LIVRE I, CHAPITRE III

la Méditerranée. Un moment même, et pendant ane période de trente*trois années que Ton appelle la thalassoeratie chypriote, la marine de Tile, au rapport de Diodore de Sicile , eut Tempire de la mer ^ C^est la période de la liberté et de la plus grande prospérité du pays. L*ile, en état de défendre son indépendance contre les peuples voisins, envoya à son tour des colonies, comme autrefois la Phénicie et la Grèce, dans les pays étrangers, notamment en Macédoine, en Asie Mineure et en Grèce. On fixe la durée de cet ige d*autonomie et de puissance à quatre cents ans, du xii* au vii* siècle avant notre ère. Le temps de son plus grand développement fut le ii* siècle.

A l'époque la plus heureuse de sa fortune et de sa sécurité , Tile parait avoir éprouvé cependant les malheurs d'une invasion. On présume que Sargon, roi d'Assyrie, père de Sennachérib, dont on a, de nos jours, retrouvé le vaste palais à Khorsabad, fit une descente en Chypre dans le cours de ses campagnes sur la c6te de Syrie, au commencement du vin* siècle, et retint peutêtre nie quelque temps sous sa domination. Une stèle avec inscriptions cunéiformes, découverte en xSM , au milieu des ruines de Citium^ semble être un monument laissé par le roi de Ninive ou par son général, qu'Isaîe appelle Tharthan^, dans l'ile de Chypre, comme souvenir de son triomphe et de ses prétentions à la souveraineté du pays. Sargon y est nonmié, et représenté en pied, avec les emblèmes de la royauté; mais la conquête assyrienne ne put être qu'une occupation momentanée.

Au VI* siècle seulement, Chypre, sans cesser d'être riche et florissante, perd Fi« son indépendance et commence à obéir réellement à des maîtres étrangers. i'wd^p*nd«flce Vers l'an 55o , Amasis , roi d'Egypte , l'envahit , enlève les magnifiques oflrandes déposées dans ses temples et la rend définitivement tributaire, en même temps que la Phénicie, dont l'ile fut depuis considérée comme une annexe géf^aphique^ Peu de temps après (vers 535), les Chypriotes et les Phéniciens, pour échapper au joug des Egyptiens , se soumirent à Cambyse , roi des

chypriote.

L'tle •ovBiM

Egyptiens

•i au Porees.

> De Tan 976 à Tan 9&3 avant J. G.

BtUq. VU, XIII. édit. Didot; Engel, t. I, p. 23B; Lacroix, p. 17.

' Ce curieux monument, signalé d*abord par le savant professeur M. Ross au gouvernement prussien, se trouve aujourd*hui au musée de Berlin. M. de Longpérier en a ûdt exécuter un plâtre , qoi est placé au Louvre dans la sdie des monuments du roi Sargon. Arrivé à Lamaca peu de temps i^irës que la

stële avait été retirée des terrains de Citium , nous en avions envoyé en France une description et des dessins très-imparfaits, <{ui firent néanmoins apprécier Tintérét de la découverte. (Voy. Arck. des missions sciendf. t. I, p. 112; Rmue arckéol. t. III, p. ii4, t. Vm,p. 780.)

' Isaîe, XX, 1.

^ Diodore de Sicile . I , lxtui , S 6 ; Hérodote . II, GLxxxn , p. 1 3 1 ; Engel ,1. I , p. aSa.

Perses, qui laissa aux neuf rois, sous sa suzeraineté, le gouvernement du pays. Mais, lors du soulèvement des villes ioniennes, les Chypriotes tentèrent à leur tour de recouvrer la liberté. Pendant près de deux siècles, de Tan 5o2 à Tan 3o3 avant J. C. et avec des chances diverses, ils prirent une vive part à la lutte des Grecs contre les Perses, m Uile de Chypre, qui jouissait depuis « longtemps des bienfaits de la paix, dit Diodore de Sicile, r^oi^ait alors « de biens de toute sorte. Les hommes de guerre, devenus maîtres des champs, • s'y étaient fixés et avaient amassé de grandes richesses. Aussi de nombreux « renforts leur arrivèrent-ils de la Syrie et de la Cilicie pour les aider contre « les Perses et partager les biens de leur ile^ » Les anciennes villes phéniciennes d'Amathonte et de Citium, héréditairement jalouses des Grecs, ne secondèrent qu'à r^ret ce mouvement; tous les autres Etats de la confédération chypriote, Salamine et Soli surtout, qui avaient les flottes et les troupes les plus aguerries, soutinrent résolument la guerre. Onésilas et Évagoras s*y couvrirent de gloire. L'énergie de ces chefs, Tassistance des Hellènes, le dévouement particulier des Athéniens, que Cimon lui conduisit, rendirent à File quelques moments d'indépendance. Mais plus souvent, Chypre, écrasée par des forces supérieures, fut obligée de recevoir la loi et les garnisons du roi de Perse. Quelquefois même les Chypriotes furent contraints d'envoyer des contingents d'hommes et de navires à l'armée du grand roi contre leurs anciens alliés^. L'ile était également convoitée par les deux peuples. Pour les Perses, maîtres de tout le littoral environnant, c'était une première défense des côtes asiatiques contre les Occidentaux ; pour les Grecs , comme quinze siècles plus tard pour les Croisés et les Vénitiens, c'était un poste avancé d'où l'on pouvait commodément préparer une attaque contre l'Asie Mineure et la Syrie.

Sous Alexandre , Chypre retrouva un moment sa nationalité , en se réunissant volontairement à la monarchie macédonienne et coopérant à ses guerres. Elle participa surtout au siège de Tyr; elle fournit des ingénieurs qui accompagnèrent les Grecs dans la haute Asie et les aidèrent à construire leurs flottes sur l'Indus^. On rapporte qu'Alexandre portait habituellement, durant cette expédition, une épée d'une extrême finesse, que lui avait offerte le roi

' Diodore, XVI, xlii, S 8-9. * Arrien, VI, i; cf. I, xviii; II, xx, xxi;

' Au passage de THellespont, Xenës Quint. Curt. II, i,X, iii;Meursius, Cj7>rar,

comptait dans sa flotte cent cinquante navires lib. II, cap. XYiii; M. Lacroix, Iles de la

longs de Tilede Chypre. (Hérodote . VII . xc , Grèce, Chypre, ch. ii , p. 27 ; Engel , Kypros,

p. 343; Diodore de Sicile, XI, m, S 7.) 1. 1 , p. 35o.