ABUS DES PROCES

ait vivre en paix avec sa concubine. Mais il est certain que la liction spirituelle était la source des plus grands profits pour )rélats, la cause de la plus grande misère pour le peuple, j les cours temporelles elles-mêmes, des amendes exigées à lite des procès formaient une part importante des revenus 5eigneui*s ; à plus forte raison, dans les tribunaux ecclésiasîs, qui embrassaient toute la jurisprudence spirituelle et grande, partie de la jurisprudence temporelle, il y avait une le moisson à recueillir. Ainsi, comme le dit Pierre Cantor, crement du mariage devenait un sujet de dérision pour les les, par suite de la vénalité des fonctionnaires épiscopaux, aisaient et défaisaient les unions pour remplir leurs poches. )rétexte à la dissolution du mariage était naturellement ché dans l'arsenal compliqué des lois relatives aux degrés ibés de consanguinité.

le autre source féconde d'extorsions était l'excommunication. 1 malheureux résistait à une exigence injuste, on l'excomiait, et il devait payer ensuite non seulement ce qu'on lui ; réclamé à tort, mais une amende pour que son excommuion fût levée. Tout retard à obéir aux sommations de la de rOfficialité entraînait l'excommunication et des extoi*sions îquentes.

, où il était si profitable pour quelques-uns de soulever des îultés, on ne manquait aucune occasion d'en faire naître, rand dommage du pauvre peuple. Quand un prêtre était en possession d'un bénéfice, on lui faisait jurer qu'il ne erait les yeux sur aucune faute commise par ses parois- 1, niais ferait en sorte que les coupables fussent poursuivis is à Tamende ; il devait s'engager aussi à ne point perre que des querelles ou litiges fussent réglés à l'amiable, qu'une décrétale eût décidé que les serments prêtés à cet étaient nuls, les évêques continuèrent à les exiger. Comme iple de ces abus, on rapporte l'histoire d'un enfant qui, en Qt, tua accidentellement un de ses camarades avec une e. Le père du meurtrier étant un homme riche, on s'opposa qu'il se réconciliât à l'amiable avec le père de la victime.

VKNAUTÉ DES TRIBUNAUX 25

Pierre de Blois, archidiacre de Bath, n'avait probablement pas tort lorsqu'il décrivait les Ordinaires épiscopaux comme des vipères d'iniquité, surpassant en malice tous les serpents et tous les basilics, comme des bergers, non de brebis, mais de loups, entièrement voués à la malice et à la rapine (1).

La vénalité de beaucoup de cours épiscopales était une cause plus efficace encore de misère pour le peuple, et, par suite, d'hostilité à l'endroit de l'Église. Le caractère des débats juridiques et celui des avocats qui plaidaient devant ces tribunaux se reconnaît clairement à l'étude d'une réforme tentée, en 1231, par le concile de Rouen. On demandait alors aux avocats de s'obliger par serment à ne point dérober le dossier de la partie adverse, à ne pas produire des documents faux ou de faux témoignages. Les juges étaient à la hauteur du barreau. Ils ne reculaient devant aucune extorsion pour drainer jusqu'au dernier sou l'avoir des plaideurs, et quand les fraudes devenaient trop manifestes, ils se faisaient remplacer par des subordonijés qui travaillaient pour leur compte. Il arriva que l'abbaye d'Andrès se prit de querelle avec la maison mère de Charroux ; eclle-ci fit savoir à l'abbaje qu'elle pouvait dépenser, devant n'importe quel tribunal; cent marcs d'argent contre dix de son adversaire; et, en effet, après dix ans de litiges, comprenant trois appels à Rome, l'abbaye d'Andrès se trouva chargée d'une délie énorme de 1,400 livres parisis, outre que les détails de la procédure attestent la corruption la plus éhontée . La cour romaine donnait l'exemple aux autres et sa réputation à cet égard se^ reflète dans l'éloge accordé au pape Eugène III; on lui fait gloire d'avoir repoussé un prieur qui voulait engager une affaire devant lui par l'offre d'un marc d'or ! (2)

fl) Concil. Juliobonens. ann. 1080, c. 3, 5. — Concil. Bremens. ann. 1266. — Eadmer. ffist. Novor. lib. iv. — Concil. MeUitan. ann. i284, c. 5. — P. Cantor. ^erb.ahhreo. can. 24, 79. — Innocent. PP. III, R^yest. x, 85; xn, 37. — Pet. Bkwnsis EpUt. 209.

fî) Concil. Botoinng. ann. 123!, c. 48. — P. Cantor. Verb. abbrev. cap. 23. — 'nijocent. PP. Hl, Meyest. i, 376.— Chron. And>es. Mouaat. — .Va>Trt/. Beslauv \f>f>at, S. Mart. Torna^em. cap. 113, lU. — Joann. Saresberiens. Pul'jcrat lib. T, cap. 15; cf. lib. ri, cap. 24.

i6 NÉGUGENGE DE LA PRÉDICATION

Une autre sorte d'oppression s'inspirait de motifs plus élevés it donnait des résultats meilleurs, mais n'en pesait pas moins l'un poids effrayant sur la masse du peuple. C'est vers cette poque que l'usage s'introduisit de construire des églises et des ibbayes magnifiques, ornées de vitraux et des décorations les (lus somptueuses. Ces édifices étaient, sans doute, l'expression l'une foi ardente, mais ils étaient encore plus la manifestation le l'orgueil des prélats qui présidaient à leur construction. Dans lotre admiration de ces monuments illustres, nous ne devons >as oublier les terribles efforts et les souffrances qu'ils ont tnposés aux serfs et aux paysans. Pierre Gantor affirme qu'on Bs édifiait au prix d'exactions sur les pauvres, avec les béné- Lces odieux de l'usure, à l'aide des mensonges et des fraudes •ratiqués par les quaestuarii ou vendeurs d'indulgences; il joute que les grandes sommes ainsi dépensées l'auraient été lus utilement à racheter des captifs et à secourir les miséables (1).

Il n'y avait guère lieu d'espérer que des prélats du genre de eux qui occupaient alors les sièges de l'Église se consacrassent ux véritables devoirs de leur fonction. Au premier rang de es devoirs était la prédication, la diffusion parmi les fidèles es enseignements de la foi et de la morale. En vérité, l'office u prédicateur était surtout une fonction épiscopale ; l'évêque tait le seul homme du diocèse autorisé à l'exercer; le prêtre e paroisse ne recevait pas l'éducation nécessaire et les règlelents Ae lui permettaient pas de pi^ècher sans une permission péciale de son supérieur. Mais les prélats turbulents et belliu^ux de cette époque pensaient à toute autre chose et 'étaient, d'ailleurs, nullement aptes à la prédication. En 1031, î concile de Limoges exprima le désir que l'on prêchât au euple non seulement dans l'église épiscopale, mais dans 'autres églises, quand la volonté de Dieu inspirerait, pour cette Iche, un docteur compétent. Mais l'Église resta inactive jusu'à ce que la diffusion de l'hérésie lui fît reconnaître l'impru-

(1) P. Cantor. Verh. abbreu. cap. 86.