Marietk, Dendérah, suppl., pl

II. Stèle de Montou, à Taoud, et table d'offrandes; actuellement au palais de f.izeh.

MOYEN EMPIRE

aux dieux nationaux en rebâtissant ou en agrandissant leurs temples. Au nombre des constructions, on peut mesurer la grandeur croissante de la nouvelle dynastie. Le nom d'Amenemhait 11, retrouvé àNebesheh' et au Kom Dehdamoun2, nous fait entrevoir l'importance de ces antiques sanctuaires de l'Égypte du Nord qui, à certains égards, semblent avoir, mieux que ceux du Sud, conservé les restes de leur indépendance religieuse, qui remontait aux temps antéhistoriques.

A voir la sollicitude de la XIIe Dynastie pour les temples du Delta, on est tout d'abord surpris que ses premiers souverains aient si peu fait pour Thèbes, dont elle tirait son origine. A Karnak, un autel et une statue d'Amenemhait I, une inscription d'Ousirtasen I, voilà tout ce que les fouilles de Mariette ont tiré du sol3. Mais, il ne faut pas l'oublier, Thèbes, encore bien qu'elle ait été le berceau de la famille des Amenemhait et des Ousirtasen, ne fut pas, sous leur règne, la capitale de l'Égypte. Ces princes, sans doute par désir de mieux affirmer leur parenté avec les vieux rois memphites, descendirent la vallée du Nil et fixèrent leur résidence dans le Fayoum ou dans le voisinage immédiat. Le temple d'Amon était loin d'avoir alors la célébrité qu'il acquit sous la XVIIIe Dynastie, et les premiers Pharaons de la XIIe se bornèrent à y consacrer quelques offrandes. Ce n'est donc pas à Thèbes qu'il y a chance de trouver quelque chose de leurs constructions; c'est dans la Basse Égypte; c'est dans la Nubie, de nouveau conquise, et où leurs noms paraissent dans les inscriptions d'Assouan4 et de Korosko\

Avec Ousirtasen III et Amenemhait III, s'ouvre l'ère desgrandes constructions sur toute l'étendue de l'empire égyptien, et sous ce rapport, ils peuvent rivaliser avec les Pharaons de la XVIIIe Dynastie. A peine depuis quelques années, la pioche a sondé les substructions d'un certain nombre de temples de l'Égypte proprement dite, et partout elle a rencontré leurs cartouches. La Nubie n'a jamais été l'objet d'une exploration approfondie, et pourtant les traces des temples de la XIIe Dynastie y apparaissent en maint endroit; à en juger par le fini du travail dans la gravure des hiéroglyphes et les fragments de bas-reliefs échappés à la

1. Pétrie, Tanis, t. II, Nebesheh, pl. IX. Autel au nom d'Amenemhait II, « le roi aimé d'Osiris ». Dans mon inspection de 1894, j'ai retrouvé au même endroit des fragments de fûts et d'architraves en granit, du style de la XII0 Dynastie.