MOUVEMENTS POPULAIRES

ciscains. Sous la désignation plus aggressive de « Milice de 2w Jésus-Christ », Dominique fonda une association analogue de laïques, en connexion avec son Ordre. Cette idée fut extrêmement féconde. Elle permit, en une certaine mesure, de réorganiser l'Église en abaissant une partie des barrières qui séparaient les laïques du clergé. Elle apporta une force énorme aux Ordres Mendiants en enrôlant à lem* suite des multitudes d'hommes zélés et sérieux, en même temps que la clientèle de ceux qui, par des motifs moins élevés, désiraient obtenir leur protection et jouir du bienfait de leur influence. Des spécimens de l'une €t l'autre catégorie de Tertiaires se rencontrent dans la nîaison royale de France, où St Louis et Catherine de Médicis appartinrent l'un et l'autre au Tiers-Ordre de St François (1).

Pour comprendre l'ampleur et l'importance de ces mouvements, nous devons nous rappeler le caractère impressionnable des populations d'alors et leur promptitude à céder aux émotions contagieuses. Quand on nous raconte que le Franciscain Berthold de Itatisbonne prêcha fréquemment à des foules de soixante mille personnes, nous entrevoyons l'effroyable puissance que concentraient en leurs mains ceux qui pouvaient parler à des masses si aisément dominées, si aveuglément ardentes d'échapper à l'existence misérable qui était leur lot. Comment se réveillaient alors les âmes endormies, c'est ce que montrent les vagues successives d'enthousiasme qui, vers le milieu de ce siècle, balayèrent tour à tour le centre de l'Europe. Les esprits jusque là muets, sans direction, commencèrent à se demander si une vie de souffrances brutales et sans espoir était vraiment tout ce qu'on pouvait attendre des promesses de l'Évangile. L'Église n'avait pas fait d'effort sérieux pour se réformer ellemême et se rehausser dans l'estime des hommes. Un désir étrange de nouveauté — personne ne savait au juste de quoi —

(1) Philip. Bcrgomat. Svpplem Chronitj, lib. xiii, ann. 1215. — Bonavent, Vit. S. Franc, c. iv, n* 5; c. xi. — Régula Fratrum Sororumque de Pœnitentia. — Potthast, Regest. n« 6736, 7503, 13073. — Chron. Magist. Ordin. Prœdicat» c. 2. 9. — Raynaid. Annal, ann. 1233, n<> 40. — JNicolai PP. IV. Bull. Supra Montem, ann. 1289.