LIVRE I. CHAPITRE IX

leur garantit Texemption des douanes, à Tentrée et à la sortie du royaume, pour toutes leurs marchandises, le droit de juridiction sur tous leurs nationaux , à l'exception des cas de meurtre, de vol et de trahison , réservés, d*après les assises, à la justice royale, et enfin la possession de quelques terrains aux ports de Limassol et de Famagouste. De cette époque date Talliance de la république de Gènes avec les Lusignan , et les faveurs exceptionnelles que les rois de Chypre accordèrent aux consuls de cette nation.

La mort du roi Hugues et le départ du roi de Hongrie avaient donné plus de liberté à Jean de Brienne. Secondé par les Allemands, restés à Saint-Jean d'Acre, le roi répara les châteaux de Césarée et de Mont-Pèlerin ^ et se disposa à conmiencer effectivement les hostilités. Il restait encore des forces suffisantes pour entreprendre une grande expédition; les chevaliers du royaume de Chypre avaient été rappelés; on espérait que Frédéric II, roi de Sicile, et d'autres princes d'Europe enverraient bientôt des renforts à la croisade. L'on avait reconnu d'ailleurs l'avantage du plan d'opération arrêté à Rome, par Innocent III. Brienne résolut de porter directement la guerre sur le Nil, en s*assurant de l'une des bouches du fleuve, pour rester en communication avec la mer, et de marcher sur le Caire, aussitôt que Frédéric serait arrivé. L'Egypte soumise par l'occupation de sa capitale, Jérusalem semblait devoir tomber peu après au pouvoir des Francs, Malec-Moadam , sultan de Damas, à qui la Mésopotamie n'obéissait plus, ayant besoin de toutes ses forces pour se défendre au delà du Jourdain.

Suite de la cnMM<lc.

Vers la fin du mois de mai i3i8^, Jean de Brienne mit à la voile dans la rade d'Acre, débarqua heureusement en Egypte, près de l'ancienne embouchure phatmétique du Nil, et s'établit sur la rive droite du fleuve, en face des murs de la vieille ville de Damiette, que les Arabes tenaient pour imprenable'. Damiette est la porte orientale du delta d'Egypte, comme Alexandrie en est la citadelle à l'ouest. Il faut nécessairement détruire ou occuper l'une de ces deux places, avant de s'avancer dans l'intérieur du pays, au cas d'insuccès. Des combats acharnés furent livrés sur le fleuve et autour

Siège de Damiette.

* Mont-Pèlerin , ou le cliâteau du fils de Dieu , que les Arabes appelaient AùJiii , était situé auprès de la mer, au sud de ia montagne du Carmel.

' Après TAscension , Oliv. le Schol. lixst.

Dam. ap. Eccard, t. II, col. i4oa ; cf. Memor. potesuRegiens, ap. Murât, t. VIII ,.col. io85 ; J. de Vitry, i'* lettre à Honorius III, ap. Mart. Theê. anecd. t. III, col. 288.

^ M. Reinaud, Chron. arabes, p. 607.

de la ville. Les assaillants, renforcés saccessivement par les croisés de la France, de la Fhse, de la Hollande et de l'Italie, aidés de puissantes machines, que Tun des historiens de l'expédition^ fit en partie construire, eurent à combattre, sans compter Tennemi, la disette, Tépidémie, Tinondation, et firent preuve de persévérance autant que de courage'. On retrouva sur les bords du Nil les vrais soldats de Nicée et de Dorylée. La défense ne fut ni moins énergique ni moins ingénieuse. Les Sarrasins y employèrent pour la première fois, dit-on, la composition inextinguible, empruntée aux Byzantins, et connue sous le nom de feu grégeois^.

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d*Orieal.

Ne suivons pas les incidents de ce pénible siège de dix-sept mois; mais arrêtons-nous un moment, au milieu du camp des chrétiens, à un épisode qui montre , dans Fintimité du repos , une scène de la vie des chevaliers d*Orient, mélange curieux des mœurs féodales du baron français, et des habitudes plus laborieuses du légiste italien. « Pendant que j'étais au premier siège de «Damiette, comme écuyer de monseigneur Pierre Chape, écrivait, dans la «seconde moitié du siècle, Philippe de Navarre, alors vieux et retiré en « Chypre^, monseigneur Raoul de Tibériade (sénéchal du royaume de Jérusa- « lem) vint un jour diner avec lui. Après diner, monseigneur Pierre me fit « lire devant lui en un roman ^. Monseigneur Raoul dit que je lisais fort bien. • Messire Raoul ayant été ensuite malade, monseigneur Pierre m'envoya, « sur sa demande , auprès de son ami pour lui faire la lecture. Cela dura « trois mois et davantage, et j'avoue que ce qui aurait dû me plaire me dé- « plaisait alors beaucoup ; monseigneur Raoul dormait peu et mal. Quand «j'avais lu tant conune il voulait, il se mettait à me parier des choses du t royaume de Jérusalem, et des usages et des assises; et il me disait de rete- « nir tout cela. Je lui promettais volontiers tout ce qu'il me demandait, parce « que je n'aimais pas ses manières. J'ai vécu ensuite dans la société de mon- « seigneur de Beyrouth, le vieux ^, jusqu'à sa mort, et j'ai appris bien des

' Olivier le Scholastique lui-même , qui modestement ne se nomme pas, Hist, Damât, ap. Eccard, Corp. hist. t. II, col. i4o3; Jacques de Vitry*, 2' lettre à Honorius III; 7^1. anecd. t. III, coi. 292.

* Contin. de Guill de Tyr, p. 817 ; Oliv. le Schol. col. 1407.

' Voy. MM. Reinaud et Favé, Du feu grétfeois, des origines de laftoadre à canon, 1 845 , in-S**, ch. m ; M. Lalannc , Bech. sur If feu

grégeois, 2* éd. Paris, i845, in-4*; et DibL de Véc, des chartes, 2* série, t. III, p. 339.

* Voy. le mém. de M. le comte Beugnot, sur Philippe de Navarre, fii6L de tée. des chartes, 2* série , t. II , p. 3.

* Toute composition écrite en langue française ou en langue du midi de la France était, on le sait, appelée, au moyen âge, un roman.

* Jean d*Ibelin , frère de Philippe.