LIVRE I. CHAPITRE XlII
missionnaires et les voyageurs du moyen âge appellent Cambalec ou Khain- is48. balik ^ Us remirent une lettre promettant au roi l'amitié et Talliance de leur maître. Si Ton eut ajouté foi à ce qui se répandit alors dans Tannée chré^ tienne, on aurait pu compter sur une diversion aussi formidable qu'opportune et décisive, au moment où Ton se préparait à attaquer les Arabes. D'après ce que répétèrent les croisés, trompés vraisemblablement par l'ignorance ou l'exagération des preinicrs interprètes, les ambassadeurs du vice-roi mongol auraient annoncé que le khafh se proposait de marcher contre le calife de Bagdad, pendant que le roi de France allait envahir les Etats du sultan d'Egypte, afin d'empêcher les musulmans de la Mésopotamie de venir à son aide. Gaïouk devait pénétrer ensuite lui-même en Syrie, achever l'extermination des musulmans, et rendre la ville de Jérusalem aux chrétiens, qu'il aimait et dont il professait la religion ^.
Messagers d'une alliance réellement projetée, mais prématurée, ou seulement espions cachés sous le rôle de négociateurs, les envoyés d'Uchi- Khataï furent bien accueillis par saint Louis et repartirent, après un séjour de quelque temps dans file de Chypre , avec des ambassadeurs du roi et de nombreux cadeaux , parmi lesquels figurait une chapelle portative disposée en forme de tente.
Nulle action, du reste, ne put être alors combinée avec ces peuples bar- ÊiMduc
de l'empire
bares et orgueilleux, que l'on connaissait imparfaitement et qui semblaient de*
Mongols.
aspirer à la domination universelle. Arrêtés dans leurs invasions vers le centre de l'Europe, les Mongols n'avaient pas tardé cependant à se fractionner. Une partie avait fondé le royaume du Kaptchak, dans la Kazarie et la Crimée, entre l'Oural et le Dnieper. Les masses principales de la population s'étaient reportées heureusement vers l'Asie, dans les régions immenses qu'entourent le Caucase, le Taurus et l'Himalaya. C'est là que régna pendant deux siècles la dynastie des Gengiskhanides de Perse, dont les États s'étendaient de cinq ou six cents lieues au delà des limites de la Perse actuelle, mi formaient le plus vaste empire qui ait jamais existé. De la Chine à l'Asie Mineure, tous les pays avaient été ravagés ou soumis. Les sultans seldjoucides d'Iconium et les rois chrétiens de la Petite Arménie, réduits à un état de vas-
' hecvbtiX de ménwirts et de voyages pu- * Cf. Joinville , p. 211; G. de Nangis ,
biiés par la Société de géogr, de Paris, t. IV ; Gesia, p. 358 , 362 ; lettre de Jean Sarraun ,
M. d'Avezac, Mém, sur les voy. en Tartane, p; 670; Matth. Paris, ann. i2ig, p. 5i5»
p. 519. et Additam. p. 116.
liis. selage, avaient peine à conserver un reste d'autorité. Les princes chrétiens et musulmans, unis par le danger, en vinrent à se liguer quelquefois pour essayer de résister et de se sauver ensemble. Deux mille Latins, passés au secours des Turcs dlconium ,*sous les ordres du chevalier chypriote Jean de Limniate^ et de Boniface de Molino, noble Vénitien, avaient disparu en i244« sans qu'on ait su depuis quel avait été leur sort^. Ce fut un fait isolé et sans conséquences. Les Chypriotes n'eurent jamais rien à redouter directement des Mongols, dépourvus de marine; et, dans la suite, quand les successeurs d'Henri I*' prirent part aux guerres du continent, ils furent toujours, comme la sagesse le leur conseillait, du côté des Mongols contre les musulmans.
Première» Les Ârménieus, les premiers, étaient parvenus à s'entendre avec -les con-
relations
des chr^iien» quérauts descendus des steppes boréales. Us les décidèrent à ménager les ces peuples, populatious chrétieunes qu'ils trouvèrent dans l'Asie occidentale et à s'en faire des auxiliaires. Ib réunirent leurs troupes à leurs armées, tantôt contre les Turcs seldjoucides, tantôt contre les Arabes d'Alep. Sempad, connétable d'Arménie, et frère du roi Haiton I*, avait entrepris de pénétrer jusqu'à Karacorom, afin de conclure une alliance solennelle avec le grand khan lui-même. On a une lettre du connétable adressée au roi de Chypre, son beau-frère, ù la reine Émeline ou Stéphanie, sa sœur, à Jean d'Ibelin (comte de JaflTa) , qu'il appelle son frère, et à Marie, sa sœur, dans laquelle Sempad donne des nouvelles du courageux voyage dont il avait à peine fait alors la moitié. La lettre, écrite à Samarkhand, en Boukharie, le 7 février la^y ou 1248, arriva en Chypre à l'époque où saint Louis se trouvait dans l'ile ^.
Quelques marchands européens avaient, dès ce temps , pénétré en Chine et dans la haute Mongolie. Un plus noble mobile avait porté des missionnaires apostoliques à aller prêcher l'Evangile dans les mêmes contrées. Jean du Plan de Carpin , religieux cordelier, envoyé par Innocent IV à l'empereur mongol, s'était trouvé à Karacorom lors de l'inauguration du khan Gaîouk,
^ Limnati» village et fief dans le Kilani , de Châteauroux, dans sa lettre du 1*' avril
au nord de Limassol. 1 aAg. (D'Achery, Spicileg. t. III , p. 6a 4 ; Ri-
* Sanudo, p. 335-336; cf. Tillemont, naldi , ÀnnaL eccles. 13^9; Reinhard, i/ùf.
Hist. de saint Louis, t. III , p. 8 . et Joinville , de Chypre, t. I . pr. p. 43. ) Vincent de Bcau-
p. 3 1 3 , ap. Bouq. vais ( liv. XXXI , t. IV , p. 1 3 1 6 ) et Guillaume
' «Sanrequant, die vu" Febmarii.» Une de Nangis [Gesta S. Ladov, ap. Bonquet.
copie de la lettre de Sempad, appelé Rem- t. XX, p. 36o) ont transcrit également ce
bach , fut envoyée au pape par le légat Eudes document curieux.
