OUVRIERS EN BOIS

Antoine les ranimait. Je vis vendre des secrétaires, des armoires, des commodes, des porte-vases, des porte-cuvettes à trépied , des tables de toilette à miroir carré, à miroir ovale, fixe, pliant. On se disputa longtemps un superbe lit en forme de tombeau antique, orné, ainsi, que les autres meubles, de bronzes dorés ; le ciel était un beau cercle, acajou et or, qui suspendait les rideaux. Je vis vendre toute sorte d'autres meubles de ce même bois à la mode , fauteuils, canapés , tables , billai'ds ; je ne sais en ce genre ce qu'on ne vendit pas. A Pai*is, pour quinze cents francs, deux mille francs, on a Tameublement complet et assez beau ; en Russie, il se vendait vieux le double, le triple, et je vis comment les seigneurs se muaient encore en bois aussi bien qu'en pierre (1).

Les pays étrangers ont notre ébénisterie, notre menuiserie portative ; ils ne peuvent avoir notre menuiserie fixe, nos planchers à compartiments de bois de couleur, nos lambris ornés des arabesques de Barthélémy.

Mais ils peuvent avoir et ont nos légers wiski, nos élégantes voitures à ciel ouvrant et fermant, nos gondoles, que l'art du menuisier-carrossier et l'art du serrurier ont rendues si douces, qu'elles sont pour

ainsi dire ondoyantes.

(1 Deux changements notables ont eu lîeu dans la forme des meubles, au dix-huitième siècle ; le premier, sous la Régence ; le second, sous Louis XVI. Les meubles de la Régence sont beaucoup moins massifs que ceux de Louis XIV. Ils sont trèsélégants comme décoration ; ^mais leur forme, sous le rapport de l'ensemble, laisse beaucoup à désirer. Sous Louis XVI, ils sont plus corrects de forme, mais moins élégants comme décoration. A cette dernière date, la marqueterie pn boie est très à la mode. — L.

Sans doute les charpentes des Russes ne valent pas les nôtres : Buffon ne leur a pas enseigné comme à nous les principes de la force des bois ; le charpentier Mugneron ne leur a pas appris à cintrer les bois des jantes, à leur donner une courbure fixe, à les tremper comme les métaux, à en raffermir les fibres. Mais quand nous disons que notre nouvelle charpente est nouvelle, il faut bien prendre garde de ne pas parler devant quelqu'un qui ait lu le traité d'architecture de Delorme. Pourquoi ne pas vouloir convenir que notre charpente actuelle est, dans ses essais les plus étonnants, la charpente du seizième siècle? Pourquoi avoir honte du seizième siècle?

En traversant les grandes forêts de la Chersonèse , j'étonnai bien plusieurs paysans russes ; ils étaient les uns à fabriquer du goudron, les autres à couper du bois, les autres à faire du charbon. Je leur dis qu'en France nous n'avions plus besoin du goudron du Nord ; qu'en fondant le nôtre à vases clos, suivant la méthode de Darrac, nous faisions maintenant du goudron aussi bon que le meilleur goudron connu dans le commerce. Je leur dis qu'on tirait un très-fort vinaigre de bois, en le brûlant, en le carbonisant dans une corne métallique ; que cette découverte était due à Lebon. Je leur dis qu'en France le bois était devenu si cher que nos physiciens , et, à leur suite, Guraudau, qu'ils ne connaissaient pas, mais qui était fort connu à Paris et ailleurs, avait imaginé des fourneaux économiques où , avec u-.i morceau de bois pas plus gros que le poing, on cuisait cinq plats, où, avec une feuille de papier, on faisait chauffer un bouillon ; que Guchet, fort connu aussi à Paris et ailleurs, mettant de même en prati-