IV

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presses à bras aux presses mécaniques; il se contenta de protester du désir qu'avait le gouvernement de venir en aide, autant qu'il dépendrait de lui , à la classe si nombreuse et si intéressante des ouvriers typographes. < Soyez certains, dit-il eu terminant, que le gouvernement ne négligera rien pour mettre un terme à vos douleurs. »

Quoique , faute de travail , ils fussent réduits à un état de gène voisin de la pauvreté, les ouvriers accompagnaient ordinairement leurs requêtes d'un don patriotique, auquel chacun d'eux contribuait selon ses moyens. Les typographes apportèrent aussi leur offrande. • C'est l'obole du pauvre, dit l'organe de la députation. Nous aurions donné plus si nous avions travaillé plus. Mais c'est du moins une preuve de notre dévouement. »

Préoccupés des événements politiques qui naissaient alors les uns des autres et se multipliaient avec une incroyable rapidité, confiants peut-être, comme beaucoup d'autres, dans les promesses de la commission qui siégeait au Luxembourg, sous le vain prétexte et avec la prétention insensée d'organiser le travail, les ouvriers typographes supportèrent avec patience le malaise, suite de leur désœuvrement forcé et de l'épuisement de leurs ressources. Ceux qui avaient le bonheur d'appartenir à des sociétés de secours mutuels trouvèrent quelque soulagement dans les allocations journalières qu'ils en recevaient ; mais le plus grand nombre ne durent leur salut qu'au dévouement des patrons, lesquels furent secondés, en cette douloureuse occurrence, par quelques sages mesures du gouvernanent provisoire. En effet, pour rendre un peu d'activité au travail, momentanément suspendu, il essaya d'abord de donner un témoignage d'intérêt aux écrivains et aux artistes, par la création d'un jury d'examen chargé de dési-

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gner au ministre de Fintérieur les ouvrages auxquels il serait utile de souscrire. Malheureusement, cette mesure qui, appliquée avec discernement, aurait pu avoir d'excellents résultats, fut détournée de son but honorable , dans Tintérét des passions du moment. Aussi ne servit-elle qu*à favoriser la publication d*un certain nombre de brochures politiques sans importance, et dont il ne reste plus trace aujourd'hui.

De son côté, le ministre de Tinstruction publique témoin gnait de sa sollicitude pour les entreprises de librairie classique et les diverses industries qui s*y rattachent : < Répandez autour de vous, disait-il aux recteurs (14 mars), toutes les assurances nécessaires au rétablissement de l'activité de la librairie universitaire.... Que le mouvement et la paix renaissent donc dans nos écoles et dans les ateliers qui les desservent. La république , en excitant l'émulation de la jeunesse studieuse, doit contribuer à la prospérité de la librairie. Les encouragements au mérite et à fintelligence appellent les livres. »

En même temps, malgré les embarras financiers du moment et les énormes dépenses auxquelles il était tenu de pourvoir , le gouvernement provisoire ouvrait un crédit de 100,000 fr. destiné à l'encouragement des belles-lettres, et un autre pour la continuation de la réimpression des œuvres scientifiques de Laplace.

L'intervention du pouvoir étant quelquefois plus directe, était aussi plus immédiatement efficace. C'est ainsi que, dès les premiers jours de la crise, le maire de Paris avait fait annoncer par les journaux, par affiches et par lettres aux chefs d'atelier, que les ouvriers typographes sans emploi trouveraient du travail à l'imprimerie nationale ; et, en effet, quelques-uns d'entre eux furent admis temporairement dans cet

établissement, et y restèrent jusqu*au moment où ils purent rentrer dans les imprimeries particulières.

Le fait suivant témoigne aussi des bonnes intentions des hommes du gouvernement à regard de Timprimerie. On se rappelle que, par suite d'une défiance qui était alors générale, Targent était devenu si rare, qu'il était presque impossible d'obtenir l'échange des billets de banque, et que tous les payements ne se firent plus qu'en papier. Dans ces circonstances, les chefs d'atelier qui avaient.des payements à faire chaque semaine, pour le salaire de leurs ouvriers, se virent exposés aux plus graves embarras. Quelques-uns, entre autres le directeur de Fimprimerie administrative, eurent recours au gouvernement provisoire, qui donna ordre à la Banque de France d'échanger ses billets contre des écus , et cela jusqu'à concurrence de la moitié des sommes que les chefs d'atelier avaient à payer chaque semaine pour le solde de leurs ouvriers.

Une mesure également favorable à plusieurs imprimeries fut la création (1), près du comptoir national d'escompte de Paris, d'un sous-comptoir de garantie pour la librairie, la papeterie, l'imprimerie, la fonderie en caractères, et les autres professions qui s'y rattachent.

Hais c'est surtout grâce aux efforts et au dévouement des maîtres imprimeurs et de quelques libraires (2) que la plupart

(1) Arrêté du H avril 1848.

(2) Ao lendemain même de la révolution, le 26 février, MM. L. Hachette et C* adressèrent à trois imprimeurs une lettre les invitant à organiser immédiatement, pour le compte de leur librairie, trois presses à bras, aoxqueUes ils assuraient du travail pendant trois mois.

Parmi les bommes qui ont contribué à conjurer les dangers de la situation, on doit citer aussi le secrétaire général du gouvernement provisoire, M. Pagnerre, qui, malgré ses hautes fonctions et les travaux dont il était surchargé, n'abandonna point mi librairie.

des établisst^neiits ^pographiques de Paris ne furent point M-

fermés. Ils gardèrent, du moins en partie, leurs ouvriers , '.;S^-

tandis que, dans beaucoup d'autres industries, ces malheureux étaient obligés, pour vivre , d'aller demander un maigre salaire aux ateliers nationaux.

Ce concours de vues sages et intelligentes sauva Timprimerie de Paris. Il prouva tout ce que Tesprit de corps bien dirigé peut donner de forces à une industrie, et combiai elle ^^

trouve de ressources en elle-même dans les crises les plus (^.

périlleuses. c^

^n général, dans ces temps d'agitations ^ de troubles, les ^-

ouvriers typographes parurent moins enclins au désœuvré- ^S'

ment et au désordre que les ouvriers des autres industries. Beaucoup d'entre eux même luttèrent courageusement contre v^.

l'anarchie (1). On aime à rappeler surtout que M. Corbon , /^^

ouvrier typographe, puis secrétaire particulier et chtf du ca- f^

binet de M. Gamier Pages, ensuite représentant du peuple ^-

pour la ville de Paris, et vice-président de l'assemblée constituante, montra, lors de l'attentat du 15 mai, une louable f^ énergie et un grand courage.

m. Les nombreuses concessions que le gouvernement provisoire s'était laissé ravir par l'esprit révolutionnaire, loin de satisfaire et de pacifier les partis, avaient accru le mal et fait enfin éclater la catastrophe sanglante de juin. L'illusion,

désormais, n'était plus possible ; et, comme il arrive presque ^'

(I) Le joar où Ion brisait les progges mécaniqaes dans certains ateliers, v^

dans d'autres, notamment à l'imprimerie administrative, les ouvriers /^

fermaient eux-mêmes un corps de garde pour défendre leurs ateliers .wcontre les tentatives de leurs camarades égarés, justifiant ainsi l'utilité

de la mesure qui leur assure chaque année une part des bénéfices de la /'V maison.

-ri-

toujours dans les temps de révolution, on dut s'efforcer de reconstruire ce qu*on avait détruit à la hâte , et moins par conviction que par nécessité politique. I^ presse et les clubs appelèrent, les premiers, TattenUon du pouvoir.

Déjà, au moment où Tinsurrection de juin commençait à se développer dans Paris, et de passer de la menace à l'exécution, le général Cavaignac, alors investi de tous les pouvoirs, avait jugé nécessaire d*adopter des mesures propres à défendre la société, non-seulement contre ses ennemis armés, qui occupaient les rues, mais contre ceux qui les avaient excités, et leur avaient mis les armes à la main. Un des premiers actes du général fut la suspension de onze joumaux(l), dont la rédaction et Tesprit, abstraction faite de toute opi<nion, lui semblèrent de nature à prolonger la lutte qui ensan^ glantait la capitale.

Aussitôt le calme rétabli, rassemblée constituante mit empêchement à la publication des nombreuses feuilles créées depuis la révolution de février, publiées sans cautionnement, et qui ne présentaient au gouvernement ni responsabilité, ni garantie. A cet effet, elle décréta t que les dispositions des lois existantes sur le cautionnement des journaux seraient appliquées rigoureusement k compter de ce jour, 9 août 1848,

(I) Ces joarnanx éUient : ia Presu, la RéëoUiiiûn, te VrëU Réfmblique, rOrgÊMitation dm trmPëU, V Assemblée naUemie^ le Nëpeiéem républicain, le Journal de la CanaUle, le Lampion, la Liberté, le Pért Dnehéne, le Pilori,

Cette mesure de salut pablie, qui fut d'abord approatée sans reatrietiM par rassemblée nationale, y trooTa plus tard dea détraetevra. MaU, ai Vom se reporte aux dangers et aux inquiétudes dn moment, on restera tainea qn'eUe était néeeaaaire, et, loin d*eo foire m reproelM an fénirti Cataignae, on le louera de s'être montré tout ensemble auaai énerfiqne al aossi impartial.

jusqu'au i'"" mai 1849. » Seulement, elle réduisit considérablement le taux du cautionnement (1). Ces nouvelles dispositions devaient être abrogées de plein droit à partir du i*' mai 1849 ; mais, par les décrets des 21 avril et 27 juillet 1849, elles furent prorogées jusqu'à la promulgation d'une loi organique sur la presse.

De plus, rassemblée, voulant coordonner l'ancienne législation, que le gouvernement provisoire avait fait revivre implicitement le 6 mars, en abrogeant la loi du 9 septembre 1835, fit la loi du 11 août 1848, sur la répression des crimes et délits commis par la voie des journaux. Cependant, tout en modifiant les textes, cette loi ne changea rien aux principes ni à la pénalité des lois de 1818 et de 1822, qu'elle venait remplacer.

La constitution du 4 novembre 1848, à l'exemple des chartes de 1814 et de 1830, sanctionna , sous certaines réserves, la liberté de la presse, t Les citoyens (art. 8) eurent le droit de manifester leurs pensées par la voie de la presse ou autrement, droit qui n'avait pour limites que les lois ou la liberté d'autrui et la sécurité publique. La presse, en aucun cas, ne pouvait être soumise à la censure. Enfin (art. 83 et 84^ , la connaissance des délits , ainsi que la fixation des dommagesintérêls réclamés pour faits ou délits de presse , furent attribuées au jur}'. »

Telles furent les modifications que subit le régime de la presse en 1848.

(I) Le cautionnement fut fixé, pour un journal quotidien ou paraissant plus de deux fois par semaine , à 24,000 fr. dans les départements de la Seine, de Seine-et-Marne et de Seine-et-Oise ; dans les autres départements, à 6,000 fr. pour les Tilles de 50,000 âmes et au-dessus, et à 3,600 fr. pour les villes au-dessous.

- 3tt3 -

IV. L*élection du 10 décembre, qui donna cinq millions et demi de suffrages au prince Louis-Napoléon Bonaparte, ne fut suivie d'aucune mesure importante concernant la presse périodique. C*est seulement à Tépoque des troubles du 13 juin 1849, qu*uue nouvelle suspension de journaux fut prononcée, en vertu de Fétat de siège, ce qui donna lieu à un incident regrettable, et que nous devons rapporter.

Pour assurer l'exécution de Tarrété de suspension, ordra avait été donné à un bataillon de la garde nationale , assisté d'un détachement de troupes de ligne , d'occuper militairement les bureaux et les ateliers d'impression des journaux momentanément interdits. L'objet principal de cet ordre était d'empécber la publication des feuilles ; malheureusement , l'exécution en fut marquée par les plus déplorables excès. Soit que l'ordre eût été mal compris, soit que, dans un moment de surexcitation et d'aveuglement, on en eût sciemment exagéré la portée, les gardes nationaux commandés se livrèrent à des actes de violence condamnables dans deux imprimeries, et y causèrent des dégâts qui s'étendirent jusqu'à des parties de matériel autres que celles affectées au service des journaux (1).

Lorsque, à d'autres époques, de graves atteintes avaient été portées à la propriété de quelques imprimeurs, on n'avait pu, du moins, en accuser que des hommes du |)euple , égarés par les passions révolutionnaires. Ce qui donne aux dévastations de 1849 un autre caractère, ce qui les rend encore plus déplorables, c*est qu'elles ont été commises par des agents du

(t) L'expertise faite a éfilné les dégâts commis dans l'imprimerie de M. Boolé à 78,065 fr. 87 c, et ceux commis daus l'imprimerie de M. ProQX, à 40.U4 fr. (i4 r.

pouvoir, par ceux-là méuies qui devaient s'interposer pour les prévenir, si, coaune autrefois, ces violences avaient eu pour cause Fignorance et Taveuglemeut.

Le mouvement insurrectionnel du 13 juin ime fois comprimé, le gouvernement songea à mettre im frein à la presse, qui, depuis Tabrogation des lois de septembre, avait méconnu toutes les règles de la justice et de la modération. On avait surtout reconnu et signalé conune un danger public la facilité avec laquelle de détestables écrits, radicalement hostiles à Tordre et à la morale, se répandaient dans les ateliers et dans les campagnes. Pour remédier à cette situation, une loi fut présentée (27 juillet 1848), qui, entre autres dispositions, contenait des pénalités sévères contre le colportage.

Cette législation, que le ministre de Tintérieur prit soin de cooamenter et d'expliquer par de nombreuses circulaires, fut immédiatement et rigoureusement appliquée dans tous les départements de la France. Un an après (16 juillet 1850), elle fut complétée par une loi qui fixa le cautionnement des journaux, exigea la signature de l'auteur au bas de tout article de discussion politique, philosophique ou religieuse, publié dans un journal , et frappa d'un droit de timbre les journaux ou écrits périodiques qui traitaient de matières politiques, ainsi que les romans-feuilletons.

Â partir de ce jour, le nombre des journaux diminua considérablement, et les feuilles qui restèrent durent élever d'une manière sensible leurs prix d'abonnement.

Malgré la réaction naturelle qui s'attaquait, en 1848, à tous les actes de la monarchie, et les dispositions que montraient certains hommes du pouvoir à revenir aux errements de l'ancienne république , le gouvernement provisoire n'avait pas un instant eu la pensée de décréter la liberté

yè^

absolue de rimprimerie. C'est seulement en 1851 que quelques représentants du peuple (1) jugèrent à propos d'évoquer cette question épineuse, et signèrent une proposition ayant pour objet de déclarer libres les professions d'imprimeur et de libraire, et d'abroger, en conséquence, les articles 11 et 12 de la loi du 21 octobre 1814.

Cette proposition trouva peu de faveur dans l'assemblée. F^a commission nommée pour l'examiner s'y montra même unanimement opposée, et H. Moulins, rapporteur, la combattit eu homme convaincu des dangers qu'aurait pour le pays la liberté absolue de l'imprimerie.

« En principe, dit H. Moulins, it appartient à la société de réglementer, pour en assurer l'usage, pour en prévenir les abus, toutes les industries qui touchent à l'ordre public et aux bonnes mœurs, d'en concéder ou d'en retirer l'exercice, dans des conditions déterminées. Or, est-il une industrie plus puissante, pour le mal comme pour le bien , exerçant, suivant les circonstances où elle se produit, une plus heureuse ou une plus détestable influence sur l'ordre et les mœurs , que l'industrie de l'imprimerie et de la librairie? Est-il une responsabilité morale, ou même pécuniaire, plus nécessaire h i^econnaltre et à constater que celle de l'imprimeur et du libraire? F^ société a donc le droit d'intervenir, pour les autoriser, dans la désignation des personnes appelées à exercer ces deux professions. Telle est l'origine , parfaitement légitime, de la réglementation portée dans les articles 11 et 12 de la loi du 21 octobre 1814. Ce n'est pas un privilège, un monopole qu'elle établit dans l'intérêt et au profit d'un cer-

(I) MM. Dain, Michel (de Bourges), Madicr de Monljau, Crestin, Derriey, Richardet el Sommier.

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tain nombre de citoyens ; c'est une garantie qu'elle impose, au seul point de vue de la sûreté générale.

€ Cette garantie a-t-elle dépassé la mesure? a-t-elle donné lieu à de véritables abus? a-t-elle arrêté le développaient de rimprimerie et de la librairie, comprimé Tessor de la presse ? Les faits parient plus haut que toutes les démonstrations.

« L'art de la typographie s'est amélioré, perfectionné, s'améliore et se perfectionne chaque jour. Telle a été, malgré le prétendu monopole , la concurrence entre les imprimeurs, que les prix d'impression ont baissé à Paris. La librairie a particulièrement souffert de l'excès de la concurrence, de la production intérieure, sans compter la contrefaçon étrangère.

« Quant à la presse, on sait si elle a grandi en importance, en puissance, pendant nos trente-six années de gouvernement représentatif !

« On invoque l'exemple de l'Angleterre ; mais qui ne codiialt la différence des deux pays et des deux nations? Dans une société fortement constituée, comme la société anglaise, par la double autorité des mœurs et des lois, animée du respect des traditions , gouvernée par des institutions séculaires, on comprend que les industries de l'imprimerie et de la librairie puissent être livrées à la concurrence sans inconvénient grave, sans dommage pour le repos du pays. Hais, en France, dans notre société si vivement attaquée, si agitée, avec la vivacité et la mobilité du caractère national , sous l'empire d'une constitution politique sujette à révision, proclamer rafTranchissement absolu des professions d'imprimeur et de libraire, dépouiller le gouvernement de la faculté de concéder les brevets, et même de les retirer après condamnation, ce serait supprimer une garantie plus que jamais néces-

Vf.

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saire, ou tout au moins affaiblir les moyens de défense dont la société peut encore disposer.

« Deux lois ont été, en moins d*un an, édictées pour réprimer ou atténuer les effets du colportage. Pourrions-nous, sans inconséquence, dans les graves circonstances qui ont motivé ces dispositions, en présence d*un avenir qui peut nous réserver les mêmes épreuves , qui doit au moins nous inspirer les mêmes sollicitudes, déclarer que les professions d'imprimeur et de libraire pourront être exercées partout et par tous sans brevets, sans garanties? Car telle est la proposition. — Poser ainsi la question, c'est la résoudre.

< Indépendamment des considérations contraires au princi|)e et à l'opportunité de la proposition, resterait encore la difficulté prati(|ue qui arrêta la chambre des députés en 1830, qui rempêcba d'adopter la proposition de M. Benjamin Constant, qu'elle avait déjà prise en considération.

« Des établissements considérables d'imprimerie, de librairie, se sont formés sous la foi de la législation existante ; des achats de matériel ont été faits, des engagements de toute nature ont été contractés. Pourriez-vous, sans indeonnité, livrer à la concurrence les industries qui ont eu à s'imposer de tels sacrifices, de telles avances de fonds? L'indemnité ne serait-elle pas due, en droit rigoureux, tout au moins aux imprimeurs de Paris, qui furent astreints k payer, en 1811, chacun une contribution de 4,000 francs et un soixantième de la valeur estimative des presses au profit des imprimeurs supprimés? L'équité permettrait-elle de la refuser aux imprimeurs des départements , aussi frappés dans leurs fortunes et leurs moyens d'existence?

c Comment serait-elle payée? Le trésor public serait-il grevé d'une charge qui, en 1830, n'était pas évaluée à moins

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de cinq millions 1 Kn supposant, comme la commission de Li chambre des députés le demandait alors, que tout imprimeur, nouvellement établi, fût soumis à une contribution destinée k indemniser les imprimeurs en exercice au moment de b promulgation de la loi, conoment un chiffre aussi élevé pourrait-il être atteint et couvert? Comment, dans quelles conditions, la contribution devrait-elle être répartie? Ne résulteraitil pas de toutes les difficultés inhérentes au changement de régime que Ton propose une perturbation particulièrement, immédiatement préjudiciable aux nombreux et intéressants ouvriers employés par les deux industries? »

L*assemblée, conformément à Favis de la commission et aux conclusions du rapporteur, r^eta la proposition. Il faut espérer enfin que la question de Texistence des brevets d*imprimeur est définitivement jugée ; il faut espérer qu'on ne contestera plus la nécessité d*une législation spéciale pour une profession à laquelle se rattachent de si graves intérêts.

Ce fiit sans doute pour rassurer les titulaires sur les conséquences des propositions qui pourraient être faites ultérieur^ent dans le même but, qu*un décret du président de la république vint confirmer, le â4 mai 1851 , tous les brevets d'imprimeur et de libraire délivrés jusqu'à ce jour.

V. Jamais d'ailleurs l'utilité des règlements qui protègent rimprimerie contre ses propres excès n'avait été plus manifeste que depuis la révolution de février. Alors que, sous le gouvernement provisoire, la liberté la plus absolue était laissée à la presse, et que les écrivains politiques en abusaient à l'envi, les imprimeurs avaient généralement redoublé de prudence, et continué à se soumettre scnipuleusement aux règlements de leur profession. Dans le cours des deux premières années, 1848 et 1849, il y eut à peine deux ou trois

condamnations correctionnelles prononcées contre eux; encore n*avaient-elles pour objet que Tomission du dépôt préalable, au parquet du procureur de la république, de brochures ayant trait à la politique (1). Les poursuites contre la presse périodique furent également très-rares pendant ces deux années. Il n*y en eut aucune, que nous sachions, sous le gouvernement provisoire. Le Peuple Constituant et la Béfarme furent les premières feuilles poursuivies devant la cour d'assises : la première, en raison d*un article signé Lamennais ; la seconde, à l'occasion de la reproduction d*un article de M. Proudhon, intitulé le Terme. Chacun sait toutefois que ces poursuites n'étaient que trop justifiées par la nature et la violence des écrits incriminés.

De 1848 h 1851, sur les 1,100 brevets d'imprimeur existant en France, 9 furent retirés par suite de condamnations judiciaires, nombre assez considérable assurément, mais qui ne surprendra personne si Ton considère Fétat d'effervescence où se trouvaient alors les esprits et le grand nombre des publications dangereuses. I^ seul brevet retiré à Paris est celui de M. Boulé, l'un des imprimeurs qui, après février, publiaient le plus de journaux politiques.

Le pourvoi formé alors par H. Boulé donna lieu à une décision qui mérite d'être rappelée. Le brevet avait été retiré par arrêté du ministre de l'intérieur, en date du 14 mai 1850. H. Boulé prétendit qu'il était de principe constitutionnel que les fonctions conféréas par le gouvernement ne pussent être

(I) De légères amendes furent prononcées pour de semblables contrafentioat contre les imprimeurs suivants : M. Pion, pour n'avoir pas fait le dépôt au parquet de VÀlmanach pour rire de 1850; M. Dondey-Dupré. pour une brochure intitulée : Pie IX devatU Dieu; M. Schneider, pour un écrit ayant pour titre : Pétition à Vauemblée légiilative.

retirées que par le gouvernement, Tautorité qui institue ayant seule le droit de destituer. Or, ajoutait-il, les brevets d*imprimeur, d'après l'article 11 de la loi de 1814, devant être conférés far le rai, il a été dans la volonté du législateur de réserver au chef de l'État seul le droit d'accorder et de retirer les brevets d'imprimeur. Le conseil d'État donna raison à ce système de défense, et, après deux audiences (8 et 15 mai 1831), malgré les conclusions contraires du ministère public, il annula l'arrêté du 14 mai 1830. Mais, quelques jours apirès, le brevet fut légalement et définitivement retiré à l'imprimeur par un décret présidentiel.

Ce qui a le plus contribué à prévenir les contraventions et k maintenir les imprimeurs de Paris dans la voie de la légalité et de la prudence, c'est, à notre avis, le soin qu'ont pris les parquets de la cour d'appel et du tribunal de première instance, de leur donner des avertissements officieux pour les rappeler, lorsqu'il en était besoin, à l'exécution des règlements. Le premier avertissement de cette nature fut donné le 24 juin 1848, au moment même où l'insurrection éclatait dans Paris. Le procureur général adressa dans ce but trois dépêches au préfet de police, en l'invitant à en donner immédiatement connaissance aux imprimeurs. On lisait dans une de ces dépêches : < La législation sur la police de l'imprimerie et des journaux, dont l'exécution a pu être négligée, à cause de la liberté laissée aux citoyens aux époques voisines des élections générales, n'a pas cessé d'être en vigueur. Vous voudrez bien faire connaître aux imprimeurs de la ville de Paris et du ressort de la préfecture de police que je veillerai très-exactement à l'exécution de toutes les dispositions de ces lois d'ordre public. Je vous invite à faire exercer une active surveillance sur les imprimeries Les imprimeurs savent

que, daus des jours dilliciles, Tintérét public leur impose eiH core plus strictement le devoir de prendre connaissance des écrits qu'ils impriment et de s'abstenir d'imprimer de^Sfcrits . contenant des provocations à des crimes ou à des délits, à la désobéissance aux lois ou à toute autre infraction. Contre les imprimeurs qui méconnaîtront ces prescriptions légales, je u'hésiterai pas à requérir Tapplication de toutes (es dispositions répressives en vigueur. »

En 1849, le procureur de la république près le tribunal de première instance de la Seine donna plusieurs fois, mais directement ou par les journaux, des avis analogues aux imprimeurs. Il rappela notamment, à plusieurs reprises, que l'article 8 de la loi du 18 juillet 1818 impose aux propriétaireséditeurs ou gérants responsables des journaux ou écrits périodiques la condition de déposer au parquet, au moment de la publication, un exemplaire sipé en minute de chaque numéro du journal ou de l'écrit périodique. Il se plaignait de ce que cette obligation n'était pas remplie avec exactitude.

Enfin, après la promulgation de la loi du 27 juillet 1849 sur la presse, ce magistrat publia un nouvel avis, pour inviter les imprimeurs à se conformer, h partir du 31 juillet, aux prescriptions de l'article 7 de la nouvelle loi (1), sous peine d'être poursuivis par le tribunal correctionnel.

On ne peut qu'applaudir à l'intention qui dicta ces avis, et il est singulièrement à souhaiter que l'administration y per-

(1) L*article 7 de la loi da 27 juillet 1849 est ainsi conçu : > Indépendamment du dépôt prescrit par la loi du 21 octobre 1814, tous écrits traitant de matières politiques ou d'économie sociale, et ayant moins de dix feuilles d'impression, autres que les journaux ou écrits périodiques, devront être déposés par l'imprimeur au parquet du procureur de la république do lieu de l'impression, vingt-quatre heures avant toute publication et dittri-

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sévère. De pareilles mesures, toutes de bienveillauce et de conciliation, sont de nature à préserver beaucoup d'imprimeurs des dangers auxquels ils sont exposés pour un seul moment d*oubli ou de négligence. Elles contrastent, il faut en convenir, d'une manière frappante avec les procédés des parquets d*une autre époque, plus jaloux de rechercher les contraventions, afin de les punir, que de rappeler les circonstances où Ton risque d*y tomber, afin de les prévenir. Cette tactique maladroite a fait un tort infini à tous les gouvernements qui se sont succédé de 1815 à 1848, et a compromis la magistrature des parquets, au point de mettre en suspicion son équité, et d'attirer la haine sur quelques-uns de ses membres les plus éminents. Il est permis de croire que ces mauvais jours et ces mauvaises pratiques ne reviendront plus, et, quoique Texcès de zèle gagne quelquefois en France les meilleurs esprits, et qu*il soit de bon ton d*y servir le gouvernement plus qu'il ne demande à être servi, nous avons le ferme espoir que les parquets continueront à différer en cela de leurs prédécesseurs, et aimeront mieux mettre en garde les imprimeurs contre les délits que d'attendre qu'ils soient consommés, pour le vain honneur de requérir contre eux des condamnations.

VI. C'est au milieu des préoccupations politiques et de la crise commerciale qui suivirent la révolution de février que s'ouvrit la douzième exposition des produits de l'industrie française. Il est digne de remarque que, malgré le mauvais

buiioD. — L'imprimeur devra déclarer, au moment du dépôt, le nombre d*exemplaires qu'il aura tirés. — 11 sera donné récépissé de la déclaration. — Toute contravention aux dispositions du présent article sera punie, par le tribunal de police correctionnelle, d'une amende de cent francs à cinq cents francs. »

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état des affaires et toutes les craintes qu'inspirait encore Tavenir, elle fut une des plus brillantes. Comme en 1839 et 1844, la typographie y tenait son rang avec honneur ; elle s'y distingua même par de nouveaux progrès, principalement en ce qui regarde la gravure, laquelle, modifiée dans la forme des types, rend désormais la lecture plus facile, tout en permettant aux caractères de mieux résister à l'action de la presse. On y remarquait, en outre, un procédé qui permet de contourner les filets en vignettes élégantes, qu'on peut mélanger de textes, et qui imitent, à s'y méprendre, tous les jeux de la plume (1). Pour l'impression elle-même, elle signala son perfectionnement par l'usage de glacer le papier avant le tirage: ce qui donne k l'encre plus d'éclat et au contour des lettres plus de pureté. On fut frappé surtout des améliorations considérables obtenues, même à la presse mécanique, dans le tirage des gravures sur bois. Quant à la typographie polychrome, déjà si avancée à Tépoque de la précédente exposition, elle eut encore plus d'éclat à celle dont nous parlons ; des récompenses furent décernées par le jury d'exposition à plusieurs imprimeurs. Quatre d'entre eux reçurent la médaille d'or : MM. Pion frères, de Paris, pour leurs éditions illustrées par la gravure sur bois;— Paul Dupont, de Paris, pour l'exécution de son livre intitulé Essais pratiques d'imprimerie, et pour la reproduction des vieux livres et des anciennes gravures par le procédé de la litho-typographie; — Silbermann, de Strasbourg, pour ses impressions typo-polychromes; — A. Mame, de Tours, pour ses éditions populaires, qui joignent à une élégance remarquable l'avantage du bon marché (1 franc par volume en moyenne).

(I) Celle invention eM duo à M. Derriey.

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M. Desrosiers, de Moulins, pour ses deux beaux ouvrages, V Ancienne Auvergne et V Ancien Bourbonnais^ reçut la médaille d'argent et la décoration de la Légion d'honneur.

Le jury d'exposition, par une innovation digne d'éloges, accorda cette fois une place dans son rapport aux contremaîtres et ouvriers qui avaient le mieux secondé leurs patrons dans l'exécution des ouvrages les plus remarquables. Sur sa proposition, des médailles et des mentions honorables furent décernées : à M. Laine, prote de MM. Firmin Didot frères, et à MM. Bramet, prote; Maréchal, compositeur; Dalaudet Fistet, ouvriers de l'imprimerie Paul Dupont. Ce dernier les avait signalés lui-même dans son ouvrage intitulé Essais pratiques ifimprimerie, comme ayant le plus contribué à la parfaite exécution de ce livre.

En 1851, c'est-à-dire deux ans à peine après la clôture de l'exposition française, une autre exposition, k laquelle furrat conviées toutes les nations du globe et qui reçut pour ce motif le nom d'exposition universelle, s'ouvrait à Londres. La France qui, la première, avait conçu l'idée de ce concours de tous les peuples k une seule solennité industrielle, dut laisser à l'Angleterre la gloire de son exécution. Elle n'en répondit pas avec moins d'empressement à l'appel qui lui était adressé de l'autre côté du détroit. Toutes ses industries figurèrent à ce vaste concours, dont les juges étaient choisis parmi les membres des divers jurys nationaux; et, de l'aveu même des nations rivales, elle y obtint le plus brillant succès, notamment dans les œuvres de goût.

Mais la typographie française et les autres professions qui s'y rattaclienl avaient à l'exposition universelle de nombreux représentants. On y comptait 9 imprimeurs typographes, 12 libraires, 3 imprimeurs en taille-douce, 8 imprimeurs

lithographes, 7 fondeurs en caractères, â8 fabricants de papier, 3 éditeurs de musique, 8 relieurs : ensemble 78 exposants.

Parmi les nations qui ont produit à Texposition de Londres des spécimens de leur typographie, deux pays seulement se sont placés au premier raqg: l'Autriche et la France. Ainsi, TAIIemagnc, qui peut à bon droit revendiquer l'honneur d'avoir vu naître le père de l'imprimerie, et la France, qui fut la première à s'initier au nouvel art, se retrouvent encore, après quatre siècles, à la tête de l'imprimerie dans le monde.

L'Autriche, sous plus d'un rapport, a conquis la prééminence. Mais il faut remarquer qu'elle doit cet avantage à un seul établissement, l'imprimerie in)périale devienne; tandis que la France doit, en grande partie, à son imprimerie particulière le rang auquel elle s'est élevée dans cette occasion solennelle. En effet, notre imprimerie nationale s'était bornée à envoyer à Londres le livre d'épreuves typographiques, déjà exposé en France en 1844, et trois volumes de la collection orientale, savoir : le Livre des Bois^ le premier volume de ïHistoire des Mongols, et le premier volume du Bhâgavata Purâna. Ces ouvrages sont fort remarquables sans doute; mais ils ne purent rivaliser avec la riche collection de l'imprimerie impériale d'Autriche.

Parmi les nombreux ouvrages d'origine française exposés au Palais de Cristal, on remarquait les livres à gravures sur bois imprimés par M. Claye (1) et par HM. Pion frères; les deux grands ouvrages de M. Desrosiers, de Moulins (2), for-

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(I) Entre autres, VHiitoire de* peintre», par M. Ch. Blane.

{i) L Ancienne Auvergne et l'Ancien BonrbOitnaiê , déjà exposés en France en tH49.