LA RELIURE

Mais les lois ne me défendent pas de parler ici des relieurs.

Je les ai épiés; je les ai vus assembler les feuilleU non comme autrefois avec des gros fils de chanvre,

procédé, auquel on a donné le nom de xilograpbiey fut appliqué en Europe vers les premières années du quinzième siècle, et quelques-uns de ses produits figurent encore dans nos bibliothèques et nos musées (les plus anciens sont de 1418); mais il ne réalisait pas un grand progrès sur l'écriture à la main, attendu qu'il fallait beaucoup de temps pour graver les planches de bois, et qu'on ne pouvait reproduire avec ces planches que la même page, encore ne la reproduisait-on qu'avec lenteur et de grandes difficultés, par l'estampage à la main. Il était réservé à l'Allemand Gutenberg de découvrir l'imprimerie, telle que nous la connaissons, c'est-à-dire de faire des livres avec des lettres mobiles, qui servent indistinctement pour tous les livres, et à Taide desquelles on peut en faire un nombre indéterminé. Après avoir trouvé les caractères mobiles, Gutenberg trouva la presse à vis qui remplaça l'estampage à la main, ce qui permit de tirer les empreintes beaucoup plus rapidement et d'une manière beaucoup plus nette. C'est à Mayence que Gutenberg fit ses premiers essais; c'est de cette ville que sortit en 1453 le premier livre imprimé ou du moins le premier qui nous soit connu. Pierre Schœffer compléta la découverte de Gutenberg par l'invention des poinçons, des matrices, des moules et des entonnoirs qui servent à graver et à fondre les caractères. On employa d'abord les caractères gothiques, qui furent remplacés, dès 1470, par les caractères romains, dont rinvention est due à un imprimeur français, Nicolas Jenson, né en 1420. Sous le rapport de la beauté des caractères, de l'élégance des volumes, de la correction des textes, nous n'avons point dépassé les belles éditions des célèbres imprimoiu's de la fin du quinzième siècle et du seizième.— >L

mais avec des nerfs de parchemin, de cuir ; je les aï vus aplalir le dos, le rendre quelquefois tout uni. Je les ai vu dorer, argenter sur tranche ; j'ai suivi leurs ingénieuses opérations. Ils serrent d'abord le livre entre les detux montants d'une presse ; ils grattent les trois côtés de la tranche et ils les oignent d'une mixtion de blanc d'œufs, de bol d'Arménie et de sucrecandi, qu'ils laissent sécher; ensuite ils passent légèrement sur ces trois côtés un pinceau trempé dans Teau, et ils appliquent la feuilled'or ou d'argent; ils la polissent avec une dent de chien, et c'est fini.

Je puis dire aussi comment, contre l'action de l'air ou la poussière, ils défondent les couleurs des tranches par des rebords descendant des plats où, au milieu de flleis, de fleurs, d'enroulements, est souvent écrit le nom de celui auquel appartient le hvre.