ROLE DES ESPIONS

secte l'ont mis en cause dans leurs révélations. Pour rendre ces fraudes plus efficaces, le geôlier avait ordre de s'insinuer dans la confiance des prisonniers, de feindre pour eux l'intérêt et la compassion, de les exhorter à avouer sans retard, parce que l'inquisiteur est un homme clément qui aura pitié d'eux ► Ensuite l'inquisiteur devait prétendre qu'il possédait des témoignages irrécusables et que si l'accusé voulait avouer et dénoncer ceux qui l'avaient induit en erreur, on le remettrait sur-lechamp en liberté. Un piège plus compliqué consistait à traiter le prisonnier avec bonté, non avec rigueur ; à envoyer dans sa 41T cellule des agents éprouvés pour capter sa^confiance, à l'inciter à faire des aveux par des promesses de clémence et d'intercession. Au moment voulu, l'inquisiteur paraissait en personne et confirmait ces promesses, avec la restriction mentale que tout ce qu'on fait pour la conversion des hérétiques est œuvre de clémence, que les pénitences sont des charités et des remèdes spirituels — de sorte que lorsque le misérable réclamait la pitié en échange de ses révélations, on le tranquillisait en répondant qu'il serait fait pom* lui bien plus encore qu'il nedemandait (4).

A\ était inévitable que, dans une pareille organisation, lesespions jouassent un grand rôle. Les agents éprouvés qui pénétraient dans la cellule du prisonnier avaient ordre de le conduire de confession en confession jusqu'à ce qu'ils eussent recueilli de quoi l'incriminer, sans qu'il pût s'en aperevoir. On nous dit que des hérétiques convertis étaient particu- , lièrement propres à cette besogne. Un de ces hommes allait .visiter un accusé et lui disait qu'il avait seulement simulé une conversion ; un jour, après plusieurs entretiens, il lui arrivai* de s'attarder et la porte était verrouillée derrière lui. Alors, dans l'obscurité, s'engageait une conversation confidentielle; mais derrière Id porte, dans l'ombre, se dissimulaient des témoins, assistés d'un notaire, qui recueillaient toutes les paroles de la victime. Toutes les fois que c'était possible, on employait

(1) Tract, de Paup. de Lugduno (Martène Thés. v. 1793.) — Ëymeric. Directe luquia. p. 433-4. — Modus ei amînandi haereticos (Mag. Bib. Rat. ziii34l.)

470 ACTES DE VIOLBNGB

les services des compagnons de captivité, qui étaient récompensés en conséquence. Dans une sentence portée contre un Carme, le 17 janvier 1329, coupable des actes les plus infâmes de sorcellerie, on allégua, à titre de circonstances atténuantes, qu'étant en prison avec quelques hérétiques il avait contribué à les faire avouer et avait révélé d'importants secrets qu'ils lui avaient confiés, au grand bénéfice de l'Inquisition qui espérait en retirer encore davantage.

Comme intermèdes à ces artifices, il j avait les actes de violence . Convaincu ou simplement suspect, l'hérétique n'avait pas de droits. Son corps étqjt à la merci de l'Église et si la tribulation la plus douloureuse de la chair pouvait le contraindre à reconnaître ses erreurs, on n'éprouvait aucun scrupule à le faire souffrir pour sauver son âme. Parmi les miracles pour lesquels Saint François fut canonisé, on raconte qu'un certain Pietro d'Assise fut fait prisonnier à Rome sous l'inculpation d'hérésie et remis aux mains de l'évêque de Todi qui, pour préparer sa conversion, le chargea de chaînes et le mit au régime du pain ^jg et de l'eau dans une geôle obscure. Ainsi conduit au repentir par la souffrance, la veille de la Saint François, il invoqua l'aide du saint avec des torrents de larmes. Touché de son zèle. Saint François apparut et ordonna au prisonnier de sortir. Les chaînes tombèrent et les portes du cachot s'ouvrirent ; mais le malheureux était si affolé qu'il se cramponnait à la porte, en poussant des cris qui attirèrent- les geôliers. Le pieux évèque vint en hâte à la prison, s'inclina devant la puissance divine et envoya au pape les chaînes brisées, comme témoignage du miracle. Plus frappant encore est un cas rapporté par Nidder, comme s'étant produit à l'époque ou il professait à l'Université de Vienne. Un prêtre hérétique, jeté en prison par son évêque, se montra obîtiné; les théologiens les plus éminents, qui travaillèrent à sa conversion, estimèrent qu'il disputait aussi bien qu'eux. Pensant que la souffrance éclaire l'esprit, ils finirent par le faire attacher solidement à un poteau. Les cordes, péné-

(I) Tra t. dft Paup. de Lugduoo (Martène, Thés. y. 1787-8.)— Ermeric. p. «*. — Arch. de l'inq. de Carcass. (Doat, XXVII. 150.) * -