CHAUDRONNIERS

Si l'ancienneté d'une famille dans l'exercice d'un art donnait la noblesse, celle de Biaise, chaudronnier de notre ville, devrait être noble. Il y a plus de trois cents ans qu'elle bat le cuivre; elle a deux fois changé de nom, car deux fois elle s'est perpétuée par les femmes. — La première fois, le commerce de la maison allait mal ; les pratiques la quittaient une à une. Le père fit venir un garçon de Dinant, et au bout de

(1) Tels étaient les riches ornements funèbres donnés par le duc d'Armagnac aux jacobins de Rodez : je les ai vus, quelques années après la révolution, entre les mains de quelqu'un qui offrit de me les céder pour le poids de l'argent; ma bourse a toujours été fort légère; ces ornements étaient fort lourds : je ne sais ce qu'ils sont devenus.

(2) « Rem, ung aullrc tapis de parement pour la chaire à prescher, lequel est de tapisserie ; il y a un imaige de saint Gcrvais et une de saint Protais, et l'orme au milieu. » Inventaire de l'église Saint-Gcrvais de Paris, de l'année 1488, manuscrit sur parchemin.

iOC QUATORZIEME SIECLE

quelques années, il lui donna sa fille. Tout le monde sait combien les chaudronniers de Dinant sont habiles. Celui-ci ne fit pas déshonneur à cette ville ; il rétablit en peu de temps la fortune de son beau-père. — La seconde fois, le commerce de la maison languissait encore, et les pratiques la quittaient de môme. Heureusement un chaudronnier ambulant du pays d'Auvergne, si renommé pour les ouvrages en cuivre, vint un jour faire entendre son chalumeau ou sifilet d'avertissement(l) près de la boutique du chaudronnier de notre ville. Celui-ci, qui l'avait souvent vu passer et repasser et qui se sentait de l'inclination pour lui, fit semblant d'être furieux. Il alla droit à sa rencontre et lui reprocha de venir lui souffler ses pratiques tout près de son atelier. De paroles en paroles on commençait à s'échauffer, lorsque la jeune fille du chaudronnier de notre ville, instruite par son père, accourut vite à son secours ; elle fit tant par sa douceur et par sa bonne grâce que le chaudronnier ambulant demanda à entrer en explication : la paix se fit et l'alliance suivit de près. Le commerce de cette maison n'a cessé depuis de prospérer. — Je parlai un jour à Biaise, petit-fils du chaudronnier d'Auvergne, de ce beau grand bassin de cuivre, orné de figures faites au marteau, qui fut apporté des croisades. Vous croiriez, lui dis-je, que c'est un bas-relief: les habillements, les proportions des figures y sont d'une exactitude admirable. Biaise me repartit: Ce n'est pas un chaudronnier, c'est un orfèvre qui a travaillé sur cuivre.

l)Les chaudronniers d'Auvergne ne sont pas moins renommas que ceux de Dinant. De toute ancienneté, ils courent lo pays avec une espèce de chalumeau appelé sifilet, que Savary compare à la fîstula des Romains.