PRÉFACE

L'intérêt que le public a para prendre à la série d'articles que nous avons publiés dans V Opinion Publique sous le titre de : Pèlerinage à Vile aux-Coudres, nous porte à croire que le travail dont nous commençons atgourd'hui la publication ne sera pas accueilli avec moins de faveur : c'est une histoire complète de rile-aux-Coudres, avec ses traditions, ses légendes, ses anecdotes, ses scènes de mœurs, etc., etc., depuis l'origine de son établissement jusqu'à nos jours, écrite par un de nos vétérans du sanctuaire dont la carrière, pleine de mérites, s'est achevée il n'y a guère plus d'un an. M.

Mailloux a consacré quelques-uns des loisirs de ses dernières années à raconter ce qu'il a vu et oe qu'il a appris de sa paroisse natale ; et il l'a fait avec le soin consciencieux d'un bibliophile, et avec l'amour filial d'un enfant de l'île.

Le mérite de (ette longue étude est surtout dans l'abondance et l'exactitude des faits. M. Mailloux n'était pas écrivain, et son style u'a guère de remarquable que la clarté et la simplicité : c'est celui d'un vieux conteur, tranquillement assis à son foyer, entouré d'un cercle d'amis, qui se laisse aller au courant de ses souvenirs.

Nous ne doutons pas que ceux qui aiment tant soit peu notre histoire ne suivent avec intérêt les récits de ce bon vieillard qui narre avec tant de bonhomie, de franchise et de nuveté ; qui parle de l'abondance du cœur, parce qu'il dit ce qu'il a aimé le plus pendant sa vie ; qui ne trouve rien à dédaip^ner de ce qui lui vient

à la mémoire, et qui voit tant de choses à admirer dans ce petit coin de terre oii il est né, où il aimait si souvent à levemr, où il est allé mourir, et où il dort du sommeil des justes après une vie d'apostolat qui rappelle les travaux des premiers missionnaires de notre pays.

Après avoir terminé son travail, M.

Mailloux recula devant les difficultés de le faire imprimer en volume, et il légua son manuscrit à sa paroisse natale. M. le curé de l'Ile-aux-Coudres a bien voulu nous confier ce manuscrit pour le faire publier, en nous autorisant à faire disparaître quelqueelongueurs et certaines négligences de style que l'auteur aurait pu corriger lui-même, s'il eût pris la peine de mettre la dernière main à son ouvrage. '

Il serait grandement à désirer qu'il se rencontrât dans chacune de nos paroisses quelque annaliste comme M. Mailloux, qui Ût revivre son passé avec cette foule de traditions et d'épisodes qui donnent de la couleur et du charme^ en un mot, de la physionomie à l'histoire ; ce serait la réponse la plus victorieuse qu'on pourrait faire aux ennemis de notre race, qui seraient heureux de trouver quelques flétrissures dans notre passé.

On ferait par là voir jusqu'à l'évidence qu'il n'y a pas un seul peuple en Amérique qui ait plus de droit que nous d'être fier de ses origines. S'il était nécessaire de faire parler une voix plus autorisée que la nôtre sur l'importance de ces études monographiques, nous citerions ce qu'en dit un des amis les plus sincères et les plus

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actifs que poesède le Canada en France, BL Bameau, qui écrivait récemment à on de ses amis de Québec :*

Ces traTâux seraient de la plus grande utilité pour rétablir la chronique pnmitive dn Canada sur sa Téritable base, en lai restituant le caractèdre original et pittoresque (qu'elle possède par elle-même. . Non-seulemeut ils exerceraient la plus salutaire influence sur les études historiques au Canada, mais sur celles de l'Amérique entière ; car on peut dire qu'aux Etats-Unis, au Mexique, etc., etc., la physionomie des temps primitifs est généralement très-mal saisie et souvent défigurée.

La vieille histoire solennelle, académique, philosophique, et parfois un peu déclamatoire, a certainement son utilité et son mérite, mais elle est insuffisante, surtout lorsqu'elle vit exdusiyement sur l'étude des grands personnages et des intrigues qui s'agitent autour d'eux. C'est en pénétrant dans le fond même de la pojNilation, en analysant les familles populaires, leurs pro- Kiès et leurs défaillances, que l'on saisit complè-

tement la physionomie réelle et les mystères de l'histoire du passé. On connatt alors le secret véritable de la force et de la faiblesse des nations, parce que l'on pénètre dans leurs mœurs, dans leurs idées, dans leurs croyances, dont l'influence est bien autrement forte sur leur destinée que celle de leurs imtUutiont et contti' txUion»,

Cette pensée, si bien exprimée par M.

Rameau, était venue depuis longtemps à Tesprit de M. Mailloux, et c'est pour la mettre à exécution qu'arrivé à Tâge de près de soixante et dix ans, il a pris la plume pour écrire Thistoire de son tle natale. Ne serait-on pas en droit de dire que celui qui ne comprendrait pas ce qu'il y a de touchant dans ce testament patriotique du saint vieillard, n'aurait pas de sang canadien dans les veines I