TOME I

tions. Il suffisait qu'une caisse de livres ou de caractères d'imprimerie, ou d'encre d'imprimerie, indiquât par une marque ostensible la nature de son contenu, pour qu'elle sortît de France ou qu'elle y entrât, aussi intacte, aussi respectée que si elle eût renfermé des reliques.

Mais on voulait en même temps que ces livres, objet de faveurs si parOeuliëres et %\ délieates, m fussent véritablement dignes, c'est-à-dire qu'ils offrissent une parfaite exécution. Il fallait donc qu'ils fussent imprimés en beaux caractères, sur bon papier et sans fautes. Pour s'assurer que ces trois conditions seraient remplies, des inspecteurs se rendaient périodiquement dans les ateliers, pour veiller à ce qu'il ae fàt fait usaf e ni de caractères ni de papier défectueux : }e papier et le» caraetbres reoûsaus tels étaiimt immédiatement saisis.

Quant k la eonreelioB, m la plaçait sous la ^rtntie soit de l'imprimeur, s'il corrigeait lui-même ses épreuves, soit du correcteur. L'un et l'autre étaient responsables des fautes qui avaient pu se glisser dans les livres et étaient tenus de les réparer par des cartons imprimés à leurs frais (1). Pour que Bul ne pût se soustraire à la responsabilité qui lui incombait, l'imprimeur, ou le correcteur, ou l'auteur qui avait revisé les épieuves devait mettre au-dessous tle l'approbation son vu de correction signé de lui. Tout livre déclaré n'avoir point les

(I) c Si les «aistres împfimMit 4» liwes en ktia m mbI scftviBs et

« suffisant pour corri|;^ 1^8 livr«^ qii*Us iwprlflierQDi, s^fiH t^n^i $w « correcteurs sufAsans, sur peine d^amende arbitraire, et seront tenu; les « 4i€tfl «OTMOtMrs Mes et «etgReosement de corriger les livret, rendre ■■% l#«w «orPAetfOfw aux Ii^^tm «oeevtmnéa^ 4'iNi(si«Aiicté« ft m iMt iun « leur debvoir, autrement seront tanyz ay3( interçsts et domnageg qvi « seront enconniz par leur fkute et coulpe. » (Art. 17 de Vëdit de François 1^', 4« u aoét is®a.)

qualités requises, était lacéré, et les mauvais correcteurs oti les malintentionnés sévèrement punis (1). Outre cette per<* fection qu'on s'attachait à obtenir par tous les moyens pos^ sibles, on avait soin que les prix de vente fussent réduits autant qu'ils pouvaient l'être, sans enlever au vendeur son bénéfice légitime, et afin d'augmenter le nombre des acheteurs. Nous avons vu que l'invention de Timprimerie ayant amené une diminution considérable dans le prix des livres (que, du reste, les premiers typographes se faisaient un de** voir de vendre à bon marché), la taxe imposée par Tuniversité tomba en désuétude.

Plus tard, cependant, pour mettre un frein à la cupidité de quelques libraires, l'université revendiqua ses anciens droits, et l'on trouve des catalogues de plusieurs imprimeurs-libraires où les prix des livres sont taxés par les quatre grands jurés^ Ainsi, le Nouveau Testament^ imprimé par Simon de Colines» est taxé à 12 sols en grec, à 6 sols en latin ; le Pêautier hé* breu, de Robert Estienne, à 7 sols ; les livres du Digeste ou les Pandectes^ à 40 sols. — En 1567, conformément aux sta» tuts de 1343, l'université enjoignit aux libraires d'affichef dans leurs boutiques le catalogue de leurs livres avec les prix taxés. C'est à sa demande que Charies IX, dans Tédit de 1571, fixa d'avance le prix de chaque feuille, tant pour les livres grecs que pour les livres latins. Ce prix devait encore être diminué dans le cas où le salaire des ouvriers subirait une réduction (2). C'est aussi dans le but de tenir bas le prix

(1) Un correcteur M fouetté et chassé de la ?ille épiseopaU de WurtslK)urg» pour avoir mis la lettre w dans un mot, ce qui formait un sena obscène.

(2) « Ne pourront les dicta libraires vendre la feuille des livres de classe « en latin do grosse lettre, sans çommentairea ni grec» plus de trois doi

de vente de ces ouvrages, dont ses sujets retirent grmi profit et utilité pour leur instruction, que Henri m rend un édit à la date du 30 ami 1583, par lequel il exempte les imprimeurs de payer des droits qui les auraient obligés d'enr' chérir leurs impressions (1). Cette prévoyance se montre

« niers tournois, le grec plus de six , et autres livres de menue lettre, ou « de plus grand papier que celui de classe, au prorata. En sorte que adm venant que les dicts libraires ayent meilleur marché des journées et « salaires des compagnons, seront tenus de diminuer le prix des livres, « selon l'advis des recteurs, doyens, maistres et vingt-quatre jurez de « la dicte université. » (Art. 24.)

(l) « Nos chers et bien amez les imprimeurs de nostre ville de Paris nous ont par leur requeste à nous présentée en nostre conseil d'estat, fait dire et remonstrer qu'auparavant que l'art de l'imprimerie cust esté inventé il y avait grand nombre d'escrivains qui estoient censez et reputez du corps de l'université de Paris, et depuis que le dit art d'imprimerie a esté mis en lumière, les imprimeurs ont succédé au lieu des dits escrivains, et ont toujours esté autant ou plus gratifiez que les dits escrivains ; n'ayant jamais le dit art d'imprimerie esté mis au nombre des mestiers méchaniques, ains tenu en tel honneur et réputation, que pluêieurs personnages grandement exprimentez au fait des lettres, et de grande érudition, ont bien voulu eua>4némes prendre qualité d'imprimeurs tant en cestuy royaume que dehors, toutes fois, depuis quelques jours ayant esté par nous fait un édict de création de mestiers, ceux qui ont charge de l'exécution du dit édict auraient voulu comprendre les supplians entre les artisans méchaniques, chose du tout contraire à l'honneur de tout temps attribué à l'art d'imprimerie. Et seroient contraints les dits supplians si on mettoit sur eux quelque cotisation quitter leur art ou pour le moins enchérir leurs impressions qui sont déjà à assez haut prix à cause de la cherté des vivres et du prix excessif du louage des maisons. En quoy faisant, toutes sortes de personnes studieuses et mesmement les pauvres eseholiers seroient grandement incommodez ; nous supplians et requérans très humblement à cette occasion qu'il nous pleust les excepter du dit édict, ensemble les fondeurs de charactères nécessaires au dit art d'imprimerie en nostre dite ville de Paris ; et sur ce leur octroyer les lettres nécessaires. Sçavoir faisons que nous inclinans libéralement à la supplication et requeste des dits imprimeurs et désirans maintenir le dit art, comme des premiers et plus esquis de tous les autres et duquel nés suhjects retirent grand profit et utilité pour leur instruction et érudition, de l'advis

jusque dans les privilèges que donnait le pariement de Paris. On trouve à la date du 13 mai 1513, en tète d'un ouvrage sur les coutumes de la prévôté de Paris , une défense de vendre ce livre plus de 3 sols tournois en blanc, et relié plus de 4 sols (1). Louis XIV témoigne la même sollicitude dans son édit de 1649 (2).

On s'assurait aussi, au moyen d'inspections officielles, que chaque imprimeur possédait réellement les quantités de presses et de caractères suffisantes et conformes à celles qui étaient prescrites par les règlements ; et pour que la loyauté et la bonne foi présidassent à l'exercice de cette habile profession, il y avait d'autres règlements qui prononçaient des dommages et intérêts contre l'imprimeur convaincu d'avoir pris les marques de son confrère (3), ou d'avoir indûment embauché un bon correcteur appartenant à ce dernier.

Les ouvrages publiés par souscription donnaient lieu aux précautions les plus sévères (4). Le prospectus devait être accompagné d'une feuille présentant le format, le papier, le caractère que l'éditeur s'engageait à employer, et dont il était responsable en son propre et privé nom. Tout libraire ou im-

de nostre conseil avons dit, déclaré et ordonné et de nos grâce spéciale, pleine puissance et authorité royale, etc., etc. » ( Édit de Henri III, da 5 avril 1583.)

(1) Cousiumes générales de la prevosté et vicomte de Paris, f^arls, Jehan Petit et Guil. Eustace, petit in-4<» gothique.

(2) a Voulons que les gens de lettres ayent les livres bien imprimés et c bien corrects et à prix raisonnable. Pour cet effet, nous défendons aux a libraires de vendre plus chèrement les vieux auteurs qu'ils réimprime- « ront, sous prétexte de la grâce et privilège qu'ils obtiendront de nous. « Ainsi leur enjoignons de les bailler selon le prix des autres livres. » (Article 8.)

(3) Édit de 1539, art. \6.

(4) Règlement du 28 février 1723; — Arrêt du conseil, du 10 avril 1725.

primeur qui manquait à ces prescriptions était condamné en^ vers le souscripteur à la restitution du double de ce qu'il avait reçu, et à une amende arbitraire, suivant la gravité du délit.

Ce prospectus devait énoncer en outre les engagements pris par le libraire envers le souscripteur, soit pour le prix, soit pour répoque de la livraison, puis être déposé et enregistré sur les registres de la chambre syndicale, avec Tobligation signée du libraire de s'y conformer en tout point.

Des mesures étalent prises, d'ailleurs, pour que b corpo*' ration des imprimeurs ne reçût dans son sein que des sujets moraux, instruits et capables. De même qu'on exige aujourd'hui pour la plupart des fonctions publiques le titre de ba-* chelier, de même, pour être déclaré apte à la qualité d'imprimeur, il fallait être congru en langue latine, savoir lire le grec (1), être porteur de certificats de capacité, de mora-» lité et de catholicité, avoir subi des examens et des épreuves sur toutes les parties de la librairie et de l'imprimerie; enfin, avoir fait quatre années d'apprentissage et de plus servi les maîtres en qualité de compagnon pendant trois au^ très années (S).

Le jury d'admission se composait du syndic et des adjoints, de quatre anciens officiers de la communauté et de quatre autres imprimeurs ou libraires ayant dix années au moins d'exercice. Ces huit examinateurs étaient tirés au sort pour

(i) Edit de 1649; — Arrêt du conseil du !T février 1667; iiUm du 31 mars 1777.

(2) « Aucun ne pourra dresser imprimerie nouvelle, ne faire estât de màistre imprimeur, sinon qu*il ait fait son apprentissage en la forme dessus dite, ou qu'il ne soit certifié capable de bien faire le dict estât et par la certiffcation de deux libraires jurez, et deux maistres imprimeurs, tous diefs dt maison et d« bonne réputation. » (fidit de 1571, art 90.)

raspiranty tant dans le nombre des officiers de la communauté que dans celui des libraires et imprimeurs. Ils se réunissaient k la chambre et procédaient par voie de scrutin à l'épreuve et à Texamen, lesquels devaient durer au moins deux heures.

Pour être reçu, il fallait réunif les deux tiers des voix* Toutes les pièces constatant que Taspirant avait toutes les qualités requises étaient remises par le syndic entre les mains du lieutenant général de police, qui les transmettait avec son avis au garde des sceaux. Ce n'était que sur te vu d'une expédition d'un arrêt du conseil d'État, qu'on procédait à la réception de l'aspirant dans la chambre de la communauté, en présence des anciens syndics et adjoints (t).

Les nouveaux maîtres prêtaient serment devant le lieutenant général de police, en présence du syndic et des adjoiûtl en charge. Mention en était faite sur les lettres de maitriAe«

Auparavant, les maîtres prêtaient serment devant le recteur de l'université, dont ils recevaient leurs brevets.

Des garanties non moins rigoureuses étaient eaigées des apprentis.

Les rapports entre les maîtres et les ouvriers ae réglaient de manière à prévenir toutes les difficultés. Les ouvrier» de» valent se faire inscrire à la chambre syndicale et avertir dû leurs changements de demeure. Les maîtres, de leur c6té, étaient tenus de déclarer par chaque quintaine le& èlMugements survenus dans leurs ateliers, les noms de ceux qui avaient manqué à leur travail et les causes de leur absence.

Dans la pensée toute paternelle de favoriser les ouvriers d'élite et d'encourager les autres à le dévenir, le maître était autorisé à augmenter le salaire des ouvriers habiles, en raison

(1) Arrêt du conseil du 31 mars 1777,

méiDe de cette habileté» sans que les autres eussent le droit de s'en plaindre (1).

L'imprimeur cpii avait besoin d'ouvriers s'adressait à la chambre syndicale, laquelle lui présentait la liste de ceux qui étaient sans ouvrage. Les plaintes respectives des maîtres contre les ouvriers et des ouvriers contre les maîtres étaient portées à cette même chambre (2).

Ces anciens règlements ont cela de remarquable, que, tout en ne négligeant aucune des mesures qui étaient commandées par la nécessité de maintenir l'ordre et la tranquillité, on ne perdait jamais de vue la protection et les égards auxquels avait droit une profession qui rendait chaque jour aux lettres de signalés services. L'autorité elle-même voulait maintenir l'imprimerie de Paris dans l'état de supériorité où elle s'était placée par rapport à toutes les imprimeries de l'Europe.

Ces statuts, pleins de sagesse, sur lesquels on consultait ordinairement les imprimeurs les plus intelligents (3), garantissaient la prospérité de l'imprimerie, en même temps qu'ils entretenaient l'union parmi ses membres et la dignité du corps. Us avaient surtout pour effet d'inspirer à chacun de l'estime et de l'attachement pour sa profession. Aussi voyaiton le titre d'imprimeur se perpétuer dans les familles, et des générations d'imprimeurs rivaliser de zèle et de talent iiour soutenir ou accroître encore l'honneur de leur nom.

(1) « Les maistres imprimeurs bailleront aux bons ouvriers tels salaires grands ou petits qu'ils adviseront convenables, eu égard à la dextérité et diligence, et à Touvrage quMls pourront rendre par chacun jour, sans que ceux qui pour leur paresce ou moindre dextérité ne pourront rentlre tant de besongne, s'en puissent plaindre. » (Edit de 1571, art. 'il.)

(2) Arrêt du conseil du 50 août 1777.

(5) Edit de 1G43.

Les mœurs et les habitudes des maîtres imprimeurs se res« sentaient de la haute opinion qu'on avait et qu'ils avaient eun-mêmes de leur industrie ; elles étaient dignes d'admira-* tion.

Dans les maisons toutes patriarcales des anciens typogra* phes^ aussi savants que laborieux et bienveillants, les apprentis étaient logés et nourris, ainsi que les correcteurs et même les compagnons. C'était l'âge d'or de l'imprimerie. La rivalité, la concurrence ne consistaient qu'à faire bien et mieux, et ce noble sentiment d'amour-propre, on n'hésitait point à l'avouer tout haut et à l'imprimer en tête d'un ouvrage. L'un annonçait que ses livres étaient imprimés en caractères nets et agréables à l'œil (1); l'autre, qu'ils avaient été fabriqués dans une imprimerie honorable (2) ; un troisième s'intitulait ouvrier trèssoigneux et très-habile dans l'art de l'imprimerie (3) ; enfin^ un quatrième inscrivait au frontispice de ses éditions grecques et hébraïques, qu'il avait été imprimeur consciencieux et trèsfidèle (4).

Ces éloges, qu'ils se décernaient ainsi à eux-mêmes, avec simplicité et dans un sentiment de noble et louable orgueil, étaient à tous égards mérités ; le public d'ailleurs était appelé à les ratifier : témoin cet imprimeur qui, dans le seul but d'atteindre une plus grande correction, affichait ses épreuves sur les murs du quartier latin, avec promesse d'une somme pour chaque faute qu'on y découvrirait. Celui-là avait bien le droit

(1) Characfere nWdissmo et juctmdissimo, — VhWi^i^eVi^ouclieij 1489.

(2) Ex officina honesH viri Francisci RegnauH, 1506.

(3) Impressoriœ arlU diligentissimus opHmusque opifex. — Jean Cornlllau, 1521.

(4) Itttegerritnuê fiieliumm impressor.^ Gilles Gourmont, 1508,

d*iii8Crire en tête de son œuvre : sans faute (sine menda).

Une autre raison de la perfection qui se fait remarquer dans les livres imprimés à ces époques primitives, c*est que les imprimeurs étaient, en général, très-lettrés; cpiMls avaient un correcteur spécial pour chaque sorte d'ouvrages, s'aglt^il de théologie, de droit ou de médecine ; que les compositeurs eux-mêmes étaient assez instruits pour composer sous la dictée d'un lecteur et sans voir la copie.

Les premières impressions furent consacrées aux Bibles d'abord, puis à nos propres auteurs, ceux des romans de chevalerie, enfin aux livres classiques latins et grecs ; mais le nombre de ces derniers l'emporta bientôt sur tous les autres.

n. A peine le bruit de la découverte de l'imprimerie a-C-il pénétré en France, que Charles YII envoie, en 1438, à Hayence, Nicolas Jenson^ graveur de monnaie à Tours, pour y étudier cet art naissant» Cependant Jenson ne revint pas en France; il alla s^établir à Venise.

Louis XI, en 1474, accorde des lettres de naturalité à Géring et à ses associés (1), fondateurs de la première impri-

(I) c Lots, par la grâce de Dieu, roy de France, sçayoir faisons à tons « présens et à venir, nous avons recene l'umble supplication de nos bien « amez Michel Friburgier, Udaric Guering et Martin Grantz, uatifz du * pays d'Alemaigne, contenant! que ilz sont venuz demourer en nostre « royaume puis aucun tems en ça, pour Vexerciee de leurs ars et mesa tiers de faire livres de plusieurs manières d'escriptures en mosle et t autrement et de les vendre en ceste nostre ville de Paris oîi ils demeu- « rent à présent, et ailleurs ou mieulz ilz trouveront leur proufit, en espéa rance de faire leur résidence le demeurant de leurs jours en nostre dit c royaume ; mais ilz doubtent que obstant ce qu'ilz ne sont natifs de nostre c dit royaume que après leur décès on voulust mectre empeschement en c leurs dits biens, et les prandre de par nous ou autres, comme biens c aubeins, et les en fruster, et semblablement leurs femmes, enffans ou « autres leurs héritiers s'aucuns en avoient ; s*ilz n'étoient paf nous babi- « litct à poToir t*lter et disposer de leurs dits biens* Requérans humble-

merie de Paria, pour que tous les biens meubles ou immeubles qui seraient laissés par eux ne soient pas saisis au profit du roi, en vertu de son droit d'aubaine, et que les posses-» seurs de ees biens en puissent disposer par testament*

nent «oi fntee et prévision lear astra gw ee impartieg. Pour e« est H que BOUS, eeg ehoies considérées à iceulz supplians, pour ces causes et considérations, et autres à ce nous mouvans, avons octroyé et octroyons de nostre grâce espéciale, plaine puissance et auctorité royale ; par ces présentes voulons et nous plaist qu'ils et ebaaeun d'eulx puissest at leur loise acquérir en nostre dit royaume tant et teU biens qu'ils y pourront licitement acquérir ; et d'iceulx biens, ensemble de ceulx qu'ilz y ont ja acquis, ordonner et disposer par leurs testamens ou autrement, ainsi que bon leur semblera ; et que leurs dites femmes, enffons, et autres leurs héritiers, s'aucuns en ont à présent ou qu*ilz pourroient avoir le temps à venir, leur puissent succéder et appréhender leur dite succession tout ainsi et par la forme et manière que s'ils estoient ou leurs dits hoirs, natifs de nostre dit royaume. Et lesquels, quant à ce, nous avons habilitez, et habilitons de nostre grâce et auctorité par ces dites présentes, sans ce que aucun empescbeœent leur soit ou puisse estre fait, mis ou donné, ores ne pour le temps à venir, ne à aucun d'euU, en aucune manière au contraire ; ne que pour ce ils soient ou puissent être tenuz nous en païer aucune finance ; et laquelle, à quelque somme qii'elle puisse monter, nous, en laveur d'aucuns de nos principaulx oiÙciers, leur avons donnée et quictée, donnons et quictons à chascun d'euU de nostre dite grâce et auctorité par ces dites présentes, signées de nostre main ; si donnons en mandement à nos amez et fiéaiUx les gçns de noz comptes et trésoriers, à noslre prévost de Paris, et à tous noz autres justiciers et officiers, ou à leurs li^x-teaans ou eommis, présens ou à venir et chascun d'eulx, si comme à luy appartendra et qui requis en sera, que les dits supplians et chascun d'eulx, ensemble leurs dits hoirs, successeurs on ayans-eause, (keent, souffrent et laissent joïr et oser de noz présens grâce, don, cengié, licence et oetroy, paisiblement et à plain, sans pour ceux leur faire ne soullrir estre fait aucun destonrbier ou empesehement, ores ne pour le dit teras à venir, en aueune manière au contraire ; car ainsi le voulons et nous ptaist estre fait, fio- Bobstant que la dite finance ne soit ey déclarée ne tauxée par les dits gens de nos comptes, que descharge n'en soit levée par le changeur de nostre trésor, et qnéisGonques autres ordonnances, mandemens et restrietions ou deffenses à ce oontraires, et afin que ce soit chose ferme et astable à to«ioufs, nous avons hki meetre nostre scel à ees dites pré-

Le 21 avril de Tannée suivante, il octroya la même faveur aux marchandises et valeurs laissées par Herman de Stathoen, Tun des commis de SchœfTer, au jour de son décès (1). Cet Herman, né à Munster, avait été facteur des libraires de Mayence et avait apporté à Paris une grande quantité de livres imprimés ; mais, à sa mort, tous ses effets furent confisqués, par droit d*aubaine, au profit du roi. L'université s'opposa pourtant à la saisie et demanda qu'au moins il fût permis aux écoliers d'acheter les livres. Le parlement reçut cette opposition. Louis XI lui défendit de prononcer définitivement et la saisie fut déclarée bonne. Mais en même temps, pour marquer combien il accordait de protection aux sciences et aux arts, il permit que les écoliers rachetassent les livres; et Jean Briçonnet, ordonnateur des finances, eut ordre de compter aux libraires de Mayence une somme de deux mille quatre cent vingt-cinq écus, à quoi les livres saisis avaient été évalués (2).

« sentes, sauf tontes voyes en antres choses nostre droit et rautmv en « toutes.

« Donné à Paris an moys de février Van de grâce mil CCCC soixante « et quatorze, et de nostre règne le quatorziesme.