DU CHEVALIER DE MALTE

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ARGUMENT

Dans la littérature, les arts et l'industrie, le dix-septième siècle marque l'apogée de la civilisation ft^nçaîse sous l'ancienne monarchie. Il n'a plus le caractère initiateur et révolutionnaire de la Renaissance; il est calme, solennel et classique; il imprime à toutes ses œuvres un caractère de force et de majestueuse grandeur.

Les arts technologiques restent à peu près au même poini que sous Henri IV; des améliorations partielles sont réalisées, mais aucune grande application nouvelle ne se substitue aux anciens procédés. Deux hommes de génie, Français tous deux, Salomon de Caus, né en Normandie vers 1580, et Denis Papin, né à Bbis, en 1647, constatent tous deux la force d'expansion de l'eau vaporisée. Dans le traité intitulé : IjCs Raisons des

■5, publié en 1615 et iblil. avec lu rigueur i lachlnes à vapeur et a publie, en 1690, un

d ses idées sur ce ire d'élever l'eau pa, ilité de EB dé couve rti le feit marcber au m iemenl pour la Franc loin d'elle une parlie e. Sala mon de Caus le Richelieu, ainsi qi is asseï de crimes pi ]uer encore celui-là, is sonpays, il alla p( nagoe el fut success ilecleup palatin. Déni Drcé de quitter la Fn it de Nantes ; il prof [srsbouc^, et ce fut i 'eurent lieu les preaii< Pie par un Français, our le grand roi, quel trouvé dans sa palrii les hommes voués au I y avait trouvé les g:

lesbons ciloyensILai auxGobelins, le pren ieino, el les étrangers 3 viendraient pas auji des plu; importante!

5 l'avons indiqué plu septième siècle furent portant tantôt sur uni , presque toutes dues iliser chez nous tes 1 estes tributaires de 1' cepointque continuer

ARGUMENT

et de Henri IV. « Il s'occupa, dit l'un de ses historiens les mieux renseignés, M. Pierre Clément, de naturaliser chez nous les manufactures de glaces, de bas de soie, de verres de cristal, de points de Venise et autres objets pour l'achat desquels des sommes considérables sortaieut tous les ans du royaume. Ces diverses fabrications, en se fixant en France, y reçurent ce cachet d'élégance qui est le caractère distinctif de nos produits. Au seizième siècle, l'un des plus anciens économistes nous reprochait de donner notre or aux étrangers pour des babioles, et cent ans plus tard il s'était produit dans les échanges internationaux de si grands changements que Bolingbroke, àson tour, reprochait aux Anglais et aux autres peuples de l'Europe de porter, par millions, leur argent aux Français pour leur acheter une foule de futilités élégantes sorties des ateliers de Paris et de Lyon. Dès 1669, quarante-quatre mille deux cents métiers fabriquaient les étoffes de laine, et Lyon occupait à lui seul, pour la fabrication des soieries, dix-huit mille ouvriers. »

La naturalisation des industries étrangères ne fut pas le seul service que Fillustre Colbert rendit à son pays. Le 7 octobre 1666, il fit signer au roi l'édit de création du canal du Languedoc, qui devait bientôt mettre en communication l'Océan et la Méditerranée, et dont le projet avait été conçu par un homme complètement étranger à la science de l'ingénieur, Pierre-Paul Biquet, né à Béziers en 1604. De même que la reine Elisabeth d'Angleterre, il voulait fonder la grandeur politique et militaire de la France sur sa grandeur commerciale, et pour la réalisation de cette grande pensée, il organisa, avec un merveilleux ensemble, un vaste système d'améliorations qui avait pour objet de favoriser le développement de toutes les forces vives du royaume. Ce donner pour auxiliaires à l'industrie les sciences et les beaux-arts, de rendre les transactions internationales plus actives, les communications intérieures plus faciles, de relever aux yeux des populations les professions industrielles, et d'augmenter par la prospérité des colonies la richesse de la métropole. Pour obtenir ces grands résultats, il institua le conseil du commerce, présidé par le roi, les conseils do prud'hommes, véritables justices de paix des métiers qui évifaient des procès ruineux. Il revisa les tarifs des douanes ft*ontières ; il supprima en même temps dans douze provinces les douanes intérieures, et s'il ne les supprima pas dans tout le royaume, ce fût

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salisraire aui vœun des habitants d'une France, qui ne comprenaient pas encore libre circulation d'une province à l'outre. Il ! de peinture et de sculpture, l'académie des dustrielle des GobeUns. qu'il place sous la I Lebrun, 'l'éoole des langues orienlales; it

lurs. Il fait BUi Tabricanls des avances im- ■Aac] grandes compagnies pour io commerça rindo-Chine, du Levant et de l'Afrique; !S du Canada, de l'Acadie, de Terre-Neuve, Vliquelon, de la Louisiane, de Saint-Dominique, de la Guadeloupe, de Tabago , de la ne, de Fort-Louis, de Bourbon, de Pondicar, il fonde un royaume û-ançais d'oulre- Qces sont en quelque sorte dispersées dans

n'avait été plus riche, plus forte, plus reses peuples comme pour les individus, l'exuche souvent k reïtPÈme misère. Colbert fut 9 XIV, et ce prince lui-mËme fut bientôt orlune. La révocation de l'édit de Nanles, ur lui l'heure fatale des revers. Les protost la partie la plus rîcbe, la plus éclairée, la la nation, quittèrent la France au nombre de s portèrent â l'étranger leur activité, leur or, fabrication, et furent les instruments les le la coalition européenne qui eboutit au <te prélude des traités de 1815 et de 1971. c ressentit profondément le conk'e-coup des is et militaires des dernières années de luctioD fut grandement ralentie; mais elle les progrès, que, malgré nos désastres, notre ire, au début du dix-huitième siècle, la pre-

Honteil, pour nous raconter son histoire, m chevalier de Malle, en villégiature chez

M. Moniïanc, qui avait acheté, comme tous ) de son temps, une charge à la cour, où il avec le chevalier. Le chevalier, qui a beau* B^xactement la statistique industrielle dea