TOME I

Quant à la fonte même des caractères, les Chinois Tavaient déjà essayée ; mais, n'ayant pas trouvé un alliage convenable et ne connaissant pas Tusage des poinçons pour frapper les matrices, leur essai demeura infructueux. En effet, dans la préface du livre chinois intitulé IFounj^aTiflf-tsi-î^ao, après avoir parlé de Pi-ching, on ajoute :

c Un autre individu, originaire de Pi-ling, commença à se « servir de plomb pour fondre des caractères mobiles , qui

< étaient beaucoup plus beaux et plus commodes que les « planches en bois gravé.

< C'est de là que tirent leur origine toutes les espèces de

« types mobiles. Mais ceux en terre cuite manquaient de

< netteté ; ceux en plomb étaient trop mous, et ne pouvaient, c par conséquent, lutter avec la gravure sur bois. C'est « pourquoi on a gravé, pour l'encyclopédie de Khang-U , « 2S0,000 et plus de caractères en cuivre, qui ne laissent c rien à désirer, et avec lesquels on peut imprimer toutes « sortes d'ouvrages. »

Ces caractères, comme nous Tavons dit, ayant été détruits, l'empereur Khien-long avait ordonné, en 1773, de graver sur bois et d'imprimer, aux frais de l'État, 10,412 ouvrages de littérature chinoise; un de ses ministres, nonmié Rin4[ien, lui représenta que le nombre des planches gravées serait énorme, et lui proposa l'emploi de caractères mobiles, fondus dans des matrices faites avec des poinçons gravés : c'est le procédé européen que les Chinois ont su rendre moins dispendieux (voy. notre chapitre H). L'empereur adopta ce mode d'impression, et, pour le mettre à exécution, il étabUt, en 1776, dans un édifice du palais impérial de Peking, appelé

Won-ing-tié, une imprimerie qui n'a pas cessé d'être en activité.

Depuis cette époque* rimprimerie en caractères mobiles (paï-tseu, caractères composés) s'est propagée en Chine. Cependant, l'impression tabellaire y est toujours habituellement pratiquée, car les Chinois, par leur habileté, l'ont rendue très-expéditive et très-peu coûteuse ; elle permet d'ailleurs de représenter au besoin tous les signes de la langue chinoise, tandis que l'emploi des types mobiles serait impraticable si tous les caractères chinois étaient d'un usage fréquent. Mais il n'en est pas ainsi : avec quelques milliers seulement, on peut écrire une multitude d'ouvrages sur les matières les plus variées, comme le prouvent les impressions récentes exécutées en Chine par le nouveau procédé.

Au reste, on y imprime, soit par l'ancien, soit par le nouveau système, une immense quantité de livres, parmi lesquels il y a beaucoup de romans obscènes, auxquels l'autorité laisse un libre cours. Mais, d'un autre côté, les écrits de Confucius, les traités des anciens philosophes se réimpriment continuellement, et de nombreux ouvrages historiques, scientifiques et littéraires se publient chaque année. Nos plus volumineuses collections n'approchent pas de celles des Chinois : ils ont une Encyclopédie en 6,000 volumes, dont on a fait un abrégé en 450 volumes. La bibliothèque de l'empereur renferme deux millions et demi de volumes.

XX. OCÉANIE H) (1818-1822). Les îles nombreuses répandues dans le grand Océan ont reçu des géographes modernes le nom collectif ô^Océank, cinquième partie du monde.

(1) Beaucoup de ces iles avaient été découvertes , depuis plusieurs siècles, par les Européens, qui ne tardèrent pas à y introduire l'imprimerie ; ainsi , il y a longtemps qu'il existe des presses à Batavia , dans Tile de Java; à Manille, dans Tile de Luçon, Tune des Philippines, etc. Il y

Tatii^ dans la Polynésie (Océanie orientale). Un demi-siècle après la découverte de cette ile, rimprimerie y fut introduite, en 1818, par des missionnaires anglais, sous les auspices du roi Pomaré. Ce monarque voulut présider à Tinauguration de leur établissement typographique à Âfareiatu. U s'y rendit, accompagné des hauts personnages du pays, et, instruit par un des missionnaires, il prit un composteur, assembla un alphabet en lettres majuscules, et un autre en lettres minuscules, encra les caractères avec le tampon , et tira successivement trois feuilles d'impression, qui furent mises sous les yeux de la foule émerveillée. Chaque jour, le roi continua de venir avec sa suite visiter l'imprimerie. De toutes parts les habitants accouraient aussi pour voir fonctionner la presse et se procurer des livres, et, dans leur enthousiasme, ils s'écriaient : Be-ri-ta-ni-e, fenuapaari! c'est-à-dire ô Bretagne! terre d'adresse. (Umperley, Encyclopedia of literary and typographical anecdots^ 1842.)

Iles Sandwich (Polynésie). Le roi Kamehameha H, après avoir aboli le paganisme, permit aux missionnaires américains, en 1822, d'établir, dans l'île Hawaii, une imprimerie, d'où sortirent d'abord un abécédaire et un livre de lecture en dialecte indigène. Ce prince et la reine son épouse, ainsi que les principaux chefs, apprirent à lire, à écrire, et leur exemple fut d'une grande influence sur les autres classes de la population. Maintenant, l'imprimerie est en usage aux iles Sandwich, et l'on y publie même ui> journal.

en a aussi à Sidney, capitale des élablissemenU anglais dans rAostralie (Océan ie centrale) : depuis IS03 , on y publie la Gazette de Sidney; quelques ouvrages imprimés avec des caractères fondus en cette ville, ainsi que des dessins et des impressions lithographiques, ont été envoyés à l'exposition universelle de Londres, en 1851.

XXI. GRÈCE (1820). La Grèce antique dut à ses poètes, à ses orateurs, à ses philosophes, à ses artistes, bien plus qu'à ses héros, la gloire de briller longtemps dans le monde. Après avoir étendu au loin ses conquêtes, sous Alexandre le Grand, elle fut enfin subjuguée par de nouveaux conquérants; mais elle conserva sur ses vainqueurs Tascendant que donne la science : c'était surtout dans les écoles d'Athènes que les Romains allaient puiser des connaissances qu'ils ne trouvaient pas dans leur belliqueuse patrie.

Ce que les armes romaines avaient respecté et conservé, le cinoeterre ottoman le détruisit entièrement ; les lumières et la civilisation disparurent du sol de la Grèce ; ce malheureux pays fut plongé dans la barbarie, et ses héroïques efforts pour en sortir, pour recouvrer son indépendance , seraient probablement restés infructueux, si la généreuse coalition des puissances chrétiennes ne les eût secondés. Par suite de cette intervention, plusieurs portions de l'ancienne Grèce forment aujourd'hui un royaume , où du moins les enfants des Hellènes pourront travailler avec succès à faire refleurir une civilisation si fatalement interrompue pendant près de quatre siècles.

« Jusqu'en 4820, dit M. Didot (1), c'est principalement à Venise» chez Nicolas Glyky, que s'imprimaient en grand nombre les livres de liturgie, et en très-petit nombre ceux de science, de littérature et d'éducation dont la Grèce avait besoin. Quelques-uns étaient jmprimés aussr à Vienne. C'est à Paris que le docte Coray publia, aux frais des généreux frères Zosima, la Bibliothèque Hellénique^ enrichie de ses savants commentaires. »

(1) Article Typographie, dans V Encyclopédie moderne.

L'illustre typographe que nous venons de citer doit être considéré comme le fondateur de Timprimerie en Grèce. C'est par son entremise et par sa libéralité que des imprimeries , pourvues de caractères provenant de sa fonderie , furent établies à Chios, à Cydonie, à Hydra; celle-ci fut transportée à Nauplie; les ravages de la guerre de 1820 à 4824 anéantirent les autres. Les deux imprimeries qui existaient à Missolonghi subirent le même sort; l'une, où l'on imprimait le journal des Chroniques Helléniques, K^o^iT^k ^EXXTjvtxàt, avait été formée par lord Byron , qui avait embrassé avec tant d'ardeur la cause des Grecs et qui mourut dans cette ville avant que les Turcs l'eussent prise d'assaut et saccagée.

Enfin , quand l'indépendance de la Grèce eut été reconnue et que la tranquillité lui fut rendue , de nouvelles imprimeries s'établirent, et il y en a maintenant dans les principales villes. L'imprimerie royale d'Athènes possède une presse mécanique envoyée par MM. Didot.

L'art typographique fait des progrès dans ce nouvel état : on y a déjà exécuté quelques impressions importantes , et une vingtaine de journaux politiques, scientifiques ou littéraires s'y publient.

XXn. ALGÉRIE (Afrique) (1830). Les armes françaises avaient porté l'imprimerie en Egypte à la fin du siècle dernier ; mais cet établissement ne fut que momentané. En 1830, la conquête et la possession de l'Algérie ont permis à la France de fonder des établissements plus durables sur cette partie du littoral africain qu'on appelait Côtes de Barbarie, depuis qu'elle était devenue le foyer permanent de la piraterie.

Les institutions françaises et la typographie, en répandant l'instruction parmi les populations indigènes, commencent