LIVRE 1, CHAPITRE XIII

fixer, la Palestine et la ville de Jérusalem, s'il parvenait, avec leur assistance, 1244. à se défaire de ses ennemis ^ Les Rharismiens traversèrent TEuphrate vers le conmiencement de Tannée 1 24« passèrent le Jourdain, et marchèrent sur la Judée, en tournant les montagnes de la Samarie, laissant partout la ruine et la mort sur leurs traces. L'alliance que les chrétiens avaient peut-être imprudenmient formée allait avoir de terribles conséquences pour eux.

Les chevaliers de Saint-Jean d'Acre, surpris comme les sultans de Damas LeiFraD»

évacuent

et de Karak, n'eurent pas le temps d'envoyer assez tôt des secours à Jém- po»

ii« •! 1 11^* dtrnière fois

salem , ou les grands maîtres se trouvaient seuls avec quelques-uns de leurs JôroMiem. frères et le patriarche^. Les premières attaques des Kharismiens furent ce* pendant repoussées'. Mais la garnison du château de David, unique point de la ville en état d'opposer une vraie résistance, ne crut pas pouvoir se défendre plus longtemps, et résolut de gagner la cote. Ceux des Francs qui s'étaient hasardés à revenir dans l'intérieur du pays depuis l'alliance faite avec Ismaël et un grand nombre de chrétiens indigènes , qui l'habitaient de tout temps, épouvantés à l'approche des Barbares, se mirent sous la protection des hommes d'armes de la citadelle, et tentèrent de se sauver avec eux. Leur espoir fut cruellement déçu. Les Arabes de la mer Morte, au mépris des arr rangements des émirs 1 se mirent à la poursuite des fugitifs, les pillèrent, en tuèrent ou prirent un grand nombre, et harcelèrent le reste jusqu'à la plaine de Rama, où les Kharismiens les atteignirent. De six mille émigrants, hommes ou femmes, qui avaient pris la route de JafFa, à peine trois cents malheureux échappèrent par miracle au massacre ou à la captivité ^.

Les Kharismiens s'abattirent sur Jérusalem conune des bétes féroces. Ils égorgèrent ce qui restait de la population chrétienne; ils souillèrent les églises et les tombeaux des rois; puis ils se retirèrent avec leur butin et allèrent joindre l'armée de Malec-Salah, qui les attendait près de Gaza^.

Les messages des chevaliers et des prélats d'Orient annoncèrent ces tristes nouvelles aux princes d'Europe» en implorant leur compassion ^. Les Francs, s'ils n'avaient pu rétablir dans sa réalité le royaume de Jérusalem, avaient

* Conlin. de GiûlL de Tyr, p. 562 ; MaUh. ann. 1 244 1 p* 437 ; cf. p. 4 2 1 ; M. Reintud,

Paris, ann. 1244. Chron, ar, p. d&5.

' Lettre de Frédéric, citée par Rinaldi, ' Continuatear de GailL de Tyr, p. 563,

ann. ^2^^^ S 2 et suiv. t. XXI, p. 3oi. 564; M. Reinaud, Ckron. ar, p. 445; lettre

^ Cofi/in. de Gaill. de Tyr, p. 563. des prélats de Terre sainte, Matthieu Paris,

^ /d. i6id. Lettre des prélats de Terre sainte p. 428. aui prélats de France, dans Matthieu Paris, ^ Idem, p. 420, 427, 428.

au moins la consolation, depuis la croisade de Frédéric, d'occuper la ville sainte et d'y satisfaire librement leur piété. L'invasion des Kharismiens les en chassa pour toujours. Nulle armée chrétienne ne revit plus jamais le château ni les murs de la ville de David; et les pèlerins n'entrèrent depuis an saint Sépulcre qu'en se soumettant à d'humiliants tributs.

Octobre 1244. Ismaël avait, pendant ce temps, fait des préparatifs de défense et reçu des Lç.suiiân renforts des Francs de Syrie et de Tîle de Chypre ^ que séduisait tout espoir bal les c'hr^tirna d'affaiblir Malcc-Salah , au lieu de laisser ce soin aux propres ennemis qu'avait de Synn, le sultan parmi les Sarrasins. Sans attendre l'attaque de son neveu, le prince ^de Damas était venu au-devant de lui dans la plaine de Gaza, destinée, par sa position sur la limite du désert, à être le champ clos des armées d'Egypte et de Syrie. Il y fut entièrement défait ^ et obligé de regagner en désordre sa capitale, où Nodgem-Eddin l'assiégea bientôt. Les émirs, ses partisans, blessés d'avoir des chrétiens pour auxiliaires , croyant , d'ailleurs , imprudent d'engager l'action contre les forces qui leur étaient opposées, s'étaient battus sans confiance. Les chrétiens, placés à l'aile 'droite, où Philippe de Montfort portait l'étendard royal', se conduisirent admirablement*. Le centre et l'aile gauche d'Ismaël étaient en fuite, qu'ils résistaient toujours. Ils avaient quinze cents cavaliers et dix mille fantassins ^. Mais ils furent écrasés dans une dernière attaque du corps des Kharismiens, où se trouvait plus de dix inille cavaliers^ Un grand nombre de prélats et de barons, l'archevêque de Tyr, le connétable de Tripoli , les deux grands maîtres du Temple et de l'Hôpital , furent tués ou enmienés en Egypte ''. Parmi les prisonniers de Gaza se trouva Gautier IV de Brienne, comte de JafTa, beau-frère du roi de Chypre. Blessé grièvement dans le combat , et pris par les Kharismiens , le comte Gautier fut traîné

' €ont. de Gu'ilL Je Tyr, p. daS.

^ Le i8 octobre i244. Cont. de Guill, de Tyr, p. 43 1 ; lettre de Frédéric II à Richard de Cornouailies , de Foggia, 3* indiction, ap. Matth. Paris, ann. i2d4, p. 4 19; lettre des prélats de Syrie aux prélats de France , de 1 a44 . ap. Matth. Paris, p. 428.

*'' Lettre de Frédéric II à Richard de Cornouailies, ap. Matth. Paris, p. 4ig. Dans une lettre concernant la même bataille , Guillaume deChâteauneuf, nouveau grand maître de THôpital, dit, par erreur, que Montfort y fut tué. [Idem, p. 42 1 .)

* Ibn-Giouzi, témoin oculaire, rend ce témoignage. (M. Reinaud, p. 445.)

* Ibn-Giouii, ioc, ci(. Le continuateur (p. 438) et Sanudo (p. 217) donnent aux chrétiens six cents chevaliers , sans compter les autres cavaliers et les gens de pied, p. 428.

^ Dix mille, suivant les Arabes (M. Reinaud, p. 444); vingt mille, d'après le continuateur (p. 427-428, 439) et d'après Sanudo (p. 217).

^ Contin, de GuUl de Tyr, p. 43o ; Matth. Paris, ann. i244>p* 4 20.