OUVRIERS EN PEAUX

fus surpris dans cette ville et renfermé par l'hiver. Mon hôte, à qui j'avais enseigné à faire de nouvelle chandelle de Munich, c'est-à-dire de la chandelle fort grosse, à mèche de bois de sapin, recevait avec plaisir ses voisins qui venaient veiller. Il y avait beaucoup d'artisans, et, comme la ville est entourée de forêts ou de pâturages, il y avait surtout beaucoup d'ouvriers en peaux. Avant les contes de revenants, ordinairement de la même fabrique que ceux de France, nous parlions des arts du pays.

Les Russes se croient fort savants dans l'art de travailler les peaux (1) : ceux que je voyais aux veil-

(1) L'Importante industrie de la tannerie n'a fait de notre temps, en France, que des progrès peu sensibles. On a essayé divers procédés nouveaux, qui n'ont donné que de médiocres résultats, et les anciennes méthodes sont encore généralement suivies. En voici rindication :

La première opération du tannage consiste, quand la peau est encore fï*aîche, à la débarrasser du poil et à l'empêcher de se putréûer. On obtient ce résultat de trois manières : par la chauffe^ pour les cuirs très-forts; ou bien par la chaux à rétat laiteux ; ou bien encore par la cendre des foyers.

La seconde opération consiste, lorsque le poil est enlevé, à plonger les peaux dans des cuves nommées fossements ou bossements, où elles plongent dans une eau qui contient du tannin en dissolution; elles gonflent au contact du tannin, et restent un mois dans les cuves.

La troisième opération consiste, quand les peaux sont sorties des cuves, à les placer dans des fosses de trois mètres de profondeur; sur chacune des peaux, rangées dans les fosses, on étend une couche de tan, c'est-à-dire d'écorce de chêne râpée, dont l'épaisseur varie suivant la force de la peau. Tous les trois mois, on renouvelle l'opération, et, après un an, le cuir, complètement modifié et imputrescible, passe aux mains du corroyeur, qui rassouplit, enlève les rugosités, et lui donne le dernier degré de perfection. — L.

lées de mon hôte se glorifiaient. Ils me parlaient de leur tannage au sumac, à la noix de galle ; je convins avec plaisir que les cuirs de Russie étaient fort recherchés dans les marchés de l'Europe : ils se glorifièrent davantage.

Enfin, après avoir été forcé de les écouter encore longtemps, je pus leur dire qu'en France nous avions ajouté aux anciens moyens de débourrer et de gonfler les peaux la dissolution de la houille, la dissolution de la tourbe, la dissolution de Tacide sulfurique, rétuve à la vapeur de ce même acide ; que nous avions ajouté aux anciens procédés du tannage celui de Séguin, le plus expéditif de tous, qui consiste à combiner le plus promptement possible les principes astringents du chêne avec la gélatine, la substance de la peau, en tenant dans une dissolution de tan les peaux placées verticalement et séparées l'une de l'autre.

Je pus aussi leur dire que Delvau faisait, que nous faisions des tiges de bottes sans couture ; qu'ils pouvaient en faire comme lui, comme nous , en dépouillant la jambe des animaux sans fendre la peau.

Ils ne m'écoutèrent guère quand je leur parlai de nos maroquins, de nos peaux chamoisées, imitant les diverses couleurs, les divers dessins coloriés des étoffes, les divers velours, et je ne sais même s'fls retinrent le nom du fabricant Dolfus.

Ils ne m'écoutèrent guère non plus quand je leur parlai de nos nouvelles reliures à dos brisé, de l'invention deBradel ; de nos reliures gravées au fer sur le dos et sur les plats, teintes en jaune, en bleu, en rose, en vert, en toute sorte de couleurs, qui servent si bien, dans une nombreuse bibliothèque, à fair© con-