LA BANNIERE DE SAINT JE A N - 13 AP T ISTE

Un gros, j'entends un riche pelletier, me disait, il n'y a pas très-longtemps, que, de tous les artisans qui suivaient les bannières des saints, ceux qui suivaient celle de saint Jean-Baptiste étaient les plus malheureux, et que les plus malheureux de ceux qui suivaient cette bannière c'étaient les pelletiers. Avaitil raison, avait-il tort ? Écoutez-le et jugez-le. Aujourd'hui, me disait-il, au lieu de ces nobles fourrures de la Norvège ou de la Russie, tout le monde se contente des bourgeoises fourrures des animaux qui bêlent dans nos bergeries. Autrefois ours, martres,

petit-gris; maintenant mouton, agneau, chevreau (1). Gardez-vous cependant de croire que l'art soit déchu, môme qu'il n'ait pas fait de grands progrès. Les pelletiers actuels ont d'abord l'avantage de voir si la peau de la Lètc vivante peut ou ne peut pas être portée sans danger. Au jour présent, ils ne demandent plus qu'un peu de soufre pour donner à la laine de leurs pelleteries une couleur azurée et une élasticité qui plaisent tant à l'oeil et à la main. Ils teindraient parfaitement leurs pelleteries ; mais il leur est défendu de les teindre. Ils préparent fort bien leurs peaux à la graisse et peut-être les prépareraient-ils aussi bien et mieux à l'huile, si cela leur était permis. Combien de peaux d'agneau, me dit le pelle ier en terminant, croyez -vous que nous sommes tenus d'apprêter lorsque nous faisons notre chef-d'œuvre? Vous répondrez vingt, trente, quarante ; vous n'oserez répondre cinquante. Nous sommes tenus d'en apprêter cent, et les jurés sont là : ils les comptent; ils ne feraient pas grâce d'une.

Pauvres pelletiers ! direz-vous, et certes ce n'est pas sans raison ; mais dites aussi : Pauvres fourreurs ! La loi, quelquefois si dure envers les artisans, l'est continuellement envers eux; elle ne leur parle que par prohibitions et par menaces. Je comprends qu'elle n'aime pas les bizarres oppositions des fourrures à

(1) Au temps de Charlcmagnc, on employait pour les fourrures les peaux de martre, de loutre, de chat, de loir et d'hermine. Au treizième siècle, on trouve, en sus de ces fourrures, l'agneau, le renard, le lièvre, le chien, le lapin, l'écureuil et la martre zibeline. L'usag-e des vêtements fourrés était à peu près général à cette date. En 1292, on comptait à Paris 214 pelletiers ou fourreurs, et 19 drapiers seulement.— L.

longue laine, à courte laine, de peau de moulon, de peau d'agneau, les fourrures de laine, de poil, de peau d'agneau, de peau de chevreau. Je comprends qu'elle ne veuille pas qu'on les aime, je comprends qu'elle les interdise; mais quand elle ne veut pas qu'un homme petit ait un petit manteau fourre, un homme grand un grand manteau ; quand elle veut que les manteaux fourres soient faits au commun patron du manteau de la ville, je comprends qu'elle a sans doute aussi ses raisons, mais je voudrais bien les savoir.

Vous avez dit : Pauvres pelletiers ! Pauvres four» rcurs ! Bientôt vous direz : Pauvres gantiers (1) ! Un de ces derniers soirs je sortis sans lanterne ni lumière. En passant devant une boutique où pendait pour enseigne une de ces grandes mains rouges qui vous cueilleraient un potiron aussi aisément que la nôtre cueillerait une orange, j'entendis à travers les ais mal joints de la porte quelqu'un qui se plaignait. On a voulu, disait-il, que les peaux fussent corroyées à l'alun, qu'on ne fît pas de gants neufs avec des gants vieux, je l'approuve ; j'approuve au>si qu'on ait voulu nous faire travailler la nuit ; mais l'on a fixé le commencement de notre travail à cinq heures du matin et la cessation à dix heures du soir : c'est

(1) L'usage des gants était très-répandu au moyen âge. Aux treizième et quatorzième siècles, ils recouvraient le poignet, •même chez les femmes. Les gants des bourgeois étaient en basane, en peau de cerf, ou en fourrures ; ceux des évoques étaient faits au crochet, en soie avec fils d'or; ceux des simples prêtres étaient en cuir noir. Contrairement à ce qui se fait aujourd'hui, il était défendu de paraître ganté devant les grands personnages. — L.

£r.O QUINZIEME SIECLE

trop tôt et trop tard. Nos seigneurs les statuts disent qu'on ne peut perdre de temps en joUvetcs, et moi je leur réponds que nous ne sommes pas venus dans ce monde pour ne faire que des gants. Cette voix n'était pas celle du premier volet, encore moins celle du maître; elle annonçait dix-huit, vingt ans au plus.

Suivant moi, être obligé le dimanche d'étaler si haut les marchandises, qu'un homme ne puisse les atteindre avec la main, n'est pas un grand malheur pour les mégissiers; toutefois ils s'en plaignent. Permis à eux ; mais lorsque je les entends se plaindre aussi de ces méchants mahométans de Maroc qui veulent garder leur secret, je leur réponds tout doucement : Hé! vous voulez bien garder le vôtre! Ne vous êtes-vous pas fait défendre par le roi d'enseigner la mégisserie aux tanneurs?

Mais, je le dis ici de la part des tanneurs, peu leur importe ; ce qui leur importe c'est que la France n'ignore pas leurs efforts, leurs perfectionnements ; et elle les ignore, et c'est là, sans doute, leur grand malheur. Aussi ai-je toujours pensé qu'une des plus belles institutions religieuses et civiles serait la conservation dans les grandes églises des meubles, des habillements, qui ont été à l'usage des saints : les âges futurs respecteraient cette suite de reliques chronologiques, où l'on verrait les progrès successifs de tous les arts, où l'on verrait surtout le mauvais cuir des siècles derniers, le bon cuir du siècle actuel. Cependant on pourrait absolument trouver, même en. France, même à Troyes, des gens qui tiendraient moins à la gloire et plus à ce que le vulgaire appelle le solide : eh bien ! je prouverai à ces gens qu'ils ne voudraient pas être tanneurs. En effet, dans cet état,

messires, êtes-vous apprenti, vous êtes obligé de payer dix sous au roi pour qu'il vous permette de travailler au cheval de fust ou chevalet, et vous ne pouvez dans toute l'année mettre pour votre compte que trois ou quatre cuirs au tan. Etes-vous maître, • vos cuirs, avant de passer dans le commerce, doivent être inspectés, examinés et signés au seing, à la marque des jurés, ou à celle de la ville ; et s'ils ne sont bien assouplis, bien engraissés, vous les corroierez encore et vous payerez l'amende. Enfin, lorsque vous vous marierez, vous pourrez bien ne \ as faire danser vos confrères ; mois, en quelque nomLre qu'ils soient, vous ne pourrez ne pas les faire boire.

Si cette conservation des reliques des vêtements était instituée, on reconnaîtrait les riches saints du dernier siècle à leurs souliers, terminés par de longs crochets, de longues griffes ; car les saints riches sont obligés de s'astreindre aux modes, et l'on verrait encore si les souliers d'alors étaient aussi mal taillés, aussi mal cousus qu'ils étaient ridicules. La France au quatorzième siècle était presque toulc en sabots ; au quinzième elle est presque toute en souliers, il n'y avait pas alors, il y a maintenant du cuir. Maintenant les souliers sont faits par grandes quantités, par giandcs voitures, qui sont amenées dans les marchés; on en a même établi des redevances d'un plus ou moins grand nombre de paires, et il faut qu'à ce sujet je vous raconte qu'on les acquitte

quelquefois d'une manière assez extraordinaire. J'étais il y a quelques années à Montejean-sur-Loire. Je dînais au château. Tout à coup les deux battants de la porte de la salle s'ouvrent, et il entre le valet du prieur, qui pose devant le seigneur une pile de souliers qu'il avait sous le bras. Le seigneur les examine, les compte, lui donne quittance et lui dit : Tu me remets des souliers bien forts, bien cousus, bien cloutés ; tu me les remets à l'heure du dîner, à la bonne heure ; tu es en chaperon, à la bonne heure encore ; mais tu n'es pas et tu devrais être chaussé de souliers à double semelle, ainsi qu'il est écrit sur mes titres : soit pour celte année. Souviens-toi cependant que l'année prochaine j'y regarderai de plus près. — Puisque l'on fait tant de souliers, est-ce à dire que le métier soit bon? Non certes, car il est mauvais, il est le pire : tout le monde l'a envié, a voulu le prendre. Pendant certaines années de mortalité l'on a enterré à Paris jusqu'à dix-huit cents cordonniers (1), et j'ai vu le temps où il s'en établit à Troyes

(1) Il faudrait un volume pour décrire en délai! les variétés de chaussures qui ont été de mode en Franco depuis l'origine de la monarchie. Nous trouvons, sous les deux premières races, la caliga romaine, qui s'attache avec des bandelettes montant jusqu'aux genoux; le soccus, d'où on a fait socques, qui ne s'attachait pas; le carpisculus, d'où on a fait escarpins; !e calccus, en cuir noir; le campagus, qui fut porté par les rois mérovingiens et les évéques, après l'avoir été par les Césars. Sous les premiers Capétiens, nous trouvons les souliers à bec et a. oreilles, qui ne faisaient pas un pli, dit un chroniqueur contemporain, et que des serviteurs exercés rendaient luisants. (Rkher, Iîist. de son temps, édit. Guadct. Paris, 18-43, in-S°, t. ii, p. 35, 3G.) On les appelait solularcs roslrali parce qu'ils avaient un bec , roslrum, dant la pointe effilée se ren-

en si grand nombre qu'on y en compta jusqu'à cinq cents. Mien n'a pu arrêter l'élan qu'a pris leur art, surtout depuis qu'il lui a été accordé l'insigne privilège de travailler à la chandelle. Allez visiter notre marché aux souliers, vous serez étonné. Toutefois, je conseillerai à ceux qui voudraient être apprentis de considérer combien cet art est devenu compliqué, à cause des grandes fenêtres des souliers, des grands retroussis des bottes. De plus, les outils sont aujourd'hui si nombreux qu'ils remplissent, à côté de l'ouvrier, de larges corbeilles. Et pour passer maître ce n'est pas un, deux, trois, c'est quatre chefs-d'œuvre que vous devez faire. Dans plusieurs villes, lorsque, avant neuf heures du matin en été et dix en hiver, quelqu'un voudra vous acheter une paire de souliers, ne croyez pas que vous puissiez les lui vendre : il faut que vous et lui attendiez que l'heure soit sonnée. D'ailleurs, exposez devant votre boutique des souliers qui soient ridés, vendez des souliers ou des bottines non graissés à un homme qui ne serait pas malade, laissez acheter des souliers de veau par un homme qui ne serait pas constitué en dignité, ne faites pas des souliers de mouton pour les enfants audessous de cinq ans, amende ! amende ! Il ne vous servira de rien que les doublures, les contre-forts soient en basane; car il ne suffit pas d'observer la loi en un point, il faut l'observer en tout. Les cordonniers se plaignent avec raison que les chaussures sont à trop bon marché : pour quatre sous une paire de souliers, pour six sous une paire de bottines, pour

versait en arrière; les boites à créperon, ainsi nommées parce qu'elles faisaient du bruit en marchant, crépita qura crcpitat.~ht

dix sous une paire de housettes, pour vingt sous une paire de houseaux. Ils se plaignent encore avec pins de raison que, lorsque les maîtres selliers n'ont pas d'ouvrage, ils peuvent travailler comme maîtres cordonniers.

A leur tour, les savetiers se plaignent que les cordonniers les empochent d'employer le cuir de porc, et de raccommoder le soulier de manière qu'il redevienne neuf de plus des deux tiers. Ils se plaignent aussi que les cordonniers puissent, pendant certains jours, vendre comme eux de vieilles œuvres réparées. Quand, les samedis au soir et les autres grandes veillées, les savetiers de Paris ou de Tours se vantent d'avoir carrelé les bottes catalanes de Louis XI, les savetiers de Troyes se vantent d'avoir raccommodé les vieilles chausses de Charles le Chauve. Je conviens qu'alors les uns et les autres ne sont pas si malheureux. Toutefois, messires, pas un de vous, pas même le commissionnaire, fils de portier, petitfils de capitaine-concierge, toujours allant, toujours venant, toujours content, toujours gai, toujours les mains, les poches ouvertes, ne voudrait d'aucun de ces métiers.

Et certainement vous ne voudriez pas non plus, et il ne voudrait certainement pas davantage, de celui des patiniers, autres malheureux confrères de saint Crépin, malheureux surtout par les lois réglementaires, qui depuis longtemps ont attaché le signe distinctif des divers rangs à la forme, aux ornements de quelques chaussures. Vers la fin de l'été ou vers le commencement de l'automne, malgré le chagrin que me donnait la perte récente d'un proche parent, il me fallut rire, -quand un maître patinier vint apporter à