II. Imagerie populaire ordinaire
La série à continuation des images populaires ordinaires se compose actuellement de 267 planches, toutes du format ordinaire, dit pot, numérotées de 1 à 267. Elle comprend des bois anciens et modernes belges, hollandais et peut-être français, pour la plupart non signés, taillés au couteau ou gravés au burin ; quelques représentations zincographiques d’animaux ayant paru dans des périodiques français et signés de noms connus ; quelques bois anglais (notamment les nouveaux Nos i5 et 17, les Nos 236 et 237); quelques images, la plupart humoristiques, prises dans les « Münchener Bilderbogen » ; enfin, quelques planches lithographiques d’une conception bizarre et peu heureuse, dues au crayon du dessinateur français Jules Hénault, qui a travaillé pour la maison Pellerin, à Epinal.
La maison Brepols & Dierckx Zoon, qui ne possédait d’abord qne les planches de J. H. Le Tellier, agrandit continuellement cette série ordinaire. Elle l’augmenta d’abord par les bois qu’elle fit graver et dont les sujets furent copiés ou imités d’images d’autres éditeurs. Ensuite, elle eut la bonne fortune d’acquérir les bois gravés de cinquante belles images, quand MM. Noman & Zoon renoncèrent à ce genre d’industrie, ce qui porta le nombre des planches à 200. Puis elle entreprit sa galerie d’images à petits sujets religieux dont la plupart des bois avaient déjà servi à l’illustration de livres de dévotion (N03 201 à 216, sauf le N° 2i5 acheté ailleurs). Plus tard encore, sous l’influence des images de Gangel et de Pellerin, elle en publia quelques-unes dans le genre de celles de ces maisons (Nos 218, 220, etc.). Après celles-ci vinrent les clichés ayant paru dans des périodiques (Nos 227 et suivants), les bois d’origine anglaise (Nos 236, 237), et les huit images allemandes, la plupart copiées de W. Busch, encore gravées sur bois. Et pour terminer, nous avons la série lithographique de Hénault, qui sert plutôt de suite à l’imagerie lithographique moderne, qui forme la dernière série.
Les anciennes images ne sont plus réimprimées, à part quelques planches toujours très appréciées par la jeunesse et au nombre desquelles nous citerons Gulliver (17), Arts et Métiers (36), Robinson Crusoé (l36), Vie de Van Speyk (169).
Tous les grands bois religieux, la plupart des bois provenant du fonds de J. Noman & Zoon, ont été détruits. Nous n’allons pas nous étendre sur la lamentable odyssée d’un grand nombre de ces bois taillés au couteau, qui présentaient quelquefois un intérêt considérable pour l’étude de la gravure populaire et pour tous ceux que passionnent les choses du passé. Beaucoup d’entre-eux ont servi de perchoirs dans la volière d’un des propriétaires de l’établissement et, au fur et à mesure que leur état ne leur permettait plus de remplir avec dignité leur
nouveau rôle, des mains sacrilèges les jetaient à la voirie et allaient en prendre de nouveaux. Ainsi beaucoup de bois ont péri.
D’autres, et des meilleurs, ont été rabotés et ont reçu de nouvelles gravures. D’autres encore, ayant servi à caler des châssis, ont eu leurs tailles écrasées.
Tous les bois gravés qui étaient encore récemment en possession de la maison (igo5), sont actuellement la propriété de l’un de nous en attendant qu’ils entrent dans les collections du Musée du Folklore flamand, à Anvers, auxquelles il les destine. Malheureusement, un grand nombre de ces bois sont devenus, à la suite des gros tirages et du peu de soins qu’on y a apportés, impropres à de nouvelles impressions et nous avons dû renoncer, dans leur intérêt même, à notre très grand désir d’en publier les plus remarquables
