BANNIERE DU SAINT-SACREMENT

en même temps les trompettes sonneront, ce qui n'empochera pas d'entendre les cris des enfants et du petit peuple : « Vilains ! Serfs ! Bœufs trayants ! » Je veux crier aussi, je veux crier, ajouta Germain. Et ensuite de se frotter les mains en signe de joie.

— Oh! lui dis-je, cet usage est aboli par acte authentique au moins depuis le milieu de ce siècle, et l'on vous a fait là un conte de vieux ou même de vieille

— Peut-être, me répondit-il; mais toujours sera-t-i) obligé de donner les langues de bœufs aux lépreux , il n'en vendra pas, il n'en mangera pas une seule. Et Germain de se frotter encore les mains. Avant tout il sera obligé de louer un hanc à chair. Et Germain de se frotter les mains. Qu'il vende, qu'il ne vende pas, il devra tenir son étal toujours garni (1). Et de se

(1) Les besîiaux ont toujours été rares dans le moyen âge, ce qui tenait aux vices de la législation, à un état de guerre presque continuel et au mauvais état de l'agriculture; mais quand la viande manquait, on ne s'inquiétait point de chercher les raisons économiques qui la faisaient disparaître : on s'en prenait aux boucliers de sa cherté et de sa rareté, de même que l'on s'en prenait aux boulangers de la cherté du pain, et on leur enjoignait sous les peines les plus sévères de pourvoir aux besoins de la consommation. Cet ordre, souvent répété au moyen âge, leur fut encore donné le 8 août 16'i5, sous peine de la vie. En 1653 parut un nouvel édit qui leur enjoignait de quitter Paris dans les vingt-quatre heures, et cette fois encore sous la même peine, si dans ce délai ils n'avaient point garni leurs étaux.

Pour que les approvisionnements en viande eussent été assurés, il eût fallu dans l'agriculture une réforme radicale ; il eût fallu garantir aux populations des campagnes le bien-être et la sécurité, les défendre contre les ravages des soldats français qui mettaient tout au pillage, même en temps de paix; développer les ressources pécuniaires; no pas interdire,

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frotter les mains. Oh ! cela n'est rien ! tout cela n'est rien ! et voici surtout ce qui me réjouit : il ne pourra tuer de bote que les jurés ne l'aient vue manger de bon appétit. Et de se frotter les mains. On veut construire ici, comme dans d'autres villes, un abattoir : il ne pourra plus tuer chez lui. Et de se frotter les mains. Les bouchers forains pourront, comme lui, sinon venir tuer le bétail, du moins en vendre la viande dans l'enceinte de la ville. Et de se frotter les mains. Il n'estpas riche : il voudra partager la viande d'un gros bœuf avec un autre boucher ; les règlements et les jurés l'en empêcheront. Et de se frotter les mains. Qu'il ne s'avise pas de parer les viandes avec des graisses qui n'en auraient pas fait partie ! Et de se frotter les mains. Il ne sera pas content, il ira ailleurs ; il trouvera plusieurs villes où l'on perçoit le droit d'épaule. Et de se frotter les mains. Il en trouvera plusieurs autres où l'on n'a pas renoncé à l'ancien usage de ne vendre la viande qu'aux portes de l'enceinte. Et de se frotter les mains. J'espère que dans la ville où il s'établira les bouchers n'auront pas le privilège exclusif de vendre le poisson de mer, et que, tandis qu'on viendra vendre à leur nez, à son nez, du cerf, du sanglier, des lièvres, des lapins, ils ne pourront et il ne pourra que les visiter. Et de se

comme on le faisait, les cultures fourragères dans l'intérêt exclusif de la production du blé ; changer les conditions des baux, alléger les tailles et les aides, supprimer les droits seigneuriaux, activer la production agricole en lui donnant pour auxiliaire la liberté du commerce. Mais rien de tout cela n'avait lieu: le gouvernement se contentait de décréter l'abondance, sans prendre aucune des mesures qui pouvaient la faire naître. — L

frotter les mains. Il lui sera bien permis, au jour actuel, de faire manger aux bons chrétiens les botes homicides ; mais il sera forcé de jeter à la rivière les hôtes malades, les hôtes condamnées par lejsgens do l'art, les moutons atteints de laclavelée, les bœufs qui auront le charbon. Toutefois, vous me direz que dans les villes où il y a beaucoup d'esprit, comme à Caen, on fait manger les porcs ladres aux prisonniers, parce qu'il n'est pas sûr que cette viande donne la lèpre, et que, si elle la donne, il n'y a pas grand mal que ce soit aux voleurs. Je n'ignore pas non plus que dans une autre ville où, s'il n'y a pas plus, il y a au moins autant d'esprit, à Bordeaux, le boucher est bien plus à son aise : car les lois de la police, après avoir posé en principe que les estomacs du vulgaire sont plus forts ou moins précieux, ordonnent que la bonne viande soit vendue aux grandes halles, et que la mauvaise viande, la viande échauffée, gâtée, avariée, soit vendue aux marchés du petit peuple. Mais au diable s'il va dans la Basse-Normandie, dans la Basse-Gascogne ; nous savons comme les bons, francs et loyaux Champenois s'y enrichissent.

Comptez encore une autre victime de l'amour dans notre malheureux état d'artisan. Une chandelièrccirière venait d'être reçue maîtresse. Elle avait vingt-un, vingt-deux ans. Un apprenti de vingt-quatre ans, une apprentie de seize, se présentent en môme temps à elle. La jeune maîtresse balança longtemps,

sollicitée tantôt par le jeune homme, [anlôt par la jeune fille ; enfin le jeune homme, qui avait l'avantage de parler aussi par les yeux, fut préféré à la jeune fille, et même peu de temps après il obtint la main de la chandelière. Dans ce jour, me dit-il, car c'est lui qui m'a 'raconté son histoire, mes liens avec mon métier furent, comme avec ma femme, indissolubles. Si le métier était bon, je dirais : A la bonne heure! mais vous allez en juger. Il n'est pas aujourd'hui permis de mêler la vieille cire avec la nouvelle; quand ma femme se le permettait et qu'elle était surprise, elle avait son excuse toute prête : C'est mon sot de mari, mon sot d'apprenti qui ne veut rien apprendre. Maîtresse, lui disaient les jurés et les jurées, vous avez mélangé du suif de mouton avec du suif de vache ; vous n'en avez pas 'obtenu l'autorisation des cours de justice. C'est mon sot de mari, mon sot d'apprenti. Même excuse encore si elle mettait plus d'étoupe que de coton aux mèches. Même excuse si d'une livre de cire elle faisait plus de cent soixante menues bougies. Même excuse si sur les torches elle ne marquait pas le poids par livres et par onces. Un jour elle avait fait des chandelles avec du suif noir; les jurés et les jurées en sont informés et courent aussitôt chez elle. Cette fois ce fut à moi à mentir ; il me fallut dire que c'était pour un bourgeois. Comme vous savez, les bourgeois peuvent faire faire de la chandelle avec du suif aussi noir qu'ils le veulent. Être obligé de mentir est, dans mon état, ce qui toujours m'a coûté le plus; il n'en coûtait peut-être pas autant à ma femme. Quoi qu'il en soit, je sentais que l'un et l'autre nous méritions d'en être punis et je désirais -que nous en fissions