MASSACRE DE BÉ'IER

fidélité à toute épreuve qui dura jusqu'à l'extinction de la maison de Toulouse.

Raymond Roger de Béziers avait fortifié sa capitale; puis, au grand découragement du peuple, il se mit à l'abri dans la forteresse plus sûre de Carcassonne.Réginald, évêque de Béziers, était avec les Croisés, et quand ils arrivèrent devant la ville, il se fit autoriser par le légat à lui offrir toute immunité si elle voulait livrer ou ^54 expulser les hérétiques dont il possédait la liste. Mais quand l'évoque entra dans la ville etfitcette proposition aux principaux habitants, elle fut repoussée à l'unanimité. Catholiques et Cathares étaienttrop bons concitoyens pour se trahir les uns les autres. Ils préféraient,répondirent-ils,se défendre jusqu'à la dernière extrémité, fussent-ils contraints de manger leurs enfants. Cette déclaration inattendue remplit le légat d'une telle fureur qu'il jura de détruire la ville par le fer et le feu, de n'épargner ni l'âge ni le sexe et de ne laisser pierre sur pierre. Tandis que les chefs de l'armée délibéraient en vue d'une attaque prochaine, une foule d'individus qui suivaient le camp — dépourvus d'armes, à ce qu'assurent les légats, mais inspirés de Dieu — s'élancèrent vers les murs et les emportèrent, à l'insu de leurs chefs et sans avoir reçu d'ordres. L'armée suivit et le serment du légat fut accompli par un massacre presque sans pareil dans l'histoire de l'Europe. Depuis les enfants au berceau jusqu'aux vieillards, pas un être vivant ne fut épargné. Sept mille hommes, dit-on, furent massacrés dans l'église de Marie-Madeleine où ils s'étaient réfugiés pour chercher asile. Les légats eux-mêmes estimèrent à près de vingt mille le nombre des morts, alors que des chroniqueurs moins dignes de foi donnent un chiffre quatre ou cinq fois supérieur. Un contemporain, fervent Cistercien, nous apprend qu'on demanda au légat Arnaud si les catholiques devaient être épargnés. Le représentant du pape craignit que des héritiques pussent échapper en se disant orthodoxes et fît cette réponse sauvage : « Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens !)>(!) Dans le carnage et le pillage qui marquèrent cette horrible

(I) [Ob sait ane cette parole célèbre a été contestée, comme tous les mots historiqiies; mais elle répondait certainement à l'état d'esprit des agresseurs. — Trad.]

i74 SUCCÈS DES CROISÉS

journée de juillet, la ville fut incendiée et le soleil se coucha sur une masse de ruines fumantes et de cadavres noircis — holocauste à une divinité de pardon et d'amour que les Cathares avaient de bonnes raisons pour considérer comme le Principe du Mal.

Aux yeux des orthodoxes, toute cette affaire était une preuve évidente de la protection que Dieu accord.ait à leurs armes. D'ailleurs, il ne manquait pas d'autres miracles pour les confirmer dans cette opinion. Bien qu'ils eussent stupidement détruit tous les moulins aux alentours, le pain fut toujours abondant et à bon marché dans leur camp ; -^ trente pains se vendaient un denier. On observa encore, pendant toute la campagne, et Ton nota comme un encouragement du ciel, que jamais ni vautour, ni corbeau, ni aucun aucun autre oiseau ne vola au-dessus de l'armée. (1)

Les petites troupes de Croisés, dans leur marche pour rejoindre le corps principal, n'avaient pas été moins favorisées parles circonstances. L'une d'elles, commandée par le vicomte de Turenne et par Gui d'Auvergne, avait pris, après uir court siège, le château presque inexpugnable de Chasseneuil. La garnison avait conclu une convention et pu sortir en liberté, mais les habitants furent laissés à la merci des vainqueurs. On leur donna le choix entre la conversion et le bûcher. Comme ils persévéraient dans leurs erreurs,, on les brûla tous, exemple qui fut généralement suivi dans cette campagne. Une autre troupe, commandée par l'évêque de Puy, avait rançonné Caussade et Saint-Antonin ; on lui reprochait de trop aimer l'argent et d*épargner mal à propos la vie des hérétiques. Le pays était dans un état de terreur tel que lorsqu'un fugitif arriva au château de Villemur, annonçant que les Croisés approchaient et traiteraient cette place comme les autres, les habitants Tabandonnèrenl pendant la nuit, après y avoir eux-mêmes mis le feu. D'innombrables forteresses se rendirent sans coup férir ou furent trouvées vides, bien qu'on y eût accumulé des provisions et des

(1) Regest. xn, 108. — Pet. Sarnens. c. 16. — Vaissete, m, 168; Pr. 10, H. — Guill. de Pod. Laurent, c. 13. — Guîll. de Tud. xvi, xxiir, xxv. — Roberti Autissiodor. Chron. ann. 1209. — Cœs. Heisterb. Dial. Mirac. v, 21.