DIVERTISSEMENTS DES ÉCOLIERS

mentionné ci-dessus,^ en traitant du Recteur, la visite solennelle qu'y faisait ce personnage et le rôle qu'il y jouait au nom de l'Université. Ce même jour, les écoles chômaient universellement; et tous, docleurs, régents, écoliers surtout, prenaient part à cette festivité. Le Lendit^ qui tombait toujours, ainsi que nous l'avons indiqué plus haut, à l'époque de la saison la plus belle et la plus ardente, était comme le Longchamps des écoliers. Le matin, de bonne heure, la jeunesse des écoles, vêtue de ses plus beaux habits, se réunissait à cheval sur les hauteurs de Sainte-Geneviève; puis, le cortège, traversant toute la capitale au milieu des bourgeois qui se mettaient aux Tenétres et qui s'esbahissoient à ce spectacle, se rendait à la fameuse foire, laquelle se tint jusqu'au seizième siècle, au lieu nommé le Champdu-LendiL C'est la qu'après avoir mis pied à terre, les jeunes pèlerins se livraient aux festins, aux divertissements, aux séductions et aux appâts de tout genre, que la foire du Lendit étalait avec prodigalité sous leurs yeux. Des rixes, des désordres, des accidents de toute espèce ne tardèrent pas à se produire et ne cessèrent point, pendant tout le Moyen Age, d'accompagner ces voluptueuses excursions. Du quinzième au seizième siècle, les arrêts du parlement, — sans cesse renouvelés, sans cesse méconnus, contre le port des armes par les écoliers, — et les excès innombrables qu'ils y commett^iient, témoignent à la fois et de ces abus et de la difficulté que la magistrature éprouvait à y mettre un terme. Enfin , en 1556 , la foire fut transportée dans la ville lèrmée de Saint- Denis : vers la mèmii époque, Tusage du papier commençant à remplacer le parchemin, les écoliers furent privés de tout prétexte pour accomplir leur promenade favorite, et le Lendit tomba en désuétude. Au dix-huilième siècle, il n*en restait plus d'autre vestige qu'un congé général , donné par le Recteur, tous les ans, le premier lundi qui suivait la Saint-Barnabe, et que Ton appelait le congé du LendU. 11 y avait en outre la fête du pelil Lendit^ qui avait lieu au mois d'août et qui n'était pas moins chère aux professeurs qu'a leurs élèves. & C'étoit l'époque, dit un savant écrivain, où les écoliers lémoignoient leur reconiioissance à leurs maîtres par un honoraire d'usage, qui consisioit en cinq ou six écus d'or, qu'ils enfermoient , ou dans une bourse, ou dans un gobelet de crystal, ou dans un citron qu'ils perçoient et qu'ils présentoient en grande pomp^, au bruit des fifres et des tambours (4). » Le petit Lendit j aboli en droit par un arrêt du parlement du 26 juillet 1558, subsista en fait jusqu'au dix-septième siècle.

On connaît les cérémonies burlesques qui accompagnaient les fêtes des Fous, de V Ane et des Innocents, auxquelles la jeunesse de toutes les classes, et notamment celle des écoles, prenait une part générale. Peu à peu, le progrès des mœurs et celui des inslitutions adoucirent ce qu'il y avait de plus excessif dans les divertissements des écoliers. Les représentations théâtrales a l'intérieur des collèges, les jeux en plein air; les promenades périodiques à la campagne, qui se faisaient avec grande pompe et

(1) Hazon, Eloge histor. de FUniversité de Paris^ 1771, in-4% p. 61 ; d'après Crevier, HisL de l'Univ., t. Vï , p. 65.

en cortège, accompagné de fifres et tambourins, telles que la promenade de Notre- Dame-des-Vignes, celle de Notre-Dame-des-Champs ; celle du Mai, qui se terminait en plantant un arbre de ce nom à la porte du Recteur, et autres amusements analogues (4), remplacèrent insensiblement les saturnales désordonnées des premiers âges. Cependant il fallut bien des années pour effacer ces traditions antiques d'insubordination et de violence. Les récits de nos conteurs français du seizième siècle, notamment h Légende de Pierre Faifeu^ écolier d'Angers, par Charles Bourdigné, les Nouvelles de la Reine de Navarre, les Joyeux devis de Bonaveuture Despériers , nous représentent , en la personne des écoliers , les héros de certaines aventures, où les bornes d'une aimable espièglerie et d'une galante façon de vivre sont très-fréquemment dépassées. Enfin^ battre le pavé la nuit, sans trop de respect pour lasile des citoyens, pour le repos de leurs fei&mes et la pudeur des filles; rosser le guet à l'occasion et jeter les sergents en Seine 9 passaient pour des prouesses qui , plus d'une fois et en plein dix-septième siècle, se reproduisirent encore ailleurs que dans les souvenirs universitaires, dont s'entretenaient les écoliers (2).

Mœurs des maUres.

es détails qui précèdent, encore bien qu'ils soient communs à tous les écoliers (voy. ci-dessus p. 168, note 1), s'appliquent principalement aux disciples ; ceux qui vont suivre concernent plus spécialement les maîtres. En 1444, Ënée Sylvio Piccolomini, l'un des hommes les plus spirituels de son siècle, qui fut pape sous le nom de Pie 11^ écrivait : « J'ai connu de mes jours la plupart des hommes de lettres, qui regorgeaient de doctrine , mais qui n avaient rien de civil et qui n'entendaient absolument rien au gouvernement des affaires, non-seulement publiques, mais domestiques. Le Paglarense (jurisconsulte, maître du fameux Balde) s'ébaubit un jour et accusa de vol un paysan, en lui entendant dire qu'une laie avait mis bas onze marcassins, tandis que son ânesse n'avait fait qu'un ânon. Gomicius de Milan se crut en état de grossesse et craignit longtemps d'accoucher... guia se uxor oscendiL Voilà cependant deux hommes qui furent les lumières du droit (3) ! » Ces traits de ressemblantes caricatures pourraient se renouveler, se varier, s'aggraver de siècle en siècle, en changeant seulement de modèles. Les écrits des plus grands érudiLs de la Renaissance sont remplis d'invectives grossières, qu'ils s'adressaient

(0 Voy. Recueils des privilèges de l'Université; édition de 1684 , p. 21 1.

(2) Voy. Dulaure , Hisl. de Paris sous Louis XIII , édit. de 1837, t. V, p. 5 , etc.

(3) Préface d'jFwryafe et Lucrèce. Amsterdam, 1652, in-12, p. 9.

entre eux , à propos de dissentiments littéraires ou scientifiques (i). Nous nous bornerons à citer, comme échantillons, les ouYrages du Père Petau, jésuite, créateur de la chronologie, et l'un des plus savants philologues qui aient jamais existé : Joseph-Juste Scaliger. Ane^ chieriy porc , Lévialhdn , bêle slupide el immande, etc., étaient les épithëtes dont ces savants faisaient un usage habituel et réciproque , pour eux ou leurs sembla* blés. A cette époque, les controverses religieuses vinrent aggraver singulièrement de telles coutumes, et plus d'une fois cette grossièreté de mœurs s'exaspéra jusqu'à la rage la plus féroce. Ramus, qui périt assassiné lors du massacre de la Saint-Barthélémy, fut la victime d'une de ces rivalités littéraires, qui, déjà antérieurement, avait misses jours en péril , et les sicaires, qui vinrent l'égorger dans son collège, avaient à leur tête un nommé Charpentier, son collègue au collège de France. Gabriel Naudé, dans le Mascurai^ nous représente les gens de lettres de son temps, « nourris dans les collées , in umbrâ^ parmy les morts, » vivant comme des hibous au sein de leurs retraites, et craignant d'affronter le grand jour et les insolences des laquais, lorsque le cardinal Mazarin ouvrit, pour la première fois, dans son palais, une bibliothèque publique. Molière, à quelques années de là, n'eut qu'à jeter les yeux sur ses contemporains , pour peindre d'après nature les personnages immortels de Vadius, de Trissotin et de Thomas Diafoirus. L'antiquité avait eu ses sophistes et ses pédagogues. Mais le cuistre et le pédant sont des types particuliers, enfantés par le Moyen Age, et dont la physiologie appartient en propre à notre histoire de l'Instruction publique. L'espèce de monstruosités intellectuelles ou morales, que ces deux noms rappellent, indépendamment des mœurs générales de l'époque , naquirent, selon nous, de deux causes principales, inhérentes à l'organisation des corps enseignants. La première était la pauvreté des maîtres et le genre de vie auquel elle devait les condamner. L'Université du Moyen Age, malgré son esprit fiscal et ses exactions, ne sut jamais recueillir, comme institution, que la misère. Sans parler des contributions scolaires proprement dites , l'immense domaine du Pré aux-Glercs, la taxe du parchemin, la police delà librairie, le produit des postes et des messageries de toute la France (2) , dont elle eut pendant des siècles

(1) Yoy. le curieux ouvrage de Mencken : De charîataneria erudUarum, Dissertation 1'*, et les Curiosités littéraires de M. Lud. Lalanne, 1845, iD-12^ p. 407.

^2) Crevier lui-même reconnaît cette inhabileté administrative de TUniversité (t. YI, p. 355). L'autorité royale fit main basse progressivement, à partir du seizième siècle, sur ce monopole, dont la mauvaise exploitation n*était pas moins préjudiciable aux intérêts publics qu'à ceux du corps enseignant. En 1719, le régent consentit à appliquer à Tentretien des régents es arts de Paris une paHie du revenu que produisaient, dans la main de TÉtat, les messageries, enlevées à TUniversité. Il dota ainsi la capitale du bienfait tardif de renseignement gratuit dans les collèges , bienfait que TUniversité aurait pu , depuis des siècles, réaliser elle-même. Un phénomène analogue te remarque pour Tadministration des collèges. La plupart d* entre eax, par les mêmes motifs, ne jouirent jamais d'une prospérité suivie; un grand nombre périrent en peu de temps. A la fin du dix-septième siècle, les Jésuites achetèrent à eux seuls les dépouilles de douze collèges de l'Université, qui servirent à leur agrandissement, en diminuant d'autant leur rivale. Vers 1764, vingt-huit autres maisons de ce genre, comme nous Tavons dit, furent supprimées

le monopole, constituaient des ressources à faire vivre un État, et qui dans ses mains restèrent constamment stériles. Étrangère à toute idée d'intelligente administration, elle n'eut qu'au seizième siècle un trésorier et jamais de 6nances. Dans chaque faculté, les maîtres consommaient au cabaret l'argent comptant, au fur et à mesure que les taxes le produisaient, ainsi que nous l'apprennent, à chaque page, les registres de leurs archives. Ces habitudes déréglées, cette impéritie, beaucoup plus que le désintéressement, contribuèrent à maintenir l'Université dans Findigence, et par suite à perpétuer les mœurs inciviles et sordides de ses suppôts. Une seconde cause provenait de la loi du célibat, qui leur était imposé. Dans le principe, cette loi s'appliquait aux gradués de toutes les facultés, même aux laïques, à cause de l'origine ecclésiastique de l'Université et des principes que professait l'Église sur la dignité relative du mariage et du célibat. Jusqu'en 1417, les bacheliers es arts qui se présentaient à ta licence, devaient, pour obtenir ce degré, faire serment qu'ils n'étaient point mariés.Yers la même époque, une controverse dont on peut suivre les traces dans les Commentaires de la faculté de médecine (1), s'élevait sur la question de savoir si un r^ent marié pouvait continuer d'enseigner celte science. Cette controverse dura près d'un quart de siècle, et fut résolue par les statuts de 1452, qui dispensèrent désormais du célibat les maîtres en médecine. Les docteurs en droit, attachés à la faculté, n'obtinrent qu'en 1600 la permission de se marier. Les théologiens, tous engagés dans les ordres, ne durent point y aspirer. Quant aux régents es arts, elle ne leur fut jamais accordée, et les derniers règlements que nous aient conservés les archives de l'Université (2), témoignent du soin vigilant qu'elle déploya toujours, pour interdire aux Principaux des collèges la cohabitation d'aucune femme quelconque. Sevrer ainsi les précepteurs de la jeunesse de tout commerce avec les femmes, même dans l'union sacrée du mariage et de la famille, n'était-ce pas le meilleur moyen de les soustraire eux mêmes au complément de toute éducation morale, au développement du goût, à la notion des convenances sociales, que les femmes seules savent produire, et qu'elles enseignent par excellence?

d'un coup, parce qu'elles ne pouvaient plus vivre. Le collège de Navarre, qui traversa, presque seul, avec

éclat, une longue suite de siècles, était administré par la Gourdes comptes, c'est-à-dire par lEtat. (Voy. Thurot, De C organisation de l'enseignement, etc., p. 131.)

(1) A la Biblioth. de la Faculté de médecine. Reg. I, f* 232 et suiv.

(2) Carton 9 , liasse 5 et autres.