TOME I

cette liberté sans limites ne tarda pas à avoir de graves inconvénients. Tant que les professions avaient été protégées par des règlements restrictifs, le nombre des bras étant limité, un travail suffisant avait pu être garanti à chacune d'elles : mais lorsqu'elles furent abandonnées à elles-mêmes, et pour ainsi dire livrées au hasard, les efforts individuels se dépensèrent en pure perte, une concurrence aveugle amena l'encombrement des produits et blessa à la fois les intérêts des maîtres et ceux des ouvriers. La ruine devint dès lors inévitable pour tous.

L'imprimerie, assimilée aux autres professions industrielles, fut cependant plus profondément atteinte qu'elles. Les anciens règlements disparurent de nos codes ; la chambre syndicale fut dissoute. Les liens qui unissaient les membres de la communauté furent brisés pour jamais ; il n'y eut plus, pour radmission des apprentis et des maîtres, ni examens, ni brevets, ni garanties. Chaque individu, pourvu qu'il payât patente (i), eut la liberté de se faire imprimeur ou libraire. Bientôt après, cette patente elle-même fut supprimée (2). L'ouvrier qui avait le moyen d'acquérir quelques livres pesant de caractères eut son imprimerie qui s'ouvrait un jour et se fermait le lendemain (3); La propriété littéraire elle-même ne

(1) L'articl« 7 du déeret du 2-17 mars 1791 porte : < A compter du

!«' avril prochain , il sera libre à toute personne de faire tel négoce , ou d'exercer telle profession, art ou métier qu'elle trouvera bon; mais elle sera tenue de se pourvoir auparavant d'une patente. »

(2) 22 mars 1793. — La patente fut réublie plus tard |»ar décret da 4 Uiermidor an UI (22 juillet 1795), et a toujours été maintenue depuis eette époque.

(8) Voici comment s'exprime Gatiseau-Uiroche, auteur d'un écrit publié en 1807 , sous le titre de Réflgxi&iu sur la librairie : « Des imprimeurs honnêtes et instruits, dans Taisance, iotéressés à U

fut pâs respectée. La pensée, longtemps comprimée, fit imip* tion.de toutes parts et sous toutes les formes; chaque libelliste eut sa presse et son journal. Qu'on juge ce que devait être l'imprimerie exercée par sept à huit cents individus, tons dépourvus de connaissances pratiques, sans instruction aucune et sans capitaux ! Quant aux anciens imprimeurs, sur les trente-six qui existaient alors, la plupart furent ruinés et abandonnèrent leurs établissements.

On conçoit les excès qui suivirent ce débordement d'écrits de tout genre. Les livres licencieux, les feuilles incendiaires, les pamphlets anarcbiques inondèrent Paris et les provinces ; et rimprimerie, qui venait de perdre ses prérogatives et les avantages de son organisation, laissa encore dans ce grand naufrage l'estime et la considération dont elle avait été jus» qu^alors entourée. Aussi, dans cette première période, l'histoire de l'imprimerie se bome-t-elle à l'histoire des excès de la presse et à des répressions plus ou moins heureuses dont ils sont Tobjet.

Examinons par quelle suite d'événements funestes elle tomba, en peu d'années, du plus haut point de considération et d'honneur au degré le plus bas de l'opprobre et de l'avilissement.

tranquillité de l'Etat, attachés à leur prince, jouissant de la considératios publique, voilà le tableau de l'imprimerie à l'époque de la révolution. Alors, dans Paris seulement^ mille presses s'élèvent, miUe foreenés deviennent imprimeurs comme par enchantement : ils ébranlent, ils renversent IDtat ; et combien, dans la confusion générale, sont frappés à mort par cette même arme qu'ils avaient saisie pour en percer leurs ennemis! N'importe, le nombre des imprimeurs ne diminue pas : de là , la ruine des anciens , bientôt après la ruine des nouveaux ; de là, l'ignorance, la déconsidération, le mépris qui désolent une profession autrefois honorée, et qui méritait de Têtre ; de là, nulle sûreté pour le commerce, nulle garantie pour les mœurs, pour le gouvernement. Voilà au juste Tétat de l'imprimerie en France. »

Déjà à I*époque de la convocation des états généraux, les anciens règlements de rimprimerie et de la librairie étaient en butte à des violations nombreuses, à des infractions réitérées. Le 6 mai 1789, un arrêt du conseil d'État rappela les imprimeurs et les libraires à l'observation de ces règlements, sous peine d'interdiction de leur état : t Le roi, y est-il dit, étant informé qu'on distribue dans le public plusieurs prospectus d'ouvrages périodiques pour lesquels il n'a été accordé aucunes permissions, a résolu de réprimer un abus aussi contraire au bon ordre qu'aux règlements de la librairie, dont Sa Majesté entend maintenir l'exécution, jusqu'à ce que, d'après les observations qui lui seront présentées par les états généraux (1), elle ait fait connaître ses intentions sur les modifications dont ces règlements peuvent être susceptibles. »

Cette faible barrière, élevée par un pouvoir qui perdait chaque jour de son prestige et de sa force, fut bientôt renversée. Le 26 août suivant, l'assemblée nationale, dans sa déclaration des droits de l'homme et du citoyen, reproduite en tête de la constitution de 1791 (art. 11), décréta la liberté de la presse en ces termes :

« La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l'homme. Tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre de Fabus de cette liberté dans les cas prévus par la loi. »

U. Ainsi accordée avec une restriction qui ne tarda guère à être illusoire, cette liberté ouvrit la porte aux plus graves abus. Deux mois après, le 10 octobre, Ualouet en signalait les

(I) Dans la déclaration du roi du 23 juin suivant, il est dit (art. 16) : < Les états généraux examineront et feront connaîtra à S. M. le moyen le plus convenable de concilier la liberté de la presse avec le respect dû à l« reli|^ion, aux mœurs et à Thonneur des citoyens. »

dangers, et demandait particulièrement la proscription des libelles et journaux qui calomniaient à Tenvi les membres de rassemblée nationale. Un député proposa même de décréter sur-I^hamp une loi de la librairie. Mais cette proposition, comme celle qui fut faite dans la séance du 22 décembre suivant, ne fut pas prise en considération.

Le gouvernement, inquiet, prépara alors un projet de loi, et Tahbé Sieyès fut chargé de le présenter. Le 20 janvier 1790, il en donna, en effet, lecture à l'assemblée, et pour ne pas s'aliéner les suffrages des partisans trop nombreux de la liberté de la presse, il l'intitula : Projet de loi contre les délits qui peuvent se commettre par la voie de l'impression et par la voie des écrits, des gravures, etc. Dans son rapport Sieyès fait le plus pompeux éloge de l'imprimerie; il s'applique surtout à persuader à l'assemblée que l'intention du gouvernement n'est pas, ne peut pas être d'apporter des restrictions à la liberté de la presse, liberté qu'il appelle un des droits naturels des citoyens.

Le projet de loi admettait, pour la répression des délits de la presse, la procédure et le jugement par jurés. C'était un premier pas vers la grande institution du jury, aujourd'hui sanctionnée par les lois et si profondément entrée dans nos mœurs. Malgré cette disposition libérale et les précautions qu'employa Sieyès à faire valoir le projet, l'assemblée ne répondit point à l'espoir qu'il a^^it conçu de le lui faire agréer. Elle écouta avec attention l'orateur; elle l'interrompit plusieurs fois par des applaudissements; elle ordonna sans hésiter l'impression du rapport et du projet de décret; mais elle ajourna la discussion, et cet ajournement, à une époque où il y avait déjà encombrement dans les travaux législatifs, équivalait au rejet de la loi.

Six mois après, un administrateur au départoment de la police, M. Lescëne-Desmaisons, évoquait le souvenir du projet de loi enfoui avec tant d'autres dans les cartons de rassemblée, et adressait au comité des recherches un écrit intitulé : Des Bases de la législation de la presse. Il y disait entre autres choses : « La législation de la presse se réduit à un seul règlement : rendre Timprimeur et le libraire responsables, Tun de citer Tauteur, l'autre son vendeur. Si celui sur lequel porte la responsabilité en dernière analyse injurie, une amende proportionnée à l'offense doit punir Tinsulte. S'il calomnie, outre l'amende, une rétractation honteuse et la peine du carcan doivent punir son crime* Les calomnies contre le gouvernement, ou les écrits faits pour troubler l'ordre public, sont de la dernière espèce. »

Cet appel ne fut pas entendu^ et sans doute l'assemblée n'eût pris de longtemps aucune mesure répressive, si Malouet, dans la séance du 31 juillet au soir, ne se fût élevé de nouveau contre la licence de la presse, et n'eût donné un exemple de l'audace de certains écrivains, en lisant à la tribune le fragment suivant d'un numéro de VAmi du peuple, qui a pour titre : C'en est fait de nous :

« Citoyens de tout âge et de tout rang, les mesures prises par l'assemblée ne sauraient vous empêcher de périr : c'en est fait de vous pour toujours, si vous ne courez aux armes, si vous ne retrouvez cette valeur héroïque qui, le 14 juillet et le 5 octobre, sauva deux fois la France. Volez à Saint-Cloud, s'il en est temps encore : ramenez le roi et le dauphin dans vos murs ; tenez-les sous bonne garde, et qu'ils vous répondent des événements. Renfermez rAutrichienne et son beau-frère ; qu'ils ne puissent plus conspirer ; saisissez-vous de tous les ministres et de leurs commis, mettez-les aux fers ; assurez-

vous du chef de la municipalité et des lieutenants de mairei gardez à vue le général, arrêtez Tétat-major, enlevez le poste d'artillerie de la rue Verte, emparez-vous de tous les magasins et moulins à poudre; que les canons soient répartis entre tous les districts, et que tous les districts se rétablissent et restent à jamais permanents ; qu'ils fassent révoquer ces funestes décrets. Courez, courez, s'il en est temps encore, ou bientôt de nombreuses légions ennemies fondront sur vous ; bientôt vous verrez les ordres privilégiés se relever ; le despotisme, l'affreux despotisme paraîtra plus formidable que jamais. Cinq à six cents têtes abattîtes vous auraient assuré repos, liberté et bonheur ; une fausse humanité a retenu vos bras et suspendu vos coups ; elle va coûter la vie à des millions de vos frères ; que vos ennemis triomphent un instant, et le sang coulera à grands flots ; ils vous égorgeront sans pitié, ils éventreront vos femmes, et, pour éteindre à jamais parmi vous l'amour de la liberté, leurs mains sanguinaires chercheront le cœur dans les entrailles de vos enfants. »

Cette lecture souleva l'indignation de l'assemblée qui rendit immédiatement le décret suivant :

« L'assemblée nationale, sur la dénonciation qui lui a été faite par un de ses membres, d'une feuille intitulée : Cen est fait de noiis, et du dernier numéro des Révolutions de France et de Brabantj a décrété et décrète que, séance tenante, le procureur du roi au Châtelet sera mandé, et qu'il lui sera donné ordre de poursuivre, comme criminels de lèse-nation, les auteurs, imprimeurs, colporteurs d'écrits excitant le peuple à l'insurrection contre les lois, à l'effusion du sang et au renversement de la constitution. » ( Séance du 31 juillet 1791. )

Le lendemain, sur la proposition de Rabaud, ces mots furent ajoutés au décret : « Et tous écrits qui inviteraient

les princes étrangers à faire des invasions dans le royaume. » Enfin, le 3 août, rassemblée voulant assurer rexécution de ce décret, ordonna que son comité de constitution et son comité de jurisprudence lui feraient leur rapport sur les moyens d'y parvenir. Vaines précautions ! Le mal était déjà trop grand, et le respect de Tautorité déjà trop oublié, pour que la presse sMnquiétât seulement des lois dont elle était l'objet, et s'arrêtât sur la pente fatale où elle s'était précipitée d'elle-même. Le décret du 31 juillet ne fut pas plus tôt rendu qu'il tomba en désuétude, et les plus coupables excès de la presse restèrent impunis comme auparavant.

La constitution de 1791, tout en consacrant la liberté de penser et d'écrire, avait essayé elle-même de mettre un frein au déchaînement des passions violentes par la voie de l'imprimerie ; mais elle n'y avait pas mieux réussi que les législations précédentes : toutes ces faibles barrières disparurent sous le souffle révolutionnaire.

ni. Bientôt le peuple et l'armée elle-même furent corrompus systématiquement par des écrits infâmes : c'étaient le Père Duchêne^ de l'ignoble Hébert ; VAmi du peuple^ de Harat, de cet homme pour lequel il n'y a plus d'épithète ; le Journal des hommes libres, par Duval ; le Journd universel^ par Audouin, et beaucoup d'autres feuilles dont la lecture ne nous inspire plus aujourd'hui que de la honte et du dégoût. Quarante journaux vomissaient chaque matin l'Injure, la provocation, là calomnie. L'impunité était assurée et le fut longtemps à toutes ces abominations. Rien n'échappait à la fureur de ces vils pamphlétaires, ni la vertu la plus éprouvée, ni la gloire le mieux acquise. Détruire la société, non pas seulement en France, mais en Europe, mais dans le monde entier, telle était leur prétention, tel était le but qu'ils

avouaient, qu'ils poursuivaient avec uue rage implacable, et qu'il s'en fallut bien peu qu'ils n'atteignissent.

Le théâtre, de son côté, travaillait de son mieux à cette œuvre de destruction ; des maximes philosophiques banales et surtout des attaques contre le catholicisme y défrayaient la plupart des pièces. Le drame était sentencieux jusqu'à la fadeur, la comédie épigrammatique. Chaque soir, aux grands applaudissements des démagogues, on tournait en ridicule la pureté des mœurs, la religion de ses pères, la légitimité du pouvoir et l'ordre social tout entier. On proclamait ce dernier inhabile à fonctionner plus longtemps, et, n'ayant ni la science ni la patience de le réformer par de sages lois, on s'évertuait h le démolir. Ce dévergondage effréné porta ses fruits. Un matin, le 10 août, le peuple sorti de cette école assiège la royauté dans son palais ; le 21 janvier, il l'accompagne à l'échafaud et l'immole en l'accablant d'outrages.

Et pour qu'on ne nie pas que le théâtre a joué un rôle considérable dans les orgies de la révolution, qu'il a mis toutes ses ressources au service des démolisseurs, que la scène française était la digne sœur de la tribune des jacobins, les orateurs applaudis dans l'une étaient en même temps les poètes favoris de l'autre, et leurs déclamations n'avaient pas moins de succès devant le personnel gagé des clubs que devant les spectateurs payants des théâtres de la république. M.-J. Chénier gâta, à ce terrible jeu, son caractère et son talent. Tribun fougueux à la convention, il fut hors de là l'auteur irrité et emphatique de Charles IX, de Calas et de Tibère. Enfin, le comité de salut public autorisait et payait les pamphlets révolutionnaires qu'on envoyait aux armées. . Si quelques rares ouvrages étaient publiés dans le but d'éclairer les citoyens sur leurs devoirs et sur leurs véritables

Intéréts, des milliers d'autres, à quelques-uns desquels des imprimeurs, peu soucieux de leur dignité, osaient bien metu^e leurs noms, prêchaient audacieusement le mépris de ces mêmes devoirs, et y substituaient on ne sait quels droits insensés qui n'avaient de limites que dans le caprice ou la satiété des individus.

On ignore le nombre d'imprimeries qui existaient à cette époque, si toutefois on peut appeler de ce nom des ateliers qui se bornaient le plus souvent à une seule presse et à quelques casses ne contenant que des caractères usés.

On connaît encore moins la quantité d'écrits qui parurent dans ce même espace de temps, tous imprimés sur du papier gris et repoussant, la plupart sans noms d'auteurs ni d'iaiprimeurs, et avec des caractères tellement détériorés par l'usage qu'ils en étaient souvent illisibles.

Il n'était plus question alors de demander aux imprimeurs et aux libraires quelque capacité professionnelle, la connaissance des lettres, une instruction même superficielle ; l'ignorance la plus complète était le partage du plus grand nombre (1). L'imprimerie était littéralement livrée aux barbares. Cette tourbe, impatiente de s'enrichir et s'inquiétant peu de la délicatesse et de l'honnêteté des moyens, multipliait à l'envi les mauvais livres, lesquels imprimés sans soin, sur un papier dégoûtant et fourmillant de fautes grossières, empoisonnaient d'autant mieux les lecteurs, qu'on obtenait ces livres à vil prix, et que la dépravation du goût des acheteurs semblait conspirer à cet égard avec la cupidité des vendeurs ;

(I) On citait un libraire qui annonçait les Opéras de M. Cicéronis, parc« qu'il avait vu au frontispice d'un livre M. T. Ciceronis opéra ; un autre qui, dans une vente de livres, disait : Voici leê douze Céêan de M. Suétone; le même sans doute qui, au lieu de dire opera^ disait lee opérât.

aussi ce commerce infâme eut-ii une activité prodigieuse, n va sans dire que Uimprimerie ne s^alimentait alors ui des travaux de la science, ni de ceux de la littérature ; son existence dépendait exclusivement de la fécondité des libeilistes les plus éhontés, des pamphlétaires les plus extravagants. Déjà, dans la séance de l'assemblée nationale du 12 janvier 1790, Ch. de Lameth avait fait connaître un fait qui confirmait d'une manière éclatante l'extrémité fâcheuse à laquelle était réduite l'imprimerie parisienne. Un imprimeur lui avait avoué que, comme il ne gagnait rien â imprimer de bons ouvrages, il s'était déterminé à publier des libelles, et qu'il en sortait de ses presses vingt mille exemplaires par semaine, destinés à deux provinces seulement, l'Alsace et la Lorraine. Ch. de Lameth ajouta qu'il y avait irès-peu d'imprimeurs à Paris qui n'en fissent autant. Pourtant, une voix s'éleva dans l'assemblée pour protester contre cette assertion : M. Leclerc soutint qu'elle ne devait s'appliquer qu'aux particuliers trèsnombreux qui venaient d'élever des imprimeries, mais que pas un des trente-six imprimeurs anciens n'imprimait des libelles. Une des principales et des plus actives ressources de l'imprimerie à cette époque fut aussi la création des assignats, décrétée le 19 décembre 1789. Anisson-Ouperron, directeur de l'imprimerie royale, (ut chargé de la fabrication des douze cents millions de la première émission, faîte en vertu du décret du £9 septembre 1790. Réveillon, propriétaire de la manufacture de Courtalio, obtint, avec la fourniture du papier nécessaire à une nouvelle émission, l'autorisation de monter un établissement pour l'impression en lettres des petits assignats. Plus tard, Gatteaux (1), habile graveur en médailles, fut admis

(i) Les principaux artistes ^piî ftnrent employés à la fabrication des

pour la gravure ; la manufacture de M"« Lagarde, associée de Réveillon, pour le papier ; et Didot aîné pour rimpression. Ce signe monétaire, si promptement discrédité et qui ne se soutenait qu'à l'aide de lois draconiennes, dut bientôt être nanltiplié à l'infini (1). Le tirage des assignats occupait nuit et jour un grand nombre d'ouvriers. Les fabriques qui étaient chargées de livrer le papier filigrane, portant menace de mort contre tout contrefacteur, avaient peine elles-mêmes à suffire aux besoins du gouvernement. Des masses considérables d'as- * sîgnats, imprimés d'avance, restèrent sans emploi lorque ce papier fut complètement tombé et ne circula plus (â).

Nous avons montré jusqu'à quel point s'était élevée la licence de la presse dans ces temps où le désordre de la rue et des esprits était devenu, en quelque sorte, l'état normal du pays. Sous prétexte de liberté, on commettait impunément les excès les plus condamnables ; on portait les plus graves atteintes au bon sens et à la morale publique. Ce mot couvcait toutes les turpitudes.

Jusqu'au 10 thermidor (28 juillet 1794), la liberté de la presse était dans les lois ; mais, en fait, on ne peut pas dire

assignats furent, avec M. Gatteaux, MM. Aufry, Didot (Firmin et Henri), Tardieu, Berthollet» Auge, Droz, Gingembre, Grassal, Herban, etc.

(1) A Vépoque du 9 tbermidor, il y avait en circulation pour 6 rniHiards d'assignats, et Ton en avait brûlé pour 2 milliards 268 millions. A la fin de 1791 et dans le courant de 1795, les dépenses de la guerre prirent un tel développement, que rémission des assignats fut fixée, le l^r décembre de cette dernière année, à la somme de 40 milliards.

(2) On jugera , par les chiffres suivants , de la dépréciation énorme et rapide qu'éprouvèrent les assignats. A la bourse du !«' décembre 1795, le louis d'or valait 3,300 livres en assignats ; à la. bourse du !«' janvier 1796, il valait 4,000 livres ; à la bourse du !«' février, il valait 5,300 livres ; et enfin, à celle du !«' mars, il valait 71,200 livres. Au ir» juillet île la mme année (1796)- les asj^ignats n'avaient plus cours.

qu'elle existât réeU^ooent. Aussi arlificieux que cruel, Robes^ pierre ne disait pas, sans doute : c II n'est plus permis d'impriiner; » mais Téchafaud attendait tous ceux qui auraient pris au sérieux cette liberté. Combien d'hommes, en effet, ont été envoyés à la mort, qui n'avaient commis d'autre crime que C€jui de publier leurs pensées ! Il est vrai que du moment qu'il s'agissait d'attaquer la religion, les opinions modérées et tolérantes et la royauté, la liberté d'écrire et d'imprimer Jl'était pas un vain mot ; mais elle était un vain mot ou plutôt aie était un piège pour quiconque, obéissant à ses convictions politiques et religieuses, essayait de défendre, au moyen de la jpresse, les saintes doctrines du christianisme, les institutions tnonarchiques, et de subordonner l'usage des droits du citoyen à l'accomplissement des devoirs de l'homme. La prison, )a mort même faisaient justice de cette conliance dans la liberté de la presse : de telle sorte que la censure la plus rigoureuse, mais une censure avouée et légale, eût été préférable mille fois à cette liberté mensongère et captieuse.

IV. Depuis la chute de Robespierre, la presse ne donnait plus sans doute les mêmes siyets de plaintes ; néanmoins, les hommes sages demandaient qu'une loi restrictive vint rassurer lefays et le mettre à l'abri des nouveaux excès de cette liberté. Le 19 frimaire an iv (10 décembre 1795), Boissy-d'Anglas fit m conseil des cinq-cents une motion d'ordre ayant pour but la nomination d'une commission de cinq membres, chargés de présenter un projet de loi sur la presse. Cette loi, tout en garantissant la liberté d'écrire contre les atteintes dont elle pourrait être l'objet, devait classer et préciser les différents délits qui résultent de l'abus de cette liberté, et indiquer les moyens de les réprimer. Cette proposition fut adoptée; mais les commissaires nommés ne purent se mettre d'accord. On

TOMf. I. 20

lés sdmma vainement (séance du 2 ventAse an iv) de préseA- 1er, sous trois jours, un rapport sur cette question : les circonstances rendent-elles nécessaire une loi prohibitive sur h liberté de la presse? Us ne s'accordèrent pas davantage. Le conseil passa outre et aborda directement la question. Il ne la fit point avancer d'un pas. Enfin, après des débats qm durèrent près d'un mois, la discussion fut fermée et le projet de loi indéfiniment ajourné. (Séance du 29 ventôse an iv.)

Cependant le journalisme, que cette attente d'une loi té^ pressive avait fait rentrer un moment dans les limites de la modération, recommençait ses publications passionnées et poussait de nouveau à la désobéissance aux lois et à l'insur^ rection. Le directoire, justement alarmé, adressa au conseil des cinq-cents de nouvelles représentations. Son message, œuvre remarquable de logique et de bon sens, lu à la séance du 23 germinal an iv (12 avril 1796), entraîna le conseil, qui vota enfin une loi sur les publications périodiques. Voici la transcription de ce message, qui n'est pas encore même aujourd'hui dépourvu d'intérêt :

« Citoyens législateurs, la discussion qui s'est élevée dans le sein du conseil sur l'application actuelle de l'article 3SS de la constitution (1) a prouvé votre inaltérable attachement aux principes conservateurs de la liberté de la presse, mais en même temps votre ferme résolution de réprimer ses abus. Toutefois, la sagesse conseille au législateur de s'attacher & prévenir le mal plutôt qu'à le punir. Ne pourrait-on pas y parvenir en prenant des mesures qui assurent l'entier effet de

(I) Cet article porte : t n n*y a ni privilège, ni maîtrise, ni jurande ni limitation à la liberté illimitée de la presse.... — Toute loi prohibitive en ee genre, quand les circonstances la rendent nécessaire, est essentiellement provisoire. >

la responsabilité à laquelle se soumet de luî-méme tout homme qui écrit ou qui publie des écrits 7

< Trop souvent le voile de Tanonyme a soustrait à l'action des lois les prédicateurs du royalisme, de Tanarchie et de la contre-révolution ; le crime cherche Tombre, le grand jour le trahirait. II s'enveloppe de l'obscurité, et ses traits sont d*autant plus dangereux que la main qui les trace reste inconnue et ne peut être saisie.

« Que tout imprimeur soit forcé de mettre son nom et l'indication de sa demeure au bas de l'ouvrage qu'il imprime; si l'écrit ne renferme rien que d'utile, il ne peut que s'honorer d'avoir sei^vi la chose publique, d'avoir contribué à la propagation des lumières, et il doit se nommer avec gloire.

< L'écrit, au contraire, tend-il à troubler la société, à corrompre la morale, l'obligation de signer devient pour l'imprimeur un frein salutaire qui l'empêche de prêter son ministère à des écrivains séditieux et de faire de la presse un instrument de désordre et de corruption, lorsqu'elle ne doit être, en quelque sorte, que le fanal de la raison publique ; si ce frein ne peut le retenir, ou s'il viole l'obligation qui lui est imposée, ce seul fait appelle sur lui l'action des lois, et le gouvernement dès lors est autorisé à le poursuivre.

« Par là vous attaquez le mal dans sa racine ; cependant ce n^êst point assez, il faut encore empêcher qu'il ne se propage. Les distributeurs et colporteurs d'écrits qui ne porteraient pas de noms d'imprimeurs ou qui en porteraient de faux, devront donc être également recherchés, quand, dans ce dernier cas, ils refuseront d'indiquer ou ne pourront indiquer les personnes qui les leur ont remis; et, sans cette mesure, il est évident que la première demeurerait véritablement nulle : le but principal de l'une et de l'autre est d'arrê-

ter les abus de la liberté de la presse ; inai$(, pour le faire avee succès, il faut aussi que Tautorité puisse avoir au besoin un recours certain contre Tauteur cp», par ses écrits, aurait troublé l'ordre public.

< La signature de Timprimear sera le premier fil qui conduira à la découverte de l'écrivain qu'il s'agit d'atteindre. Il est à craindre néanmoins que les recherches ne deviennent le plus souvent infructueuses, que l'impunité ne soit assurée m cou|>able, par le refus de Timprimeur de le déclarer ; la loi doit donc lui enjoindre de le nommer et de l'indiquer lorsqu'il en sert requis : s'il n'obéit point, il cesse alors d'être considéré comme artisan, comme le manufacturier des pensées d'un autre ; l'écrit dont il refuse de désigner l'auteur devient comme son propre ouvrage, et la responsabilité pèse sur sa tête.

« Ainsi, assujettir les imprimeurs à mettre leurs noms et l'indication de leurs, demeures au bas des ouvrages qu'ils imprimenl, et à déclarer au besoin les auteurs ; faire poursuivre les distributeurs et afficheurs d'écrits qui ne porteraient pas de noms d^imprimeurs, ou qui seraient imprimés sous des noiiàs supposés, et prononcer, contre les uns et les autres, des peines qui seront encourues, ihdépendamment de toutes circonstances, par le seul fait de distribution d'un écrit quelconque, dans lequel cette formalité sera omise, quand l'éerit ne contiendrait même rien de répréhensible , telles sont les mesures dont le directoire exécutif sent le besoin pour prévenir ou réprimer les délits qui se commettent par la voie de la presse, ^t sur lesquels, citoyens légii^AleiiEsv ft aq[>pelle votre

sollicitude.

« SUfné : LETouRBonn^ piéaîdent. »

- Dans la séance du 38 germinal, Gàii»t& fit adapta la réso-

Iiitiôn danandée par le directoire. Désormais donc les auteurs d'ouvrages périodiques étaient tenus de les signer, et les imprimeurs rendus responsables de ceux qui ne porteraient pas de "Signatures. Cette résolution, communiquée le même jour au conseil des anciens, y fut approuvée malgré Fopposition de Dupont (de Nemours).

Bien qu'elle ne parlât ni de morale ni de religion et ne comprit parmi les écrits punissables que ceux qui contenaient des provocations à rinsurrection contre le gouvernement établi par la constitution de Fan m, à Tinvasion des propriétés publiques, au pillage ou au partage des propriétés particulières, sous le nom de loi agraire ou de toute autre manière, cette loi ne laissa pas d'apporter quelque remède à la situation. Après TafTaire du camp de Grenelle (24 fructidor an iv), le directoire, par un nouveau message, demanda une loi plus sévère, et une commission fut nommée pour en dresser le projet. Mais l'opposition de quelques membres influents du corps législatif le fit écarter. Un an plus tard, après la conspiration royaliste du 18 fructidor an v (4 septembre 1797), le conseil des cinqc^ts décréta, le lendemain 19, plusieurs mesures répressives, parmi lesquelles était comprise une disposition très-rigoureuse contre la presse. Les journaux, feuilles périodiques et les presses qui les imprimaient furent placés pendant un an sous Vinspection de la police, laquelle néanmoins pouvait les prohiber conformément à la constitution (1). En vertu de cette disposition , qui donnait à l'autorité un pouvoir dictatorial, des mandats d'amener furent immédiatement décrétés par le dv^toire contre les auteui*s et imprimeurs d'un grand nombre de journaux, tous prévenus de conspiration contre la

(i) Arti«l« 355.

Bûreté intérieure et extérieure de la république (1). Eufin^ lâ loi du 9 vendémiaire an vi et Tarrélé du 3 brumaire de la même année, en assujettissant au timbre les journaux, gazettes, feuilles périodiques ou papiers-nouvelles, limitèrent encore le nombre de ceux qui avaient paru jusqu'alors.

V. Si rimprimerie eut, comme on vient de le voir, une part considérable aux excès de la révolution ,^ elle eut aussi ses victimes. Parmi ceux qui exerçaient cette profession, beaucoup perdirent leurs biens , ou leur liberté ; plusieurst montèrent sur réchafaud révolutionnaire.

Dans la nuit du 10 août 1791, Brune et Momoro, tous deux imprimeurs, furent arrêtés comme ayant pris part à l'affaire du champ de la fédération (17 juillet 1791). Brune, mis en liberté, par le crédit de Danton, abandonna l'imprimerie et se voua à la carrière des armes, qui devait le porter en peu d'années à la plus haute dignité militaire. Momoro, élargi en même temps, reprit sa profession, tout en se mêlant avec ardeur au mouvement révolutionnaire- Devenu successivement administrateur de Paris, commissaire national dans la Vendée, vice-président du club des Jacobins, président du club des Cordeliers, il fut arrêté de nouveau dans la nuit du 24 ventôse an ii, traduit au tribunal révolutionnaire et de là conduit à la mort avec Hébert, rédacteur du fère Duchêne

(1) Cmrrier des départements, Courrier républicain. Journal de Perlet, Mercure universel, l'Éclair, le Messager du soir, la Quotidienne, le Censeur des journaux, l'Auditeur national, Gazette française. Gazette universelle, le Véridique, le Postillon des Armées, te Précurseur, Journal général de France, l'Accusateur pubUe , Us Rapsodieê , la Tribune ou Journal des Élections, le Grondeur, Journal des Colonies Journal des Spectacles, le Déjeûner, t Europe littéraire, la Correspond dance, le Thé, le Mémorial, Annales universelles, le Miroir, les Nouvelles politiques, les Actes des Apôtres,. V Aurore, l'Étoile, etc.

0t plusieurs autres. Quelque temps auparayant, sa femme, fille de Foumîer le jeune, fondeur et graveur de caractères, avait été portée en triomphe dans les rues de Paris, et placée sur lemaitre-autel de Notre-Dame où elle figura la déesse de la Raison. Momoro est auteur d*un Traité élémentaire d*impri« merie, ouvrage estimé-

Beaudevin, CoUignon, Bonnin, Descamps, Bance père et fils, Joseph Girouard (imprimeur de la Gazette de Paris) ^ Gâttey, Froullé, Thomas Levigneur, Hennuy, Mauclair, Renou, et beaucoup d'autres dont les noms se trouvent au Moniteur de 1793, cet immense nécrologe des victimes dç la terreur, périrent après Momoro, et de la même manière que lui.

Anisson-Duperron, ancien imprimeur de Louis XVI, directeur de Timprimerie royale, fut traduit au tribunal révolutionnaire sous prétexte d'avoir imprimé un arrêté inconstitutionnel du département de la Somme, quoiqu'il en eût reçu l'ordre du secrétaire général du ministère de l'intérieur. Condamné le 5 floréal an ii (25 avril 1794), il fut mis à mort et ses biens furent confisqués. Le 23 août 1792, il avait porté plainte à l'assemblée nationale de l'enlèvement fait par Marat, au nom de la commune de Paris, de quatre presses de l'imprimerie nationale, avec les accessoires nécessaires pour l'impression de ses pamphlets révolutionnaires (1).

Malgré la réclamation d'Anisson, les presses restèrent en la possession de Marat, qui écrivit en réponse au ministre de Tintérieur dans le style du temps, en le menaçant de se plaindre au peuple sur les machinations des ennemis de la patrie. Ce

(i) Ce De lut pas, dit M. Au^ste Bernard, Van des contrastes les moins bizarres de cette époque que de voir les types de Louis X!V servir à l'impression des brochures les plus démago^ques. (Notice historique sur l'Imprimerie nationale, 1848, p. 60.)

fut probablement la cause qui Ht monter Anissonsur Téchafaud.

En 1793 ii avait proposé au coniité de salut public de Vendre à la nation la portion de Timprimerie nationale dont il était propriétaire et une autre imprimerie qui lui appartenait aussi et lui servait de succursale. Le tout, estimé le 10 janvier 1794, par experts-arbitres, à 499,036 livres 17 sous (1), fut compris dans la confiscation. Vainement sa veuve réclama, tant en son nom qu'au nom de son jeune fils, contre cette spoliation, qui la mettait dans un absolu dénûment. Ses prières ne furent pas écoutées, et les biens du condamné, dans lesquels se trouvait la belle manufacture de papiers qu*il avait foiidée À Buges, furent vendus au profit de la république.

D'autres, qui avaient joué un rôle dans les saturnales de 1793, mis hors la loi par décret de la convention, lors de la réaction thermidorienne, furent livrés à l'exécuteur pour être mis à mort dans les vingt-quatre heures. De ce nombre furent Mercier, directeur de Timprimerie de la fabrication des assignats, et L. Nicolas, imprimeur de la commune, élt-juré du tribunal révolutionnaire et membre de la commune de Paris.

L'imprimeur Duplain, décrété d'arrestation, parvint à se soustraire par la fuite au supplice qui l'attendait. Signataire de l'horrible circulaire adressée aux départements, dans laquelle étaient préconisés les massacres du 2 septembre, et l'un des plus sanguinaires terroristes, il avait été administrateur de la police avec Jourdeuil, Sergent et Marat.

L'imprimerie compta aussi de nombreuses victimes dans les départements. Un imprimeur d'Angers, du nom de Pavie, qui, le 29 juillet 1791, avait fait hommage à l'assemblée nationale d'un ouvrage ayant pour titre Géogt'ùphie de la

(1) M. Didot, article Typographie, de V£iiK^€hi^4i^ m$ifme.

France « diaprés la nouvelle dimion en 83 départements^ hommage accueilli avec applaudissements, fut accusé d*avoir imprimé les proclamations de Farmée vendéenne et traduit au tribunal révolutionnaire. C'est en vain qu'une députation des administrateurs du département de Maine-et-Loire vint à la barre réclamer l'indulgence de la convention, en alléguant que Pavie n'avait fait que céder aux menaces des rebelles, Tallien fit passer à l'ordre du jour sur cette réclamation en disant sècbement que c'était au tribunal révolutionnaire à connaître de cette affaire. (Séance du 18 août 1793.)

Un imprimeur de Douai , nommé Derbaix, officier de la garde nationale, voulant dans une émeute défendre un citoyen dont la vie était menacée, fut attaqué lui-même par une bande de forcenés. Ayant eu le malheur de blesser grièvement et à son corps défendant un de ces misérables, il fut saisi, pendu à un réverbère, et son corps, traîné tout un jour dans les carrefours de la ville, fut jeté à la voirie. La jeune femme de cet infortuné devint folle de douleur.

Plus tard, d'autres imprimeurs furent frappés à Paris, à la suite de la conjuration royaliste du 18 fructidor. Au nombre des inscrits sur là liste de déportation figurent Crétot, éditeur du journal Le PostiUùn des armées; Dodoucet, qui ne recouvra sa liberté que le 11 pluviôse an viii (31 janvier 1800); et Fiévée, imprimeur et littérateur, l'un des rédacteurs de la Gazette de France^ lequel avait eu déjà ses presses brisées et détruites en mars 1793. Ce n'était pas la première fois que le peiq>le, excité par de certains meneurs ayant à exercer des veia|;eances privées, pillait et dévastait les imprimeries. Celle de Arune avait été, en 1791, totalement saccagée par les gardes nationaux mêmes de son bataillon : triste exemple qui a trouvé de nos jours des imitateurs, quoiqu'on ne puisse

pas dire qu'ils aieDi satisEût en cette airconsUBce à un re»sentimeDt particulier.

\L Les imprimeurs conscieneieui, au nombre desquels os peut compter tous les anciens imprimeurs brevetés, s'étaiait tenus à Fécart. Quelques-uns cependant, faisant léte à l'orage, non-seulement n'abandonnèrent pas leurs ateliers, mais exécih tèrent des œuvres remarquables qu'ils publièrent dès que le calme fut un peu rétabli. Parmi ces œuvres, il en était même de commencées avant la révolution, qui se continuèrent mal-^ gré la tourmente, et ne furent achevées que longtemps après. De ce nombre est VEficyclopédie méthodique^ recueil immense de tous les progrès accomplis jusqu'alors par l'esprit humain.

Plusieurs établissements d'imprimerie, par leur étendue^ leur importance et le grand nombre de presses et de bras qui y fonctionnaient, méritent également d'être cités. Le principal était celui de Baudouin, député suppléant de Paris, nommé le 24 juin 1789 imprimeur de l'assemblée nationale. C'est lui qui fut chargé d'imprimer la liste des pensions, dont l'assemblée nationale accepta 1 ,200 exemplaires. Il désavoua, le 28 juin 1791, un prétendu interrogatoire du roi, portant le cachet et l'indication de Yimprimerie nattonalCy et pria r«4ssemblée de faire consiper ce désaveu dans le procès-verbal de sa séance. Cette réclamation témoigne que, dès ce temps-là^ son établissement avait le titre officiel d'imprimerie nationale. Baudouin avait su, par de légers sacrifices, disposer favorablement les membres de l'assemblée en sa faveur. C'est ainsi qu'après leur avoir fait hommage du premier volume des procès-verbaux de leurs séances, imprimé sur vélin, il avait pris l'engagement d'imprimer a ses frais un volume préliminaire contenant les discours d'ouverture des états généraux. L'asseinblée,