LIVRE I, CHAPITRE XVI

Depuis ce temps les Occidentaux se résignèrent à Tinaction. Les Templiers et les Hospitaliers avaient traité de nouveau avec le sultan. Le roi d'Arménie cherchait à réparer ses perles. Les seigneurs de Tyr et de Tripoli avaient élé obligés de licencier leurs vassaux. La propre armée du roi Hugues était menacée de dissolution, les barons chypriotes témoignant depuis quelque temps rintention de quitter la Palestine et de se retirer dans Tile.

Les chevaliers de Chypre voulaient regagner leurs foyers, depuis qu'ils Dûicniiment

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ne voyaient plus une issue honorable et avantageuse à la guerre. Le roi le roi de Chypre Hugues s'opposait à leur départ, et prétendait les retenir en Syrie autant qu'il «» »"j<-t le jugerait convenable. Les liges lui déniaient formellement ce droit. Us sou- >«rvicf milita tenaient que le service militaire sur le continent était, de leur part, un acte .entièrement volontaire et de pur dévouement religieux. Personne, sous aucun prétexte, ne pouvait les y assujettir. La question était ainsi posée et agitée de puis longtemps entre le roi et ses hommes. Elle ne concernait pas seulement la guerre en Syrie contre les infidèles. 11 s'agissait de savoir, d'une manière générale, si le devoir féodal du au roi par les liges, c'est-à-dire par les vassaux et les arrière-vassaux de la couronne, comprenait le service dé mer. La coutume de Terre sainte ne précisait rien à cet égard. Dans les discussions des cours, on n'avait jamais bien déterminé si* le suzerain était en droit d'imposer aux liges, indépendamment du service militaire qu'ils lui devaient dans le royaume. pour leurs fiefs, un service quelconque au dehors des limites du royaume. On résolut, d'un commun accord, de porter le débat devant le prince Edouard, quand l'armée fut rentrée à Saint- Jean d'Acre ^

Les motifs les plus élevés provoquaient, d'ailleurs, les résistances des che- \aliers chypriotes. Ce n'était chez eux ni lâche désir de repos, ni affaiblissoment de la foi religieuse. Us ne cherchaient pas à se prévaloir de l'assise (le Belbeis, qui, sous Amaury P^ avait autorisé les chevaliers de Syrie à

' Doc. sur le senice militaire , dans les appendice» aux Assises, t. II. p. 4 27. Le chanoine de Gisburn, Gautier d*Hemingford , chroniqueur anglais contemporain , entendit parler de la discussion du roi et des barons de Chypre ; mais Tesprit national t'ii a , chez lui , dénalurt^ tout à fait le cal'act^r^. A l'en croire, les chevaliers de Chypre , apri's avoir refu-si!^ d'accompagner le roi Hugues III {Ho

Lusignan en Terre sainte, se seraient rendub de suite à Tappel d'Edouard , en assurant le prince qu'ils seraient toujours disposes à lui obéir et à exécuter les ordres des rois d'Angleterre , dont les ancêtres avaient régné sui leur île. [Chron. ap. (iale, t. II. p. 591. Knyghton a répété la fable patriotique de Gautier d'IIemingford. Ap. Twisden et Sv\don, t. H, col. ikï^'j,)

du roi.

IS71. refuser le service militaire pour une guerre d'agression étendue au delà d'une journée de cheval loin des frontières^. Il y allait de leur honneur de ne pas porter les armes hors du royaume, même en Palestine» quand on voulait considérer la guerre sainte cc«nme une conséquence obligée du service féodal , et quand on déclarait pouvoir les appeler à la croisade par une réquisition forcée telle qu'était la semonce ordinaire du devoir militaire. Au lieu d'invoquer un prétendu droit» si on faisait appel avec confiance à leur dévouement» on les trouverait prêts à sacrifier leurs personnes et leurs biens» partout et sans condition » toutes les fois que le service de Dieu ou Thonneur du suzerain l'exigerait. Ces sentiments furent exposés avec une noble et chaleureuse éloquence» au nom de la communauté des liges» par un des principaux seigneurs du royaume de Chypre» Jacques d'Ibelin» que Ton croit être l'un des petits-fils du roi Hugues III lui-même» et qui» plus tard» dicta» du lit de souffrance où il finit ses jours» un abrégé clair et substantid des assises de Jérusalem» à l'usage du royaume de Chypre^.

Préirniioiis Le roi Hugues prit le premier la parole dans la réunion convoquée chez le prince Edouard. Il déclara expressément que tous les hommes liges du royaume de Chypre lui devaient le service militaire » tant à l'intérieur qu^au dehors des frontières* du royaume, sans distinction; et cela en vertu de l'acte même de la concession de leurs fiefs» dans lequel il n'existait ni condition ni limite. « Le privilège royal » dit le roi » porte ces mots : Je te donne teHe • chose en fief pour le service de ton corps, ou pour le service de tant de «chevaliers et sous l'hommage lige, sans ajouter rien de plus. » La nature et la durée du service est donc laissée à l'appréciation du seigneur, et le roi affirmait que tel avait été, en effet, l'usage des fiçfs en Syrie, depuis le règne de GodefroY de Bouillon. Il ajoutait que, depuis ce temps, les feudataires de Jérusalem avaient toujours servi le suzerain en dehors des terres formant le domaine ou royaume proprement dit ', tant dans le comté d'Edesse et la principauté d'Ântioche que dans le pays des païens ou àConstantinople, soit par terre, soit par mer, en guerre ou en ambassade. Les mêmes usages, con-

* Voy. Assises, t. I » p. â 55 . cIi. xxxi. Uin que ce Jacques d'Ibelin soit ie chevalier

* Assises, t. I, p. 453 p notes. Tout paraît du même nom, petit-fils du roi Hugues III , indiquer que Jacques dlbelin p Tauteur d'un fils de Balian dlbelin, seigneur de Tibélivre des assises, inséré dans Je recueil des riade, et d'Alix de Lusignan. lois d'outrc-mer (t. I),cst le même qui dé- ' Ce territoire» le fv^niiin^ s étendait» dans fendit le droit des liges dans la question du Torigine «depuis Beyrouth jusqu'à Gaia induservice militaire; mais il ncst pas bien ccr- sivcmcnt.