Souvenirs de M. de Menncval, t. I*', p

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trouvait ainsi à la campagne un repos tel qu'il pouvait l'aimer, avec la discussion ^ les combinaisons, les plans de réforme et les négociations européennes. Mais c'était plus souvent dans le parc de la Malmaison, sous fes grands arbres, que dans son cabinet, qaV vaient lieu ces nobles méditations, ces graves débats. On voit encore dans le grand jardin , à droite, quelques marronniers de lallée favorite que le Premier Consul arpentait pendant des heures entières, avec ses aides de camp , ses ministres et les hommes politiques qu'il recevait , s'arrètant parfois lorsque le son de la cloche de l'église de Rueil venait éveiller dans son âme des souvenirs d'enfance et des sentiments précurseurs du concordat '.

Souvent, seul avec un aide camp ou en famille, il aimait à parcourir lès délicieux environs de la Malmaison, et à admirer le panorama qui s'étend autour de la colline du parc : devant soi les plaines de Rueil bordées par la Seine dont les sinuosités sont marquées par de plus frais ombrages ; l'île de Croissy, qui semble une corbeille verte au sein du fleuve, Chatou avec son double pont ; sur la gauche , le hameau de la Jonchère, Bougival, Lucienne, et au-dessQS, cet amphithéâtre de verdure qu'on appelle Marly, couronné par son gigantesque aqueduc; à droite, Rueil, l'ancienne résidence des rois francs, dominé par le Mont-Valérien , et qui montre sa caserne monumentale, sorte de palais militaire, et sa coquette

1. Souvenirs historiques de M. le baron de Menncval, l. I". p. Si- Mémoires de Bourrienno, t. lU, p. 222. Rued et la Malmaison, p. 131.

DE L*IMPËRATRIGE JOSËPHINE. U7

église, fondée au xvi* siècle par un roi de Portugal, exilé; plus, loin, Nan terre, Colombes; en face, au delà de la Seine, Saint-Germain avec sa grande forêt et sa magnifique terrasse, le bois du Yésinet, et, tout à fait sur Tarrière-plan , les montagnes d'Ândrésy et de Pontoise.

Les lieux privilégiés de promenade étaient Bougival , les bois voisins de la Celle , Tétang du Butard ou de Saint-Cucupbat , le château de Buzenval, et les restes du palais et des jardins de Richelieu , cet autre maître de la France. Singulière similitude ! cent soixante-dix ans auparavant, on avait vu cette même route de Paris à Rueil parcourue par tous les personnages du temps, venant comme aujourd'hui et pour des intérêts identiques , auprès d'un génie de même trempe que ce jeune Consul, toutefois plus glorieux, et ainsi que lui ferme au dedans, fier au dehors!

L'Étang du Butard et le bois qui l'entoure, situés à une demi-lieue de la Malmaison, furent acquis sous le Consulat et formaient une addition ravissante à cette propriété*. On s'y rendait par la grande allée des marronniers qui traversait le parc , et à laquelle faisait suite , au dehors , un chemin encaissé entre deux collines plantées d'arbres verts, a On va chercher en Suisse et en Italie, dit l'histoire de Rueil, des paysages qui sont loin d'offrir les beautés de ce petit coin de terre, placé aux portes de Paris. Un joli chalet élevé sur les bords de l'étang par l'Impératrice