OUVRAGES PÉRIODIQUES

RSS SSERRPE

SOMMAIRE

}. Journaux chez les anciens. — IT, Journaux chez les modernes. — HI. Journalisme, — IV. Journalistes, — V. Calendriers, Almanachs, Annuaires. — VI. Censure et privilèges

I. Quoique la typographie reproduise avec infiniment plus de rapidité que l'écriture tous les livres que peut enfanter l'esprit humain, il est une classe d'ouvrages qui profitent plus spécialement de sa eélérité, qui donnent un travail incessant à la presse, qui lui ont même imposé leur nom : ce sont les écrits périodiques, tels que les Journaux, les Revues, les Annales, les Bulletins, puis les Almanachs, les Annuaires, et autres publications quotidiennes, hcbdomadaires, mensuelles, trimestrielles, annuelles.

Nous allons consacrer quelques pages à ces diverses productions, et d’abord aux journaux de toutes sortes, dont l’importance aujourd’hui ne saurait être mise en doute. Ceux qui traitent des matières politiques agissent puissamment sur l'opinion et acquièrent ainsi une autorité parfois redoutable ; ceux qui s'occupent des sciences, de la littérature,

née

des arts, contribuent certainement aux progrès des lumières et de l’industrie, ils établissent des relations aussi utiles que promptes entre les savants et les artistes des différents pays.

Enfin, si la presse périodique présente des dangers qu’une sage réglementation d’ailleurs peut atténuer, elle a aussi d'immenses avantages : c’est un lien commun qui rattache tous les peuples, c’est un flambeau qui éclaire toutes les contrées de la terre.

Les journaux qui, depuis environ deux siècles, ont apparu en Europe et qui, dans ces derniers temps surtout, ont pris un accroissement prodigieux, ne sont cependant pas tout à fait une invention moderne. Il y a eu chez les anciens des publications de ce genre.

Nous ne parlons pas ici de ces annales, de ces éphémérides où l’on enregistrait les événements remarquables qui se passaient dans un pays. Ces archives nationales, qui remontent presque à l’origine des sociétés, restaient déposées dans les temples, dans les palais des princes, dans les bibliothèques publiques; quelquefois elles n'étaient à la disposition que des chefs politiques et religieux.

Les Romains avaient aussi des fastes, des annales, espèces d'annuaires historiques qu’on exposait publiquement dans des lieux où chacun pouvait aller les consulter. Mais plus tard ils eurent des Acta diurna (actes journaliers) dont Suétone (4) attribue l'institution à Jules César (50 ans avant J.-C.).

C'est de là, dit-on, que datent les journaux ou plutôt les feuilles quotidiennes; car il existait probablement des bulletins périodiques avant cette époque; quelques philologues en re-

(1) Vie de Jules César.

Era

portent la création vers l'an 620 de la fondation de Rome (430 avant J.-C.)

Quoi qu’il en soit, Cicéron, Pline, Sénèque, Tacite, Juvénal et d’autres écrivains postérieurs mentionnent fréquemment les journaux exploités par l’industrie privée.

La vente des Acta diurna devait être productive, car ils contenaient une foule de détails propres à piquer la curiosité. On y rendait compte des discussions du Forum, des procès fameux; les plaidoyers des avocats, recueillis par des sténographes (car il y en avait déjà), étaient insérés ou du moins analysés, avec les frès-bien, applaudissements, murmures, ete., qui exprimaient souvent, comme aujourd’hui, l’opinion du journaliste plutôt que celle du public. Les fêtes civiles ou religieuses, les ovations des généraux victorieux, les funérailles splendides; puis les représentations théâtrales, les spectacles du cirque, les combats des gladiateurs s’y trou-. vaient décrits. On y mentionnait les mariages, les adultères, les divorces, les décès; les incendies, les constructions de monuments, les faits singuliers, etc. Ces nouvelles diverses n'étaient quelquefois pas plus véridiques que celles qui sont rapportées dans nos journaux : ainsi, par exemple, Cicéron se trouvant en Asie lut dans une gazette, venue de Rome, l’annonce de sa mort. Les impératrices Livie et Agrippine faisaient insérer dans les Acta les noms des personnages illustres qui venaient les saluer. On y mettait aussi les acclamations du sénat en l'honneur des princes. Jules César les fit servir à ses intérêts ; Tibère en était, pour ainsi dire, le censeur et le directeur; on n’y inscrivait que ce qu'il voulait, et le journaliste qui se serait émancipé aurait payé cher sa hardiesse. S'il laissait publier des articles contre lui, c'était un piége qui cachait souvent un arrêt de proscriplon,

Commode poussait l’impudence jusqu’à faire raconter dans les Acta ses cruautés et ses turpitudes. Mais, lorsque l’idole qu’on avait encensée la veille était renversée, les invectives succédaient aux adulations.

Le plus long fragment des journaux romains qui nous soit parvenu contient les imprécations du sénat contre ce même Commode : « Pour l'ennemi de la patrie, point de funé- « railles ; pour le parricide, point de tombeau; que le parri- « cide soit trainé, que l'ennemi de la patrie, le gladiateur « Soit mis en pièces dans le spoliaire. » Il en avait été de même à la chute de Séjan, ministre de Tibère. N'est-ce pas là, en bien des choses, l’histoire du journalisme moderne ?

Quoique l'imprimerie n’existât pas alors, ces journaux se multipliaient sous la plume des copistes et circulaient dans toute l'étendue de l'empire. C’est ainsi que se publièrent en France, pendant les deux derniers siècles, des espèces de chroniques seandaleuses dites Nouvelles à la main, qui furent souvent en butte aux rigueurs de l’autorité.

Les Acta cessèrent de paraitre lorsque l'empire romain eut été envahi et démembré par les barbares au v® siècle. Sous les Goths, les Vandales, les Lombards, et pendant toute la durée du moyen âge, les journaux furent inconnus, car on pe peut pas appeler de ce nom les légendes, les chroniques embrassant une longue période. Ce n’est qu'après plus de mille ans que le journalisme reparut en Europe. Alors l'imprimerie était inventée, et les publications périodiques trouvèrent dans le nouvel art un moyen rapide de multiplication.

IL. Les premiers journaux chez les modernes datent de la fin du xvie siècle. Ce mode de publication se propagea pendant le xvne et le xvi®, surtout pour les matières scientifiques et littéraires, car les journaux politiques n'étaient pas nombreux.

Mais les grands événements survenus en France en 178% donnèrent à la presse périodique, dans ce pays d’abord, et bientôt dans toute l’Europe, une extension dont jusqu'alors on n'avait pas encore eu d'exemple : aujourd’hui le journalisme a pénétré dans toutes les contrées du globe.

C’est, dit-on, en Angleterre, sous le règne d’Élisabeth, que parut en 1588, par cahiers périodiques, le premier journal moderne sous le titre d'English Mercury (Mercure anglais) ; mais l’authenticité en est bien douteuse.

Les prétentions de Venise, à cet égard, sont mieux fondées ; un journal y fut publié dès le commencement du xvn° siècle, Chaque numéro coûtait une gazetta, petite pièce de monnaie du pays, et c’est de là qu'est venu le nom de Gazette qu'on donne aux publications de ce genre.

Le premier recueil périodique qui parut en France fut le Mercure français, publié de 1611 à 1643, dont la collection forme 25 volumes in-8° ; il fut d’abord rédigé par J. et Ét. Richer, et plus tard par Eusèbe Renaudot. Ce journal, qu'il ne faut pas confondre avec le Mercure de France, faisait suite à la Chronologie novennaire et à la Chronologie septennaire de Cayet; mais celles-ci n'étaient pas périodiques.

En 1631, les frères Renaudot, Eusèbe, Isaac et Théophraste, fondèrent la Gazette de France, pour laquelle ils obtinrent un privilége de Louis XII, qui créa pour cette feuille une imprimerie spéciale dont il donna la direction à Théophraste Renaudot, médecin; sous Louis XIV cette imprimerie était établie dans les entresols du Louvre.

La Gazette de France , publiée d’abord une ou deux fois par semaine, commença en 1792 et continua à paraitre tous les jours; c’est la dovenne de fous les journaux français, ear elle compte plus de deux siècles existence.

A côté de cette gazette sérieuse il y eut aussi une gazette burlesque, composée en vers par Loret, et qui parut en forme de lettres adressées à la duchesse de Longueville, de 1650 à 1665, sous le titre de Muse historique; elle fut continuée jusqu’en 1678. À la même époque le poëte Boursault publiait aussi une gazette en vers qui fut supprimée pour quelques traits trop satiriques. Ces publications facétieuses étaient le prélude des Lunes et du Courrier des planèles du cousin Jacques (Beffroy de Reigny), du Charivari de France, du John Bull d'Angleterre, et de tant d’autres feuilles modernes du même genre.

En 1665, Denis de Sallo, conseiller au parlement de Paris, fonda, sous le pseudonyme du sieur d'Hédouville, le Journal des savants qui subsista jusqu’en 1792, et forme 111 vol. in-4°. Il à été repris et se continue depuis 1816. Cest le premier journal scientifique qui ait paru en Europe.

Le Mercure de France, appelé d’abord Mercure galant, fondé par Jean Donneau de Visé en 1672, s’est continué jusqu’en 1818.

Voilà les principaux journaux publiés en France dans le xvue siècle.

Le nombre s’en accrut beaucoup pendant le xvime siècle. Outre les feuilles consacrées aux affaires publiques, toutes les conceptions de l'intelligence, toutes les branches des arts eurent leurs organes. Ainsi il y eut des journaux d'agriculture, de commerce, de médecine, de physique, de littérature, ete. Alors se publiaient les Mémoires ou le journal de Trévoux, rédigé par des jésuites (4701-67, 265 vol. in-12); l'Année littéraire par lréron et autres (1754-90, 292 vol.), etc. Dès 1773, Desessaris, avocat, puis libraire, rédigea jusqu'en 1789 le Journal des causes célèbres (496 vol.);

Boudet, imprimeur-libraire, collaborateur du Journal économique, fonda les Affiches de Paris.

Parmi les journaux les plus remarquables qui, avant 1789, s’occupaient de matières politiques, mais avec une circonspection à laquelle nous ne sommes plus habitués, nous citerons la Gazette de France; le Mercure de France; la Clef du cabinet des princes de l’Europe, connue sous le nom de Journal de Verdun, publication mensuelle de 1704 à 1776, fondée par Jordan ; le Journal de Paris, fondé, en 1777, par Corancez; le Courrier de l’Europe. 1 circulait aussi quelques journaux rédigés en français, mais imprimés à l’étranger, tels que l'Esprit des journaux, imprimé en Belgique; les Annales politiques et littéraires de Linguet, imprimées à Londres, etc. Lorsque la liberté de la presse eut été décrétée, on vit surgir une multitude de journaux. La plupart n’eurent qu'une courte existence; il n’en reste plus aujourd'hui que le Journal des Débats, créé en 1789 par imprimeur Baudouin, et qui, en 1800, passa dans les mains de MM. Bertin ; puis le Moniteur universel, fondé aussi en 1789 par Panckoucke, et qui est devenu lorgane officiel des différents gouvernements qui se sont succédé en France (4).

Sous le Directoireles journaux politiques étaient encore assez nombreux; mais au 48 fructidor an v (septembre 4797) on en supprima 42 ; les rédacteurs et même les imprimeurs qui ne purent pas se soustraire aux recherches furent déportés.

(1) En 1797-98 (an v et an vi), Coulon-Thévenot proposa au Corps lég'slatif l'établissement d'un journal spécialement consacré au compte rendu des séances, recueillies fidèlement par un procédé tachygraphique de son invention. Cette proposition, après de longs débats dans le conseil des Cinq-Cents et dans celui des Anciens, fut définitivement rejetée. Plus tard, des propositions analogues, faites à la chambre des députés, n'ont pas eu plus de succès.