RELIEURS

passe dans un anneau de fer fixé au milieu de la couverture. Du reste , on voit qu'il ne s'agit ici que des reliures ordinaires, car les reliures des riches, pour qui le dehors du livre est tout, sont tendues de cuir de cerf, de chamois coloré, d'étoffe de soie, ou sont recouvertes Je lames d'ivoire sculptées, de lames de cuivre ciselées, ou même de lames d'argent ou d'or relevées de rubis, de diamants, de pierres précieuses. Aujourd'hui l'art du relieur peut mieux que jamais se développer : nous avons des volumes qui ont jusqu'à trois, quatre pieds de long, sur deux, trois de large (1). Le siècle dernier n'avait pas été jusqu'à cette dimension, et il n'est pas à croire que les siècles futurs puissent raisonnablement la dépasser. Quelle que soit la perfection de cet art, j'ai un reproche à faire aux relieurs ; il est important : leurs couvertures devraient être en planches de chêne ou de noyer. Ils disent que ce serait trop lourd, comme si, pour leurs grands volumes, qui pèsent jus {u'à cinquante ou soixante livres, une ou deux livres de plus étaient à considérer. Qu'arrive-t-il avec leurs planches de bois blanc? C'est qu'en moins d'un ou deux siècles il en sort je ne sais combien de générations et de tribus d'insectes qui traversent de part en part les plus épais volumes. — Les relieurs de l'université sont exempts du guet. Eh ! pourquoi le sont-ils? Parce que les parcheminiers le sont. Eh ! pourquoi les parcheminiers le sont-ils? Parce que les enlumineurs le sont. Eh! pourquoi les enlumineurs le sont-ils? Parce

(1) J'ai vu d'anciens livres d'église manuscrits, au moins aussi grands : il n'y avait que ces antiques lutrins de cuivre, fondus par la révolution, qui pussent les supporter.

que les écrivains le sont. Eli! pourquoi les écrivains le sont-ils? Parce que les libraires le sont. Eh! pourquoi les libraires le sont-ils ? Je l'ignore. Mais je sais, ou i IiUÔl je comprends pourquoi les médecins et les chirurgiens le sont. ■ — Relieur vient de relier, religare. Les relieurs sont obligés de lier plusieurs fois les feuillets des livres.