IL S'EST LASSÉ DU SCEPTRE ET LB SCEPTRE EST BRISÉ

« Cette inscription sera sur du marbre en lettres d'or, ajoute l'arrêté « municipal ; mais provisoirement, pendant que le marbre se préparera, a le coaseil général exige que cette inscription soit mise sur un tableau « en planches et promplement établie (1 ). »

Toutes les inscriptions de la cour, relatives aux événements du règne

(1) Archive générales du département de la Seine.

de Louis XIV, disparurent, et la statue eu bronze de ce prince fut reléguée dans les caves de la Maison Commune.

Les portraits des gouverneurs, prévôts des marchands, échevins et autres officiers municipaux, dont quelques-uns remontaient jusqu'au xvi4 siècle, furent impitoyablement lacérés, afin d'anéantir les écussons armoriés dont chacun de ces portraits était accompagné; mais ce qui doit principalement exciter nos regrets dans cette dégradation officielle exécutée par les autorités elles-mêmes, c'est l'anéantissement complet, irréparable des tableaux de grande dimension dont Porbus, de Trqyes, Largillière, Mignard, Boulogne et Vanloo avaient décoré k grande salle de l'Hôtel de Ville. En vain ai-je essayé de découvrir ce qu'étaient devenues ces œuvres capitales; mes recherches ont été infructueuses. Dans un ouvrage sur Paris Ancien et Nouveau , publié par Prudhomme en 1867 ( 1 ), j'ai trouvé le paragraphe suivant que je reproduis en entier : k Pendant le cours de la Révolution , l'Hôtel de Ville se nommait Maison « Commune ; Ton avait décoré la grande salle des bustes de Marat et de a Châlier; des gradins avaient été construits pour que Je peuple put « assister aux séances que tenaient les membres dé la Commune , dont « les discussions souvent annonçaient l'ignorance et la frénésie les plus « exaltées; souvent aussi on y a entendu de très-bonnes choses. Hubert, «dit le Père Duchesne, et Chaumette, y ont déployé toute leur élo- « quence. » < >

Les murs de cette salle restèrent dépouillés de tout ornement; ce qui le prouve, c'est qu'en 1830 il fut question deles décorer d'un vaste tableau, représentant les principales scènes de la révolution; on arracha les tentures sous lesquelles restaient encore des affiches où on lisait: Tribunal révolutionnaire, République, Unité, 'Indivisibilité ou la hort(2).

Il est fâcheux que Mercier, qui dans son Nouveau Paris (3) lait de la

; 1 ) Miroir historique , politique et critique (S) Bah.lt , Notice historique sur rBôtel de

de l'ancien et du nouveau Paris , et du dépar- Ville de Paris, etc. 1840, in-8% p. 17.

tement de la Seine, etc., etc. i* édit., par L. (3) Le Nouveau Paris, par le citoyen Mer-

PacDHomre, 6 vol. in-12; Paris, 1807. T. VI, cier. Paris, Ch. Fuchs, Ch. Pougens, 6 vol.

p. 125. io-8*. Vol. I, p.' 158.

» PREMIÈRE PARTIE. r . 79.

grande capitale, sous le régime révolutionnaire, un tableau effrayant, mais vrai , qe nous ait pas dépeint 1 intérieur de cette Commune de Paris qu'il a flétrie si énejrgiquement dans son chapitre xxv. Voici en quels termes il nous dépeint la physionomie de la place de Grève, dont il regrette le pacifique et honnête marchand de^tisane à un liard la tasse, si joliment représenté par lui: «A sa place ont sucoédé des cantines ou « échoppes, où l'on ne boit point de la tisane à un liard le verre, mais « du vin à prix énorme; ces tavernes, établies le long de la Grève, se pro- « longent sur le Port au Blé et se termipent au Port Saint-Paul. Quatre « perches forment leur structure; d'antiques tapisseries criblées de trous « défendent mal les buveurs contre le soleil qui les cherche : dans le fond « se voient des tonneaux en perce. Toutes sont pleines de mouchards , « d'escrocs, d'escamoteurs, de soldats. La plébécule se dédommage du « vin qu'elle n'a point bu depuis un an , et noie sa raison dans les pots.

«Ce port, où le citadin voyait jadis avec joie aborder les dons de « Cérès, et toutes les denrées nécessaires à la vie d'un grand peuple, est « maintenant changé en un vaste cabaret où les hommes qu'un travail « constant aidoit à supporter le fardeau de la vie , consument aujourd'hui « leur temps à boire, à jouer aux cartes, se familiarisent avec l'oisiveté, « la paresse, et, pleins de vin, s'endorment, se roulent sur le sein de « leur vile maîtresse ( 1 ). »

Pendant le cours de l'année 1802, des dispositions furent prises pour établir à l'Hôtel de Ville la préfecture du département de la Seine. L'administration de l'Enregistrement et des Domaines fut transférée ailleurs, et divers particuliers qui avaient obtenu des logements dans la Maison Commune furent obligés de les rendre. L'on trouve à ce sujet, aux Archives du département de la Seine, une lettre de M. Frochot, préfet, au sieur Prudhon, peintre, pour l'inviter à évacuer le logement qui lui avait été concédé à l'Hôtel de Ville. L'adjonction des bureaux de la préfecture du département à ceux de l'administration municipale de Paris, nécessita l'accroissement des dépendances de l'ancien Hôtel de Ville. Dans un rapport daté du 20 avril 1803, M. Frochot proposait au conseil muni-

(1 ) Le Nouveau Paris, par le citoyen Mercier, etc. Vol. V, p. 43.

80 IUSTOfRE DE L'HOTEL DE V(LLE DE PARIS,

cipal d'appliquer une somme de cent quatre-vingt-seize mille francs à différente travaux et à l'achat du terrain sur- lequel avait existé pendant plusieurs siècles la petite église Saint-Jean; ce terrain, vendu comme propriété nationale, appartenait depuis quelques années à un sieur Bel ta. Dans un rapport daté dô mois de janvier 180*, le préfet s'exprimait ainsi : « A l est de l'Hôtel de Ville de Parts existe un terrain formanjt « remplacement de l'ancienne église dè Saint-Jean en Grève , contenant « en superficie environ 831 mètres, 70 centimètres. Lorsque, par l'ordre «du gouvernement, la préfecture fut transférée à l'Hôtel de Ville, le «citoyen Belta, propriétaire dudit terrain , .avait déjà commence des « constructions sur cet emplacement. On ne put, à cette époque, s'em- « pécher de reconnaître que les jours de l'Hôtel de Ville du côte-de l'est*, « jours qui éclairaient plusieurs pièces principales destinées à former « des bureaux, seraient entièrement obstrués par les constructions, du « sieur Belta; en conséquence , -conclut à l'achat durterrain aux dépens « de la Ville, » ". ..

Par suite de cet achat, des plans furent, demandés à M. Molirios , architecte de la Ville, pour mettrè en état l'ancienne chapelle -Saint-Jean qui tombait presque en ruines, et la disposer « pour y faire les distributions « de prix, tenir les principales séances des sociétés, enfin pour servir « toutes les fois qu'il y aurait à la préfecture de grandes réunions ou de « grandes cérémonies (1 ). »

Bien que M. Frochot ne jugeât pas cette salle assez vaste pour une pareille destination, par une lettre datée du mois d'août 1804 il engagea M. Molinos à terminer les travaux de couverture et de parquet, mais il refusa tous ceux d'embellissement. Enfin Tannée suivante, à la même date, il écrivait à M. Molinos que ses projets relativement à cette salle ne pouvaient être adoptés, et il ajoutait ce qui suit :

« J'ai donc décidé, Monsieur,

a 1° Qu'il ne serait fait aucun agrandissement à la salle dont il s'agit; « 2° Qu'elle resterait affectée aux réunions des sociétés savantes , aux «opérations de la conscription, et en général aux autres assemblées

( 1 ) Arch. gén. du dép. de la Seine. — App. I , n* 101 .