LIVRE I. CHAPITRE I

cher des lieux de refuge en dehors de la ville, leur défendant de s^airéter Uti un. dans rintérieur. Espérant ensuite retirer une forte rançon de Jeanne de Sicile et de sa nièce, s'il parvenait à se rendre maitre de leurs personnes, il invita les princesses, par un message amical, à venir sans crainte à terre, en leur oBrant de riches cadeaux et des vivres du pays : des pains de froment, des viandes de chevreaux et du vin renonmié que produisent les riches coteaux au nord de Limassol. Les marins, plus expérimentés, engagèrent les princesses à se défier des propositions dlsaac, et à profiter seulement de son apparente hospitalité en faisant renouveler la provision d'eau douce par quelques hommes de l'équipage. Isaac refusa cette permission, et, pour empêcher tout débarquement, il fit aussitôt couvrir le rivage de Limassol, dont l'abord est naturellement sans défense , de corps de vaisseaux hors de service , de grosses pierres et de meubles divers, employant jusqu'aux portes des maisons des Grecs et des Arméniens qui habitaient la ville. Irrité de voir repousser ses nouvelles oQres, et craignant que le navire, objet de sa convoitise, ne lui échappât, il faisait déjà préparer les galères du port, les chargeant de s'en emparer, quand les marins lèvent l'ancre et gagnent la haute mer, où ils retrouvent le vaisseau du roi Richard, et bientôt le reste de la flotte anglaise ^.

Les événements qu'il apprit contrarièrent le roi Richard. Il désirait se hâter Richard dcMmU d'arriver à Saint-Jean d'Acre en ménageant ses hommes; il n'aurait pas voulu être contraint d'exiger par la force le repos et les vivres qui leur étaient nécessaires. Une tentative en faveur des naufragés, et une nouvelle demande d'eau douce pour les navires, n'ayant reçu qu'une réponse dérisoire, le roi se décida cependant à faire descendre une partie de son armée sur les terrains bas et faciles qui forment la plage de Limassol. Il ordonna à ses troupes de s'avancer lentement vers la ville, pendant qu'il les suivait lui-même avec la flotte en côtoyant le rivage^. Instruit des préparatifs de défense d'Isaac, et sachant que des troupes avaient été échelonnées sur le bord de la mer, Richard s'attendait à une assez vive résistance. Quel ne fut pas son étonnement lorsque des Latins, à qui Comnène permettait de séjourner à Limassol en s'occupant probablement de commerce*, viennent le trouver à bord de sa galère, et lui annoncent qulsaac, efirayé du débarquement de l'armée, s'était enfui vers les montagnes, abandonnant la ville, où restaient seulement un peuple inof-

* Vinisauf, p. 33 1; Contin, de Guill. de ' Contin. de GuilL de Tyr, p. i64; flist

Tyr,p. 161. de Chypre, t. II, p. h* note 2 ; p. i33,

' HUt. de Chypre, t. II, p. 4 . ao. note 3.

Mai 119J.

fensif et des marchands désireux d'être placés sous sa sauv^arde ! Le roi , satisfait de ces dispositions de bon augure, et croyant ne pas être obligé de prolonger son séjour dans File, envoya deux chevaliers assurer les Grecs de sa protection. Il vint en même temps à terre, Ct camper Tarmée dans les vergers de Limassol, sans lui permettre d'entrer dans la ville, et publia un ordre sévère, menaçant d'un châtiment immédiat tout soldat qui violerait le domicile d'un homme du pays, ou qui ne respecterait pas ses propriétés et sa personne ^.

Les auteurs du temps ne sont pas d'accord suivie sort des croisés contraints de chercher un asile dans les lieux mêmes où se trouvait alors l'armée anglaise. Il semble, d'après les mieux informés, que la plupart des naufragés durent en ce moment, ou peu après, rejoindre leurs compatriotes, et qu'ils ne furent pas entraînés par Isaac dans sa retraite précipitée vers les montagnes de l'Olympe. La mer avait rejeté sur la cote les cadavres de ceux qui étaient morts dans la tempête. Parmi ces corps défigurés se trouva celui du chancelier d'An^eterre. Un paysan grec détacha le sceau royal suspendu encore à son cou ; il apporta cet objet curieux dans les tentes chrétiennes, et le vendit au roi*.

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Richard l" espérait encore qu'une entrevue avec Isaac, en rassurant le prince sur les intentions des Francs, le rendrait plus favorable à leur entreprise, et permettrait à la flotte de reprendre prochainement sa route. Après deux jours donnés aux soins du débarquement et au repos, il choisit deux moines du pays et les envoya au bouiig de Kilani, où était campée l'armée grecque , à six lieues au nord dans les montagnes. Les caloyers portaient à Isaac des paroles de paix, et l'engageaient à une conférence avec le roi. Comnène, habile à approprier aux circonstances ses sentiments et son langage, acquiesça volontiers à leur proposition. Aussitôt que le roi Richard lui eut adressé, sur sa demande, un sauf-conduit, que lui porta un chevalier normand nommé Guillaume de Préaux ^, Isaac descendit dans la plaine avec la plus grande partie de ses hommes, et vint établir ses tentes à Kolossi, village à deux lieues au couchant de Limassol , où fut plus tard le chef-lieu de la commanderie de Rhodes. Il se rendit peu après lui-même au camp des An^ais, accompagné d'un brillant entourage.

* Contin. de Gaill. de Tyr, p. i64.

* Vinisauf, p. 3 30 ^ Brompton , col. 1 1 98 ; Ro{;er de Hovcden , p. 690.

^ Conlin, de GaiU. de Tyr, p. i65 ; Uist. de Chypre, t. II, p. 5.

Le roi Richard, qui n'avait pas encore ses chevaux avec lui^ s'avança à pied hors de sa tente, à la distance d'une portée de trait, escorté par ses chevaliers. Comnène, dès qu'il l'aperçut, mit pied à terre et s'approcha du roi en s'inclinant plusieurs fois profondément. Richard répéta les mêmes saints, prit Isaac par la main et le fit asseoir à côté de lui dans sa tente, sur un si^ recouvert d'un drap de soie, au bas duquel se plaça un interprète^. «Je m'étonne, seigneur empereur,» lui dit affectueusement le roi, «qu'un « prince chrétien comme vous, témoin conune vous des souffrances de la Terre «sainte où Notre-Seigneur Jésus-Christ a été crucifié, n'ait fait aucun effort « pour la délivrer du joug des infidèles. Vous voyez les besoins des chrétiens «qui assiègent Saint- Jean d'Acre, et non -seulement vous refusez de leur en- « voyer des vivres, mais vous considérez conmie ennemis ceux qui viennent « à leur aide. Au nom de Dieu et de la chrétienté, je vous le demande, faites «cesser les plaintes qui s'élèvent contre vous de toutes parts. Venez vous «joindre à nous avec votre armée, et qu'à l'avenir tout le monde puisse «librement acheter en Chypre les provisions nécessaires aux croisés^.» Comnène répondit avec assurance et en remerciant le roi : «Je sais, sire, « quel honneur j'acquerrais en suivant vos conseils ; mais, si je m'absentais de « cette lie, je n'y rentrerais plus. L'empereur de Constantinople m'en conteste « la souveraineté ; les gens du pays eux-mêmes se lèveraient contre moi, si je « m'éloignais. Je veux cependant vous seconder autant qu'il dépend de moi : «jusqu'à ce que la ville de Saint- Jean d'Acre soit prise, j'entretiendrai un «corps de deux cents hommes dans l'armée des chrétiens, et j'affranchis « désormais de tous droits ceux qui viendront acheter des provisions pour « eux^. » Le roi d'Occident fut charmé des manières du' prince grec et de la confiance qu'il lui témoignait! Isaac acheva de le gagner en lui disant qu'avant de se séparer de lui il voulait que sa fille, le bien le plus cher qu'il eut au monde, lui fût renuse comme otage de son alliance et de sa fidélité. L'empereur fut conduit à une tente élégante, qu'on avait placée non loin de celle du roi ; il y trouva des tables dressées pour son repas et tout préparé pour sonsommeiP.

Isaac Conmène n'avait accepté l'entrevue à laquelle on l'avait convié qu'afin d'apprécier par lui-même les desseins et les forces du roi Richard. Pensant que le prince était trop désireux de se rendre en Syrie pour se hasarder à

Mai IlOI.

FauMo»

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d'Isair.

^ Conùn. de GaiU. de Tjr, p. 167.

* Ibid. p. i65.

* Ibid. p. 1 66.

* Ibid, p. 166; cf. Vinisauf, p. 335, et Brompion, col. 1 19g.

^ Contin, de GuiU, de Tyr, p. 16O.

Mai 1J91. le poursuivre dans Fintérieur d'une île inconnue, comptant d'ailleurs sur la valeur de ses troupes, il crut pouvoir le braver sans danger. A la faveur de la nuit, pendant que les hommes du camp étaient livrés au repos, Comnène sort furtivement de sa tente, à peine vêtu, s'élance sur un cheval, et rejoint son armée à Kolossi. Hors des atteintes du roi , il lui fait annoncer avec hauteur que, s'il ne quitte bientôt llle de Chypre, il viendra lui montrer le peu de cas qu'il fait de sa personne et de tous les Latins *.

Richard Déconcerté de tant de fausseté, indigné surtout de cette arn^ance, qui

blessait à la fois sa religion et sa dignité de roi, Richard se résout à inter< rompre sa croisade; il veut humilier l'orgueil des Grecs, venger les naufragés, et poursuivre jusqu'au bout l'occasion que le sort lui présente, et dont l'incertitude, pleine encore de périls, plaisait à son esprit aventureux. Il fait débarquer sa cavalerie, et vient sans retard attaquer Isaac, le met en déroute, enlève son camp, et rentre à Limassol avec un inmiense butin, suivi de prisonniers et de nombreux troupeaux^. Parmi les trophées de Kolossi figura l'étendard impérial, riche étoffe tissue de soie et d'or. Richard l'offrit dès lors au roi saint Edmond, dont il avait été demander la protection avant son départ pour la croisade; et, de retour en Angleterre, il le fit déposer sur le tombeau du prince martyr, dans l'abbaye de son nom, au comté de Suffolk^.

GujAm LatiRiiaB L'arrivée de divers seigneurs du royaume de Jérusalem suspendit les dispoi« roi sitions que prenait Richard pour se mettre sur les traces d'Isaac. Averti de

d'Aoglelam .

à ^ l'approche du roi d'Angleterre par quelques vaisseaux rendus déjà à Saint- Jean d'Acre, Guy de Lusignan, prétendant être toujours roi de Jérusalem, bien qu'on lui refusât le nom même et les égards dus à la royauté, était venu à sa rencontre, afin de le disposer en sa faveur et de s'en faire un appui. Geoffroy de Lusignan, célèbre depuis sous le nom de Geoffroy à la Grand' dent, vassal du roi d'Angleterre à cause de ses seigneuries de Poitou, s'était joint à son frère, ainsi que Humfroy de Toron, beau-frère du roi Guy, Boémond, prince d'Antioche, et Léon, frère de Roupen, seigneur de la petite principauté d'Arménie dans les gorges du Taurus, que les Latins appelaient Rupin de la Montagne^.

^ Conlin. de GuilL de Tyr, p. 167. Moiuuticon AngUc, t. III, p. io4- io5; Hist,

' Brompton, col. 1 198 ; Benoît de Péterb. de Chypre, i. III, p. 693.

t. II , ann. 1 1 9 1 ; Roger de Hoveden , p. 69 1 . ^ Brompton , col. 1 1 98 ; Vinîsauf , p. Saà ;

' Conûn. de Guill, de Tyr, p. 167; Vini- Roger de Hoveden, p. 691*, cf. Conlin, de

sauf, p. 333 -32 4; Brompton, col. 1198; Gui7/. ck Tyr, p. 2 1 3 , ch. xxv.

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