LIVRE I, CHAPITRE I. Il

et lui jurèrent fidélité, en rassurant de l'obéissance de leurs concitoyens, m»! im. S'il faut en croire un chroniqueur du temps, le roi, comme signe de sa domination nouvelle, aurait ordonné alors aux Chypriotes d'abattre les longues barbes qu'ils portaient, et de raser leurs mentons à la manière des Normands ^

Famagouste et Nicosie occupées , il fallait réduire les châteaux qui tenaient encore pour Isaac dans le nord de Tile. La force de ces places de refuge , la disposition des lieux , la facilité de leur défense , tout coounandait à Tannée envahissante de s'en emparer sans délai, afin que les Grecs des villes et des campagnes, restés paisibles jusqu'ici, ne fussent pas tentés de s'y rassembler et d'organiser un soulèvement général.

L'île de Chypre eàt protégée, dans sa partie nord-est, par une chaîne de suvaiion montagnes escarpées qui prend naissance au cap Cormakiti, l'ancien Crom- dM myon, et s étend, en s affaissant un peu, jusqua 1 extrémité du cap Sainte Ja André, ou Dinarète. Cette muraille de trente lieues de longueur domine au sud les plaines de Morpho, de Nicosie et de la Messorée, dont les populations peuvent apercevoir les feux allumés sur ces cimes. Au nord, elle forme de courtes vallées, et se termine par une étroite lisière de terrain fertile, sur laquelle s'ouvrent le port de Cérines et de nombreux mouillages, d'où les navires, par un vent favorable, gagnent facilement la côte d'Anatolie en cinq ou six heures. Quelques passages sinueux, profonds et aisés à défendre, permettent seuls de franchir la chaîne des montagnes. Le principal défilé est celui qu'on appelle la Gorge de Cirintê, ou de Nicosie, des deux villes qu'il met en communication. Trois pics d*un difficile accès dominent les antres crêtes de la montagne, et s'élèvent au-dessus de la mer de Garamanie comme les vigies naturelles de l'ile de Chypre, exposée de tout temps aux descentes des pirates. A l'orient est Kantara, appelé par les Turcs Yuz bir ev, les Cent et une chambres, à cause des restes du grand château qui le termine. Plus rapproché de Nicosie est le mont Lion, nommé aussi Buffaveni, ou Château de la reine. Enfin, plus à l'ouest, de l'autre côté du pas de Cérines, se trouvent le mont et le château de Saint-Hilarion , que les Français, maitre$de l'ile, appelèrent peu après le Château da Dieu d'Amour, dénomination où paraissent confusément réunis, par l'altération étrangère, le nom hellénique de la montagne, Didymos, et les souvenirs du vieux culte chypriote*.

' Vinisauf, p. 3 2 9. — * Voy. //wf. de Cfypre, t II, p. s . note.

Maiiioi. Ces trois sommets, ainsi que la position de Cérines, clef de la défense

de toute la côte, ont dû être fortifiés dès les temps les plus anciens, et nous verrons, dans Fhistoire des princes qui va nous occuper, les partis ennemis s'en disputer souvent la possession. Les empereurs grecs n'en avaient pas négligé la garde; ils entretenaient avec soin les châteaux forts qui les défendaient, et Isaac Comnène avait renfermé dans leurs murs, comme dans des retraites assurées, sa famille, ses bijoux et les réserves de ses trésors ^ C'est aussi dans ces lieux que se réfugièrent, après leur défaite, les derniers soldats décidés à servir encore l'empereur de Chypre.

]b aoDi pru Retenu malade à Nicosie^, le roi Richard fut contraint de remettre quel-