semaine, se livrer à l'exercice de l'arquebuse, la plus ancienne des armes à feu montée sur un fût. Quand l'un de ces gardes venait à mourir, la compagnie entière procédait à l'élection de celui qui devait le remplacer, puis il était présenté avec ses armes aux prévôt des marchands et échevins , qui , après inspection, donnaient leur assentiment, et recevaient le serment du nouveau garde. Les lettres de création de ce corps portent que ceux qui le composaient ne devaient pas être envoyés hors de Paris, sans l'autorisation expresse du prévôt des marchands (1 ).

Ces trois compagnies, dont l'organisation était bien imparfaite, furent reconstituées par Charles IX , au mois de février 1566 ; ce roi égalisa le nombre de chacune d'elles, en portant à cent les soixante arbalétriers créés par Charles VI; il changea le mode d'élection des capitaines, lieutenants et enseignes, qui furent nommés par lui, ou en son absence par le gouverneur de Paris, ou le prévôt des marchands, d'après une liste de candidats renouvelée tous les six ans. Il supprima les arcs et arbalètes, qui n'étaient plus en usage de défense , et donna des arquebuses aux trois compagnies (2).

Henri II avait déjà porté atteinte au privilège de ces gardes bourgeoises, qui élisaient elles-mêmes leurs chefs. Sous le prétexte d'empêcher les intrigues pratiquées dans ces élections, il publia, au mois de septembre 1550, un éditqui créaiten faveur du sieur Antoine de Belloy une charge de capitaine général de ces trois compagnies , attribuant le titre de lieutenants aux capitaines élus suivant l'ancien usage. Cette charge fut érigée en titre d'office le 10 mai 1594 , et les sieurs Marchand , Mabire, Drouart et Fournier en furent tour à tour investis.

Les archers de la Ville étaient plus occupés de mettre à profit les nombreux privilèges qu'ils avaient obtenus que de remplir régulièrement leurs fonctions. Un nouveau règlement, qui fut publié le 8 septembre 1699, signale des abus de toute nature qui prouvent que ce corps était livré alors à une désorganisation presque complète. Une ordonnance du bureau de la Ville, du 23 décembre 1714, obligea ces archers à prendre

(t ) Recueil des Chartes, etc., p. 08. (2) [dem, p. 81.