Cf. l'épigraphe au verso de la première romance

Hélas! Je ne sais qu'utie histoire, Une histoire d'amour, dont je vais m'inspircr; Tous les cœurs espagnols en gardent la mémoire :

Elle fait sourire et pleurer.

3« Cf. le dernier acte de la fameuse Célestine.

La jeune sœur mourut d'épouvante. Le comte Dans cet abyme affreux de douleur et de honte Vivait.... Heureusement il perdit la raison. Et la nourrice, d'âge et de chagrin courbée. Seule de la famille autour d'elle tombée, Resta pour garder la maison.

Ainsi des Juliens la race a dû s'éteindre; Ainsi, rois GoLhs, la mort, l'oubli dut vous atteindre; Ainsi l'Espagne.... Non, non, Pelage viendra: Et les rois Sarrazins, dans Grenade elle-même. Un jour ne laisseront de leur pouvoir suprême Que les lions de l'Alhambra.

Le poème de Deschamps n'a pas seulement continué et précisé la tentative de Creuzé de Lesser. Il semble parfois qu'il trace le chemin sur lequel s'engagera Victor Hugo. On y voit, en effet, à côté d'un effort curieux pour varier le ton et le rythme, un souci constant de coordonner les douze romances dont il se compose en une espèce d'action dramatique qui leur donne une unité supérieure. Est-ce une illusion? On croit y découvrir le germe de l'idée magnifique d'où jailliront les Petites Epopées.

Ce n'est pas non plus sans raison qu'on a cru entendre des sonorités hugolesques dans des passages où la forme s'élargit en un grossissement frénétique K Ces effets ne sont pas obtenus sans un peu d'invraisemblance et beaucoup de maladresse; ils n'en ont pas moins le mérite d'éveiller dans la mémoire de très beaux vers qu'ils précédèrent. Lorsque, dans Les Brigands, Rodrigue lève, pour se défendre, le « rameau noueux » qu'il manie comme une « lance énorme », on croit voir s'esquisser le geste qu'immortalisera Le Mariage de Roland '.

1. M. Lanson signale celui-ci qui éclate de façou assez inallondue dans la romand; intitulée Les Brigands :

Et ses deux pieds marchaient du pas des avalanches.

2. Et chargé d'un rameau, noueux débris d'un orme, Rodrigue encor semblait lever sa lance énorme.

Ou son sceptre de roi; Et devant son rocher, comme aux marches d'un trône, Les Brigands, dont la foule humblement l'environne.

Restaient muets d'effroi.

(Dixième romance.)

Cf. Le Mariage de Roland :

Il dit, &t déracine un chêne.

Cf. aussi Le Petit roi de Galice.

Ainsi Emile Deschamps, qui aura l'honneur de fournir l'épia graphe de La Bataille perdue *, nous laisse deviner en une ou deux étincelles la flamme où s'allumeront les éblouissements de la Légende des siècles. Avant d'en arriver à cet aboutissement épique, les romances espagnols vont prendre une place plus modeste dans l'œuvre lyrique du grand poète qui a participé à toutes les erreurs de la critique de son temps, dont la méthode d'imaginer ne différait guère de celle de Deschamps, mais dont l'imagination était unique, et qui, dans la représentation de son Espagne de fantaisie, n'aura besoin, pour rencontrer de justes couleurs, que de se laisser emporter par l'énormité même de son génie ^