LIVRE I. CHAPITRE VI

distincts, ^entretien de ses prêtres avait été assuré au moyen de dotations 1105-1196. prises ia plupart sur le domaine public ou sur des héritages abandonnés. Quelques églises grecques avaient dû être, sans nul doute, affectées au nouveau rite. Un coup plus sensible fut la perte d'une partie des dîmes attribuées aux évéques latins. Toutefois ces changements pouvaient être considérés conmie peu graves encore, et n'étaient que Tindispensable et légitime conséquence de la victoire. Mais les Grecs pressentaient que FÉg^ise latine, une fois bien assise dans Tile où Tappui du gouvernement et la sympathie de toute la population occidentale lui était acquise, ne tarderait pas à étendre sa juridiction, son influence et sa domination sur les autres communions. L'avenir était plein d'inquiétude. Ils voyaient l'honneur et l'indépendance de leur Eglise compromis, la religion de leurs pères humiliée par des étrangers qu'on les avait habitués à considérer comme des ennemis plus méprisables que les Sarrasins.

Ces sentiments éclatent avec une amère ironie dans la lettre du moine chypriote que nous avons précédemment citée , et qui fut écrite vers l'an 1196. Néophyte se félicite de l'insuccès des croisades de Frédéric !•' et de Richard. Non, il n'a pas plu à la divine bonté de chasser les chiens de la sainte cité pour mettre les loups à leur place ^. » Puis, reportant sa pensée sur la révolte d'Isaac Comnène et sur l'invasion des Latins en Chypre, il ajoute : Les maux arrivés depuis quelque temps dans ce pays-ci sont à peine croyables. Les riches ont préféré abandonner leurs fortunes et leurs somptueuses demeures. Us se sont séparés de leurs parents; ils ont quitté leurs domestiques, leurs esclaves, leurs innombrables troupeaux, leurs champs couverts de froment, leurs vignes fertiles et leurs riches vergers. Us se sont hâtés de fuir en secret dans les pays voisins* ou à Constantinople , la reine des villes. Comment suffire à raconter les tourments de ceux qui n'ont pu s'éloigner? On les a torturés pour rechercher partout les biens du domaine public. On les a jetés en prison , on en a exigé mille et mille sommes d'argent. Sans doute Dieu a permis que ces calamités fondissent sur nous à cause de nos péchés et afin que nous pussions obtenir peut-être la rémission de nos fautes par notre humilité. En attendant, la situation de notre ile est semblable à celle d'une mer battue par une furieuse tempête, et peut-être pire encore, car la tempête a ses moments de calme. Ici la tourmente ne

^ De calamitatibtts Cjpri, ap. Cotelier, hard.t. II, pr. p. 3. La letU'e de Néophyte Monum. Ecoles. Grœcœ, t. II , p. 467 ; Rein- paraît être de 1 1 96 ou 1 1 96.

1195-1106. « fait qu'augmenter, et elle augmentera, à mmns qu*on n'entende tout à coup « la voix de celui qui dît au flot : Tu n'iras pas plus loin ^. •

L'éloignement d'une partie de la population grecque, l'aigreur de celle

qui restait, n'empêchèrent pas le développement des institutions latines en

Chypre. Chaque jour le gouvernement des Francs prenait plus de force et

' de régularité. Un titre seul lui manquait pour consacrer son eidstence aux

yeux des populations. Il ne tarda pas à le recevoir.

AnMury doinanda

l*«mp«r«ar

d'Allemagn*

tilre d« rot.

En même temps qu'Amaury de Lusignan réglait avec la cour de Rome les conditions nécessaires à l'établissement du clergé dans son ile, il s'occupait de l'érection de sa seigneurie en royaume^. Beaucoup de princes portaient, en Europe, le titre de roi sans avoir plus de puissance ni autant de revenus que le seigneur de Chypre. Amaury voulut donner à son pouvoir ce dernier caractère de souveraineté; et, comme, dans les idées féodales, tout droit devait procéder de l'hérédité ou de la concession d'un suzerain, il résolut de demander la couronne royale à l'empereur d'Allemagne. Barisone, juge d'Arborée, avait obéi au même sentiment en sollicitant, quelques années auparavant , son titre royal de Frédéric Barberousse.

Les Occidentaux ne pouvaient reconnaître d'empire légitime en dehors de l'empire romain et du monde catholique. Quelques seigneurs latins, pour des avantages momentanés, s'étaient bien déterminés à rendre hommage aux successeurs de Constantin. Jamais aucun des rois croisés, passés par Constantinople, n'avait consenti à donner cette satisfaction à la cour de Byzance. Les empereurs d'Allemagne pouvaient seuls prétendre, en Europe, à un semblable honneur. Les descendants d'Othon le Grand et de Charlemagne étaient toujours, aux yeux des Latins, les héritiers directs des empereurs de Rome; les Arabes eux-mêmes, jusqu'au temps de saint Louis, où leurs idées changèrent à cet égard, les considéraient comme supérieurs aux autres rois chrétiens. Amaury de Lusignan ne compromettait ni sa souveraineté ni sa dignité, en demandant l'investiture royale à l'empereur d'Occident. 11 lui était, en outre, permis d'espérer qu'il aurait dans l'empereur, si ce n'est un protecteur astreint aux obligations ordinaires de la suzeraineté des simples feudataires, du moins un ami et un allié. Cet appui pouvait être d'autant plus utile , que la conquête des Deux-Siciles portait l'autorité

des princes de Souabe jusqu'au centre de la Méditerranée, et que Tempereup

* Reinhard, l. II, pr. p. à. 7. — * llitt. de Chypre, t. II, p. 10.