LIVRE I, CHAPITRE XVIII

durant les quarante-trois jours que dura le siège, un grand dévouement les li^i. uns pour les autres, une infatigable persévérance, un généreux mépris de la mort. Les Arabes ont rendu justice à leur intrépidité et à leur constance^. Un seul bomme, venu tardivement à Saint-Jean d*Acre et reparti trop tôt, manqua peut-être à ses devoirs de chef, de croisé et de roi, et cet bomme, ce prince, est celui précisément dont le bon religieux basilien , par un motif inexplicable, entreprit, en Europe, l'impossible apol<^e.

Au bout d*un mois, les progrès de Tattaque devant Saint- Jean d*Acre vngth âatié%e. étaient devenus très-sensibles. Les vivres , régulièrement apportés du dehors, <!«• aww&». ne manquaient point; mais Vespoir du succès, que Ténergie de la défense avait donné d*abord, s'était affaibli. On avait déjà fait passer en Chypre une grande partie des femmes et des vieillards K U restait encore dans la ville douze mille combattants ', et la résistance ne perdait rien de son opiniâtreté. Si les machines des assi^ants abattaient une partie des murs, on les réparait aussitôt. Les pierres ou le temps venant à manquer, on fermait les brèches au moyen de fortes estacades de bois, on improvisait un rempart avec des sacs de coton et de laine, derrière lesquels on continuait à combattre avec acharnement ^. Presque toujours heureux dans les assauts ou les sorties, les chrétiens s'épuisaient néanmoins au milieu de leurs succès. Ils ne pouvaient, d'ailleurs, arrêter les travaux des mineurs, qui s'avançaient vers la tour du roi Henri et sapaient, en même temps, les fortifications en dix en* droits différents. Une chronique rapporte que le sultan avait placé devant chacune des grandes tours de l'enceinte un corps de mille hommes, chargés de continuer sans relâche les travaux souterrains^. On remarqua aussi, dans ce siège mémorable , des compagnies d'artificiers arabes qui , une fois parvenus à la portée du trait, lançaient avec ensemble le feu grégeois sur les chrétiens, pendant que les archers, dont la fumée cachait la position, faisaient pleuvoir dans leurs rangs une grêle de traits^.

4iiuil2tfl.

Les galeries des mineurs avaient atteint déjà le pied de la tour du roi Leroid«ciiypra

^ ^ •/ 1 vient

Henri, quand le prince quitta l'île de Chypre et vint rejoindre son frère. On ks«int-je«i

* M. Reinaud , p. 579. * Viliani , iib. VII , cap. cxlt , t. II , p. 354- .

' Excidiam Acconis, col. 770; Guilianine 355.

de Nangis, Chroniqne, édit. Géraud, t. I, * Aboulfaradge , cité par M. Reinaud,

p. 177. p. 570, notes.

^ Excidiam Acconis, co\. 'j')o. * Amadi.fol. 190, 191.

isoi. était au 4 mai, et le siège durait depuis trente jours ^ Le roi, accompagné de ' Tarchevéque de Nicosie, Jean, amenait une nombreuse flottille portant des vivres et quelques renforts : environ deux cents hommes à cheval avec cinq cents piétons ^. Un dernier espoir de sauver la ville ou de gagner du temps rengagea à demander au sultan un accord devenu bien difficile '. L'abandon immédiat de toute la Syrie aurait pu seul décider les musulmans, dont la confiance et le nombre augmentaient sans cesse, à suspendre les hostilités.

La garde de la tour royale était partagée, avant Tarrivée du roi Henri , entre les barons d'outre-mer et les chevaliers teutoniques, qui alternaient jour et nuit dans le service ^. Rien ne fut changé à ces dispositions lors de l'arrivée du prince. Mais le débarquement des renforts, que pouvaient suivre d'autres contingents, semble avoir déterminé Khalil à attaquer la tour avec un redoublement de vigueur. Un assaut soutenu fut livré le mardi i5 mai, au moment où les troupes du roi étaient relevées par le grand maître des Allemands. Des complications, occasionnées par la mésintelligence de quelques ofiiciers, amenèrent un tel désordre dans les mouvements des chrétiens, que les Arabes auraient enlevé, ce jour-là même, la tour et peut-être la ville entière, si des secours, arrivés promptement des courtines voisines, n'eussent, à la faveur d'une nuit obscure , repoussé les assaillants \

15 mai 1891. Blcssé pcut-étre des prétentions du grand maitre, épouvanté plus proiiMiviiN bablement de l'aspect d'une mêlée, spectacle tout nouveau pour lui, le roi Henri, désespérant d'ailleurs de la ville et de la Palestine, au lieu de reprendre son commandement au lever du jour, comme il le devait ^, s'embarqua la nuit même sur sa flotte et entiraina, dit-on , plus de trois mille chevaliers chypriotes ou étrangers dévoués à sa cause ''. « Plût à Dieu qu'un oura- « gan eût alors soulevé les flots et précipité tous ces lâches conmie du plomb « au fond de la mer^ ! » Ainsi parle l'auteur d'une relation anonyme de la prise d'Acre, qui parait être un clerc de France, écrivant loin du théâtre de l'ac-

' Sanudo, p. s3i; Amadi, fol. i88; cf. ^ cNon solum cum suis, sedcum tribus

Excidiwn Âcconis, ap. Martëne , AmpUss, coU, • fere millibus aliorum nobilium se geren-

t. V, coi. 765 , 770. c tium propter eamdem discordiam disceden-

' Sanudo et Amadi, loc. cit ctium per mare turpiter discessiviu t [Exci-

' Amadi, fol. 1 88. dium, col. 770.) Le roi de Chypre resta donc

* Cf. Esecidittm Acconis, col. 766 et 766. à Saint-Jean d*Acre du A au i5 mai, et non ^ Ibid. col. 770; G. de Nangb, t. I, trois jours seulement, comme dit Abouima-

p. 277. hassen. (M. Reinaud, p. 570.)

* Escidiam AcconUfCoL'j'jo. * ExcidiamAcconis, coL 'j'jo.