FER ET ACIER
ringénieur anglais dont elle porte le nom. C'est, à proprement parler, une rénovation de Tindustrie du fer. Ce métal, à Torigine des temps historiques, était d*un prix élevé. Un morceau de fer était une récom- j pense qu'on s'estimait heureux de gagner dans les joutes auxquelles se livraient les héros de la Grèce 1 primitive. Depuis l'ouverture du dix-neuvième siècle, ' le prix du fer a été fortement réduit par l'amélioration des procédés, et spécialement par la substitution du combustible minéral au charbon de bois.
L'acier, jusqu'à ces derniers temps, s'obtenait beaucoup plus dispendieusement dans la plupart des cas. Aujourd'hui l'on fabrique couramment et sur la plu's grande échelle, à des prix très-modérés, un acier qui satisfait à un grand nombre d'usages ; cette réduction aura pour conséquence naturelle, d*ici à peu d'années, la substitution de l'acier au fer, dans tous les cas où il est avantageux d'employer un métal de grande résistance.
Les navires en fer remplacent avantageusementles navires en bois. Entre autres supériorités, ils ont celle de peser moins pour le même volume, et par conséquent, d'offrir un plus grand tonnage utile. L'acier possède, par rapport au fer, le même avantage.
Une chaudière en acier offre la même résistance, avec un poids notablement moindre, qu'une chaudière en fer et am'a pour le moins autant de durée. Il s'en fabrique beaucoup aujourd'hui.
Pour les ponts en fer, l'acier fournit des ressources précieuses ; on obtient la même solidité avec un poids beaucoup moindrç.
La rouille rong^ l'acier moins vite que le fer. En général les pièces des machines diverses, si elles
sont faites en acier, auront plus de légèreté et en même temps plus de durée que si elles étaient en fer.
Pour les rails des voies ferrées, la substitution du nouveau métal au fer promet une amélioration importante, non-seulement par l'économie qui en résultera pour Tentretien de la voie, mais aussi au point de vue de la sécurité du voyageur. On se ferait difficilement une idée de la rapidité avec laquelle s'usent les rails des lignes très-fréquentées. On estime que la durée d'un rail ne va pas au delà de quatre années, au voisinage des grandes gares comme celles de Paris, et au delà de huit ou dix ans sur Tensemble d'une ligne fréquentée comme celle de Paris à Lille ou de Paris à Marseille. Avec l'acier on pourrait compter sur une durée de trente ou quarante ans. Aussi, les Compagnies de chemins de fer se sont-elles déterminées à cette substitution, au moins pour la partie la plus fatiguée de leur parcours. En Angleterre, il y a déjà quelque temps qu'elles procèdent au changement. En France, elles ont été lentes à se décider, mais en ce moment la Compagnie de Paris à Lyon et à la Méditerranée établit des rails en acier tout le long de l'artère de Paris à Marseille, longue de 863 kilomètres.
