Histoire de l'Inquisition au Moyen-âge. Ouvrage traduit sur l'exemplaire revu et corrigʹe de l'auteur

Mais il faut que les souvenirs restent, que tant de malheurs, de souffrances, ne soient jamais perdus pour VexpérUneedes hommes.

Il faut que la première, la plus sainte de nos libertés, la liberté religieuse, aille souvent se fortifier, se raviver par la vue des affreuses ruines qu'a laissées le fanatisme.

(MicHELST, Histoire de la Révolution Française, t. I, p. 422.)

HISIORIOliRAPHII M L'IlllllliSIIlOI

L'Inquisition est une institution bien difficile à expliquer, quand on songe qu'elle s'est développée dans le sein d'une Église qui se réclame de l'Évangile. Couraient une religion, toute d'amour et de tolérance, a-t-elle pu être amenée à brûler vifs ceux qui n'acceptaient pas librement ses enseignements? Tel est le problème.

Déjà, dans le Nouveau Testament, on trouve le premier germedel'horreurquedevait inspirer plus tard l'hérésie. L'apôtre Paul s'exprime contre elle avec une énergie qui semble préluder aux duretés et aux haines du moyenâge. Dans son épître à Tite (ch. m, v. 10 et 11), il s'écrie : t Rejette l'homme hérétique après le premier et le second avertissement, sachant qu'un tel homme est perverti et qu'ilpèchç, étant condamné par lui-même ». Ailleurs, il met l'idolâtre sur la même ligne que le fornicateur, l'avare, le ravisseur, l'ivrogne, et il défend de se mêler à eux et de manger avec eux. « Toutefois » • — ajoute-t-il dans sa deuxième épître aux Thessaloniciens (ch. m, V. 15) — « ne le tenez point comme un ennemi, mais avertissez-le comme un frère. » De son côté l'apôtre Jean, si doux et si tendre, dit, dans sa seconde épître (v. 10) : « Si quelqu'un vient à vous et qu'il n'apporte pas la doctrine de Jésus-Christ, ne le recevez point dans votre

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maison et ne le saluez point. » Et Jésus lui-même n'at-il pas dit, dans un langage figuré qui plus tard fut pris au pied de la lettre : « Si quelqu'un ne demeure point en moi, il est jeté dehors comme les sarments, et il sèche; puis, on Tamasse et on le met au feu et il brûle. » {Evangile de Saint-Jean^ ch. xv, v. 6.) Dans la suite des siècles, les inquisiteurs se réclameront de ces textes déconcertants et les interpréteront avec leur aveugle âpreté, en y joignant les prescriptions très nettes de TAncien Testament (1) : « Quand ton frère, fils de ta mère, ou ton fils << ou ta fille ou ta femme bien aimée ou ton intime ami, « qui t'est comme ton âme, t'incitera en te disant en « secret : « Allons et servons d'autres dieux que tu n'as » point connus, ni tes pères ; » n'aie point de complaisance « pour lui, neTécoute point; que ton œil ne l'épargne point, « ne lui fais point de grâce et ne le cache point. Mais tu « ne manqueras pas de le faire mourir ; ta main sera la « première sur lui pour le mettre à mort, et ensuite la « main de tout le peuple ». {Deutéronome^ ch. xm, v. 6-9; cf. ibid.^ ch. xvii, v. 1-6.)

Cependant la véritable portée de la doctrine évangélique est si claire que les premiers chrétiens ont repoussé avec horreur toute contrainte matérielle en matière de foi, persécutés qu'ils étaient eux-mêmes avec la dernière rigueur par les empereurs romains. Assurément, le principe de la tolérance religieuse devait leur être doublement cher. On pourrait citer des textes nombreux et éloquents

(1) Dans un traité, imprimé à Madrid en 1598, l'inquisiteur Louis de Paramo fait de Dieu le Père le premier des inquisiteurs pour ayoir puni Adam et Eve après la chute, et il déclare, à l'aide du texte connu Pasce ovs tneas, <|ue Jésus a renouvelé et confirmé l'Inquisition. Jéhovah et le Christ, grands inquisiteurs!

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à Tappui, tirés de Tertullien, de Saint-Cyprien, de Lactance, de Saint-Hilaire de Poitiers, de Saint-Ambroise de Milan, de Saint-Grégoire de Naziance, etc. Mais lorsque Constantin- le-Grand eut promulgué à Milan, en 313, son Édit de tolérance^ qui mettait fin aux persécutions des chrétiens et leur rendait leurs églises et leurs biens confisqués, le christianisme, fort de Tappui de TÉtat, ne tarda pas à devenir persécuteur à son tour. On eut successivement le Concile de Nicée (325), où ceux qui lisaient ou possédaient des écrits de l'hérésiarque Arius furent menacés de mort; Tédit de 353, promulgué par l'empereur Constance contre les hétérodoxes, juste quarante ans après Tédit de tolérance de Milan, et suivi de la législation formidable de Gratien, de Valentinien, de Théodose et de Justinien contre les païens, les juifs et les hérétiques. Ainsi triompha, dans l'Église et dans l'État chrétien, le dogme de la répression de l'hérésie. Dès le v' siècle, Saint-Jean Chrysostome et Saint-Augustin s'y rallient en. Occident et en Orient, tout en repoussant la peine de mort par un reste de pudeur évangélique.

A partir de ce moment, quelques voix isolées élevèrent encore de temps en temps des protestations impuissantes : tel Saint-\fartin de Tours en 385, lors du supplice de l'hérésiarque espagnol Priscillien et de trois de ses disciples à Trêves; mais, dès 447, le pape Léon P' le Grand approuvait hau^ment ce traitement énergique. Du reste^ l'Europe occidentale ne connut presque pas l'hérésie avant Tan mille; mais alors la question se posa de nouveau avec les Cathares.

Peut-être est-ce bien le dernier écho de la tradition

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Gvangélique que nous entendons dans une lettre écrite vers le milieu du xi* siècle par révê*îue de Liège Wazon (1048) à son collègue de' Châlons : « Le Seigneur ne veut pas la mort du pécheur... Assez de bûchers; ne ions pas par le glaive séculier ceux que notre Créateur t Rédempteur veut laisser vivre pour qu'ils s'arrachent aux entraves du démon... Ceux qui aujourd'hui sont des hérétiques, peuvent se convertir demain et devenir nos supérieurs dans la patrie céleste. Saint-Paul n'a-t-il pas commencé par persécuter les chrétiens? Les évèques sont les oints du Seigneur, non pour donner la mort, mais pour apporter la vie. » Ce fut le chant du cygne de la tolérance en Occident. Déjà des bûchers avaient été allumés en 1022 à Orléans par le roi Robert le Pieux ; la Papauté, pesant de plus en plus sur le pouvoir séculier, amena graduellement l'asservissement de celui-ci à l'Église pour la répression de l'hérésie. Au xni® siècle, l'Inquisition est armée de toutes pièces et le pape a sur elle la haute main dans toute la chrétienté soumise à Rome.

Quand de l'Évangile on fut arrivé ainsi aux autos-da-fé, les chrétiens d'Occident ne mirent plus en doute la légitimité de la peine de mort frappant l'hérétique, comme le plus dangereux des perturbateurs de l'ordre social. A la fin du xiii* siècle — .dans ssl Somme théologique dont une encyclique de Léon XIII (4 août 1879) a prescrit l'étude approfondie — le « docteur angélique » Saint-Thomas d'Aquin formule ainsi la théorie de l'Église romaine sur ce point (1274): « L'hérésie est un péché par lequel on mérite non seulement d'être séparé de l'Église par l'excommunica-

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tion, mais encore exclu du monde par la mort,,. Si l'hérétique s'obstine dans son erreur, TÉglise, désespérant de son salut, doit pourvoir au salut des autres hommes en le retranchant de son sein par une sentence d'excommunication; pour le reste, elle l'abandonne au juge séculier, afin de le bannir de ce monde par la mort, »

Qu'en pensaient les hérétiques eux-mêmes? De leurs écrits, qui ont été systématiquement brûlés avec leurs auteurs par l'Inquisition, il ne reste presque rien. A peine possédons-nous quelques virulents sirvoites des Troubadours du xm* siècle contre les horreurs sanglantes des croisades albigeoises.

En juillet 1410, à la veille de la tragédie hussite déchaînée par les bûchers du concile de Constance, l'archevêque de Prague brûla publiquement les écrits de Wicleff. Aussitôt on chanta contre lui et son clergé une chanson en langue vulgaire, dont une fière strophe nous a été conservée : « L'auto-da-fé décrété par l'archevêque Zbynek porte atteinte à l'honneur des Tchèques! (1) » Une autre chanson disait avec une ironie méprisante : « Zbynek, un évêque qui apprend à lire, décrète qu'il faut brûler les livres, ignorant lui-même de ce qu'ils contiennent ! (2) »

Du milieu du xv® siècle (1460), après la grande « Vauderie » d'Arras, on a une dizaine de strophes

(1) Cantilenam in vulgari Boëtnico fabricarunt, quam vulgares per vicos et plateas velul canes rabidi cura paeris discurrentes in opprobrium dictis librorum condemnatoribus taliter decantabant : «Zbynek knihy spalil, — Zdenèkje podpàlil, — ucinil haubu Gechôm, — bèda buae vsem nevèrnym popôm. » (Palacky, fftstùire de la nation tchèque (en tchèqaej, 1850, t. m, 1, p. 100, note 166. — Citation du manuscrit contemporain Invectiva contra Hus si tos.)

(2) Zbynek biskup abeceda spàlil kniehy, a nemèda, co je ne nich napsàno. • (Palacky, ouvrage cité, ibid.)

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amères (1), semées clandestinement par la ville sur € rolles de papier », où un poète anonyme attaquait les prineipstux fauteurs de ces persécutions, et notamment :

L'inquisiteur, à sa blanche barrette, Son velu nez et sa trongne maugrinne. Des principaux a esté à la feste Pour pauvres gens tirer à la géhenne. . .

A cela près, toute la littérature concernant la répression de l'hérésie émane des inquisiteurs eux-mêmes. Elle consiste surtout en réfutations des erreurs hérétiques et en manuels destinés à guider les juges de la foi dans Taccomplissement de leur mission redoutable. Parmi ces derniers, cïionslei, Praclicalnquisitlonis heretice pravitatis de l'inquisiteur toulosain Bernard Gui (1331) et le Directorium inquisilorum composé vers 1375 par Tinquisiteur catalan Nicolas Eymeric. Ajoutons-y la Lucerna inquisiiorum hœreticœ pravitatis du P. Bernard de Côm-e (1510), le Catalogus hœreticorum (1522) du frère Bernard de Luxembourg, les manuels d'inquisiteurs des espagnols Jacques Simanca et Jean de Royas et quelques apologies telles que celle de Louis de Paramo : De origine et progressu o/ficil Sanctœ Inquisition! s ejusque utilitale et dignitate libri très (Madrid 1598.)

Mais déjà les beaux jours de Tlnquisition sont loin. Le 1*"^ juillet 1523 elle avait brûlé solennellement, sur la Grand'Placé de Bruxelles, deux moines augustins d'Anvers : c'étaient les tout premiers protestants qui mon; taient sur l'échafaud. Aussitôt Luther écrivit son psaume vengeur : Ein neues Lied wir heben an ! qui se terminait

(1) Mémcires du chroniqueur contemporain Jacques Du Clercq, t. m, p. 81-84.