PREMIÈRE PARTIE

Saint-Jean. Dans ce corps de bâtiment était placé un escalier qui fut, jusqu'à nos jours, le plus important de l'Hôtel de Ville, et qui est encore très-remarquable aujourd'hui. Cet escalier se présente à la droite du portique d'entrée de la Cour d'honneur , et conduit en deux révolutions droites, retournant sur elles-mêmes, au premier étage, et par deux autres révolutions analogues, au second étage. Les voûtes en pierre des parties rampantes, de forme surbaissée, les plafonds des paliers intermédiaires, rappellent dans leur ensemble l'époque des portiques environnant la cour. C'est bien la même finesse de sculpture sur des caissons de formes variées; mais cet esprit d'architecture change complètement dans la décoration du palier du premier étage , dont la voûte est soutenue par des arcs d'une forme plus lourde. Ces arcs appartiennent évidemment à une époque antérieure aux autres parties de l'escalier.

Cette ornementation ne semble pas faite pour être vue de si près et la valeur des moulures exigerait une plus grande élévation. Ce genre d'architecture appartient à l'époque du monument primitif et devait concourir à un ensemble, qui depuis lors aura été modifié. Des traces de peintures ont été trouvées dans ce plafond : les parties saillantes se dessinaient en rouge et en violet sur les fonds bleus des compartiments, dont les cadres et filets étaient rehaussés d'or. Ces peintures auront probablement disparu sous le badigeon qui les couvre aujourd'hui.

Au mois de septembre de l'année 1539, tout le corps de bâtiment (jui règne au fond de la cour, et qui donnait sur la ruelle Saint-Jean, comprise aujourd'hui dans les constructions nouvelles, était prêt à couvrir; c'est ce qui résulte du marché passé entre Jehan Huillot, maître charpentier à Paris, et messeigneurs les prévôts des marchands et echevins. L'on pourra juger par les détails consignés dans ce devis , du soin avec lequel le monument a été construit (1). Jehan Huillot s'était engagé à finir son travail dans l'espace de six mois; il fut exact , ainsi que le prouve la date des lucarnes qui surmontent ce corps de bâtiment. Les trois lucarnes qui sont au milieu, furent achevées les

(1) Appendice 1 , n" lî.

premières, et portent le millésime de 1539. Les deux autres qui se trouvent aux extrémités en retour, suivirent de près; elles sont datées de 1540. Au 10 avril de la même année, Jehan Penelle, couvreur, demeurant à Paris, fournissait à l'Administration municipale dix-sept mille cent ardoises, pour être employées au nouveau bâtiment (1), et au mois de novembre, ce même Jehan Penelle s'engageait à faire tous les ouvrages de couverture à raison de vingt-deux sous six deniers la toise (2).

L'année suivante, au mois de juin, Jehan Huillot passait, avec les prévôts des marchands et échevins , un second marché pour la charpenterie d'un corps de bâtiment qui joindrait celui du fond au pavillon, donnant sur la Grève, du côté de la rivière (3).

Le 2 juillet de l'année 1541 , le roi ayant demandé à la ville de concourir pour une somme de trente-quatre mille cent neuf livres, dix-sept sous, quatre deniers, aux travaux de fortifications que la présence de l'ennemi dans le royaume rendait nécessaires autour de Paris , le nombre des ouvriers de l'Hôtel de Ville fut réduit de moitié. Trente maçons et quatorze aides restèrent pour achever les ouvrages commencés. Ces ouvriers travaillaient encore au mois de mars de l'année 1548; car, sous cette date, Regnaut Bachelier était commis à la charge de surveillant de ces ouvriers; il devait en tenir un rôle exact , faire un appel de chacun d'eux aux heures de repos, marquer le moment de leur entrée et de leur sortie, et noter le temps où ils auraient trop longtemps chômé après leurs repas (4).

Pendant la dernière moitié du xvi* siècle, tous les travaux nécessaires pour compléter le bâtiment nouveau paraissent avoir été suspendus. Au milieu des guerres de religion qui ont signalé cette période de notre histoire, et des violences auxquelles elles ont donné lieu, il est facile de comprendre pourquoi l'Hôtel de Ville resta inachevé; on pouvait, tout au plus, pendant ces années de sanglantes querelles et d'anarchie, s'occuper des travaux indispensables à la sûreté commune. C'est ainsi

(1) Appendice I, n* 12.

(2) Idem, n-12.

(3) Idem, a' 12.

(4) Rcg. Ms. de l'Hôtel de Ville — Arcb. du Roy. 1781. — App. I,nM6