COT£RKÀUX ET BRABANÇONS

alors engagé dans une lutte désespérée contre le roi d'Aragon, parait être resté tout à fait indifférent, ne servant ni dans un camp ni dans l'autre (1).

Les Cotereaux et les Brabançons, que le concile de Latran f 25 avait dénoncés avec les Patarins, méritent de nous arrêter quelques instants. Nous les trouverons sans cesse sur notre chemin et leur maintien constitua un crime qui valut à Raymond VI de Toulouse presque autant d'hostilité de la part de l'Église que la protection des hérétiques dont on l'accusait. C'étaient des flibustiers, les prédécesseurs de ces redoutables compagnies franches qui, en particulier pendant le xiv^ siècle, furent la terreur de tous les habitants[pacifiques et causèrent à la civilisation des maux incalculables. La variété des noms sous lesquels ils étaient connus. Brabançons, Hainautiere, Catalans, Aragonais, Navarrais, Basques, etc., montre combien le mal était répandu et comment chaque province mettait sur le compte de sa voisine la formation de ces bandes exécrées. Les désignalions plus familières de Brigandi, Pilardi, Ruptarii, Mainatae (Mesnie) etc., disent assez quelles étaient leurs occupations; et quant aux autres noms de Cotarelli, Palearii, THaverdins, Asperes, Vales, ils ont ouvert un champ illimité à la fantaisie des étymologistes. Ces bandes se recrutaient parmi les paresseux, les débauchés, les paysans qui avaient été ruinés par les guerres, les serfs fugitifs, les proscrits, les criminels échappés des geôles, les prêtres et les moines indignes et, en général, parmi l'écume de la société que les agitations continuelles de l'époque faisaient remonter, à la surface. Constitués en troupes plus ou moins nombreuses, ils vivaient sur le pays et se mettaient au service des seigneurs qui leur promettaient une solde ou du pillage, chaque fois que ceux-ci avaient besoin d'une force militaire pour un terme plus long que celui dont la loi faisait une obligation au vassal. Les chroniques de ce temps

(I) Gaufridi Vosiens. Chron. ann. 1181. — Roberti Autissiodor. Chrnn. ann. <1«1. - AU)eric. Trium Font. CfTon. ann. 1181. — Guillel. Nangiac. ann. 1181, — Cbron. Tttron. ann. 1181. — D. Vaissete, m, 57. — Guillel. de Pod. -Laurent,