PREMIÈRE PARTIE

Pour bien juger de la distribution intérieure de l'Hôtel de Ville dans la seconde moitié du xvnie siècle, il suffira de lire avec attention l'une des pièces justificatives jointes à mon travail. Dans cet état chaque pièce, chaque escalier, chaque corridor, chaque porte est numéroté par étage, et il est facile, avec les plans qui accompagnent notre texte, de reconnaître les désignations différentes (1).

Sous le règne de Louis XVI aucun changement considérable n'eut lieu dans les bâtiments du vieil Hôtel de Ville. Seulement, aux tableaux et sculptures dont j'ai parlé précédemment, il faut ajouter un tableau représentant Henri IV à cheval faisant son entrée dans Paris, et un second qui représentait aussi l'entrée de Louis XVI en 1774, à l'occasion du rétablissement du Parlement. N'oublions pas enfin le buste du général La Fayette, qui fut placé dans l'Hôtel de Ville en 1786.

On lit à ce sujet, dans un Guide des Amateurs et des Étrangers •voyageurs à Paris, publié l'année suivante :

«Les Etats de Virginie, en reconnoissance des services du major « général, le Marquis de La Fayette, ayant résolu de placer son buste « dans leur capitale , et étant dans l'intention d'ériger un monument à « ses vertus, et aux sentiments qui lui sont voués, dans le pays auquel « ils sont redevables de sa naissance, chargèrent M. Jefferson, ministre « plénipotentiaire des États-Unis à Paris, de solliciter MM. les Prévôt « des Marchands et Échevins de la Ville de Paris, pour les engager à « accepter le buste de ce brave officier, comme un second témoignage « de leur reconnoissance, et de les prier de le placer dans un lieu qui « puisse rappeler toujours cet hommage honorable et attester ledévoue- « ment des Alliés de la France.

« Le Corps municipal, à qui M. le Baron de Breteuil fit savoir que le «Roi, à qui il en avoit rendu compte, approuvoit que ce buste fût a accepté, s'étant assemblé le 28 septembre 1786, M. Short, ancien « Membre du Conseil des États de Virginie (M. Jefferson étant retenu « chez lui par une indisposition), est arrivé à l'Hôtel de Ville, pour y « présenter le buste exécuté par le sieur Houdon, sculpteur du Roi, et

(i) App. I, n° 101.

bU HISTOIRE DE L'HOTEL DE VILLE DE PARIS.

« pour remettre à MM. les Prévôt des Marchands et Échevins, une lettre de « M. Jefferson, ainsi que les délibérations des États de Virginie. M. le « Pelletier de Morfontaine, conseiller d'État, Prévôt des Marchands, « ouvrit la séance par en annoncer le motif et l'objet, et remit à M. Vey- « tard , greffier en chef, toutes les pièces dont il s'agit , pour en faire « lecture. Après quoi M. Éthis de Corny, Avocat et Procureur du Roi, et « chevalier de l'ordre de Cincinnatus, prononça un discours dans lequel «il rappela, d'une manière très-intéressante, les services de M. de « La Fayette dans l'Amérique septentrionale, la confiance de l'armée et « 1 attachement des peuples pour ce général.

«Ce discours, fini et très-applaudi , M. Ethis de Corny donna les « réquisitoires et conclusions nécessaires pour la réception de ce buste, « conformément aux intentions du Roi, et, en conséquence de ces «■ conclusions, le buste a été placé, au bruit d'une musique militaire, sur « la cheminée qui est à droite de la grande Salle de l'Hôtel de Ville.

« Cette cérémonie, aussi nouvelle qu'intéressante, a produit les plus « vives impressions de plaisir et d'attendrissement sur les spectateurs. « Un homme de lettres, qui en étoit témoin, a appliqué heureusement à < M. de La Fayette, ce que Tacite dit de Germanicus : fruitur fama « sui (1). »

(1 (luidc des Amateurs et des Etrangers voyageurs a Paris, etc. par M. Thierrv, 1787. 4 vol. in-12, t. 11. |>. 684.