CHARRONS

Je rencontrai cette année dans la campagne un villageois qui marchait devant sa voiture chargée ; il s'arrêta devant moi et me dit : Frère, apprenez-moi, je vous prie, quel est celui qui a inventé les chars (i). Je

(1) L'usage des chars et chariots date chez, nous de très-loin. Les Gaulois connaissaient l'essède, char à deux chevaux qui servait à combattre; la rheda, chariot à quatre roues, auquel on pouvait atteler huit et dix chevaux; la benna, voiture d'osier, qui servait au transport des bagages et des personnes. Sous les Mérovingiens, on ne se servait plus que delà basterne, lourd chariot attelé de bœufs. Du neuvième au douzième siècle, l'usage des chars et des voilures fut perdu à cause du mauvais état des routes. Les transports et les voyages se firent à dos de cheval ou de mulet. Les chevaux de bât se nommaient ronsins ou sommiers, d'où nous avons fait bêtes de somme; ils ne servaient qu'aux roturiers. Les chevaux de selle, qui ne servaient qu'aux nobles ou aux gens de leurs maisons, se nommaient haquenées ou palefrois. Les prêtres et les moines se servaient de mules, ainsi que les médecins. Les chars ou chariots reparaissent dans les dernières années du treizième siècle. Voir Eugène d'Auriac , Histoire anecdotique de l'industrie française, Paris, 1861, in-18, page 124 et suiv. — L.

i04 QUATORZIEME SIECLE

n'en s.'ivais rien, je l'avoue; jamais je n'avais fait de recherches à cet égard. Toutefois, comme il n'aurait pas été convenable à un cordelier de rester court en présence d'un rustre, je lui répondis que c'était un 'ftomme qui avait de mauvaises épaules et une bonne iète. Le villageois me parut satisfait. A mon tour, je aii demandai quel était dans ce pays le prix du charronnage? Il me dit qu'une bonne paire de roues coûtait trente sous, un essieu vingt deniers, une brouette huit sous, et le reste à proportion. — On a vu, à l'entrée de la reine Izabel à Paris, un assez grand nombre de chariots richement drapés, suspendus par des ressorts (1). Le ciel nous préserve de la propagation de ce luxe d'Asie ! — Charron vient de char ou de charrue ; il vient de celui des deux qui est le plus ancien.