Description, Aniz{/. t. 1, chap. ix, p

MKDIM'T AliUU. ^Hn

niomiiih'iils r;iin(»ssi(l(^s, l'hyposKIc (|iii s'uhnit sm- lu -rrondr r<,iii', ovail une lu;!' ccnlralc |>his liaiilc cl soiih'mic par des coloiiiic- plu- «;r()sses (|U(^ ccdlcs des has (•ùh''s. Il nVii icsjc miilhciii-ciix'iiiciil (jiic la parlic inlrricuiT, cl cr n'es! pas assez poiii- dcNincr à (jii(d ordre ap|)ai'l(Miaieiil los cl i api! eau \. Les deux salles du Le\er el des ( hidoiiei;. non plus (pio le saneluaiiM', u'ollVenl lieu de |)ail ieidier. Ij^ \iu<;l colonnes ([ui souUcnncul, ces trois pièces se l)orneul. à riîjiroduii'c, (aulanl du moins qu'on en jxmiL ju^ei' par les bases, (|ui -eule- -uhsistenl) les types des deux premières cours.

On a reproché aux colonnes de Médinet-Ahou la lourd(Mir de leurs formes. Mais cette lourdeur ne peut être prise, comme dans certains temples nubiens, pour un signe de décadence. Elle fut imposée par l'emploi alterné des piliers et des colonnes, se faisant face, de pari et d'autre d'une même salle. Les formes trapues et cîirrées des [)remiers appelaient forcément d'autres supports également massifs. On ne concevrait pas une série de grêles colonnes pour porter l'épistyle de gauche de la première cour, tandis que celui de droite reposerait sur de lourds piliers.

Ce mélange eut comme conséqnence de dénaturer et de confondre les dilTérents ordres. C'était la première fois que l'on réduisait l'ordre campaniforme au rôle de colonnade latérale d'un péristyle. Jusqu'alors il avait été plutôt réservé aux parties les plus élevées du temple. Mais la faute consista moins dans la place attribuée aux colonnes campaniformes que dans leur association peu justifiée avec des piliers. Passe encore de réduire cet ordre à un rôle plus modeste, de déformer ses proportions et de le reléguer dans un portique de côté. Mais quel contraste malencontreux et volontairement suggéré, entre les piliers et les colonnes, entre ces deux rangées de soutiens si dissemblables qui se font face. Ici, des formes rudes, nues et massives, dont rartifice des colosses osiriaques ne réussit pas à corriger la lourdeur ; vis-à-vis, des supports à campane ou à boutons de lotus, dont les lignes, les profds et les ornements, si conventionnels qu'ils soient, évoquent des idées d'une nature différente. Il semble qu'on ait raccordé deux moitiés d'édifices différents, et les déformations imposées aux colonnes pour les façonner à l'aspect général d'un pilier n'arrivent pas à chasser cette impression première.

Quoi qu'il en soit, la colonne à campane dut prendre les proportions -et les dimensions, non pas même d'un autre ordre de colonnes, mais -celles du support court et massif par excellence, le pilier carré. Comme

le môme travail de déformalion, produit par les mêmes causes, avait également modifié les supports lotiCormes, il ne devint plus possible de

dislinguer entre eux les deux ordres, sinon par leurs chapiteaux. Que l'on prenne des vues de Médinet-Abou et qu'on examine successivement les colonnes des deux péristyles, en cachant le sommet et en considérant seulement les lignes externes et les reliefs, on sera bien embarrassé de dire si l'on a sous les yeux une colonne à campaneou à bouton de lotus. Ce sont les mêmes bases, les mêmes feuilles lancéolées à la naissance du soutien, les mêmes fûts ronds et pareillement décorés de scènes et de légendes. Dans cette confusion lentement amenée des caractères distinctifs des anciens ordres, se préparait, dès ce temps-là, l'idée de la colonne des Nectanébo et des Ptolémées,qui allaient fondre dans des types composites tous les motifs des vieux âges.

La déformation des proportions acheva de détruire ce qui donnait encore une vie propre à l'ordre lotiforme. 11 ne conserva même pas les lignes générales du profil, respectéesjusqu'alors; car le renflement du fût, la hauteur des liens et la courbe du chapiteau n'eurent plus qu'une importance secondaire. Peu importe le couronnement massif du support, ce chapiteau aussi large que haut, puisque le soutien entier n'est qu'un prétexte à décoration. Aussi est-ce là que s'est porté l'effort de l'artiste, et il faut reconnaître que, sous ce rapport, il a réalisé tout ce qui pouvait être fait en ce genre. Il y a répandu la variété et la richesse qu'il ne pouvait plus déployer dans les hgnes ou dans les

FiG. 73. — Colonne lotilornie de Medinet Abou (d'après une photographie).

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rclicCs. L(S colonnes do Mcdiniil.-Ahou sciiiiciil, iissuréincnl un <l«^ft pins cniienx cxtînipics i\ rWvv dans une liisloirc de rorncîmenl, é^vplicn. On y voil en oiM se pi'(''('is(;i' (il se (ixcr l(;s mol ils (l('<(jnil.irs n<*s, [xmi à p(Mi, an conrs des siè('l(?s.

Dans rancionin^ colonne, h's lif^Mics piincipahis clairnj vcilicalfîs, comme dans l(»s lii;'cs de planh; doiiL (dlcs s'insjjii airnl . |ji inrnnî temps (pi(î la concc^plion primiliv(Mlis[)ai'aîl, elles s(; i'onj|)enL, coinnu; si clh^s n'élaienl pins sonlcMUies par l'idéci (pii lenr a doimé naissance et (ju'ell(*s enssenl ainsi perdu toute leur* l'orcf;. l)(''Sormais, ce sont les lignes hori/ontnl(;s ([ni dominent. Le nouveau support se partai»e en quati'e parties superposées. Dans la plus basse, un premi(;r groupe d'ornements, composé des anciens éléments développés (grandes feuilles à nervures symétriques multipliées, et (leurs d'eau) entre lesquels on intercale des cartouches adVonlés d'uréus héraldiques. Quatre annelels multicolores délimitent ce premier registre '. Le groupe suivant, qui occupe le milieu de la colonne, est recouvert d'un stuc blanc, sur lequel se détachent en vives couleurs les cartouches, les scènes d'offrandes et toutes les gracieuses petites images qui composent récriture nationale. Nous nous souvenons d'avoir vu certaines colonnes, dont les représentations étaient de véritables chefs-d'œuvre de fin coloris. Un large bandeau de couleur couronne le tout ' fig. 73 ). La troisième partie du soutien comprend à la fois le sommet du fut et la naissance du chapiteau. Elle a été en effet réglée sur la hauteur des anciens faisceaux ; on y retrouve, fondus ensemble, tous les anciens éléments écourtés, élargis, et définitivement transformés en ornements sans relief-. Baguettes et bandelettes, bandes et fragments de lobes s'y reconnaissent encore, et on y distingue jusqu'à la petite feuille placée jadis à la naissance des boutons, désormais abrégée et ramenée au niveau général des bandes de couleur qui l'entourent. L'ensemble est arrêté par une nouvelle bande horizontale, semblable à celle qui délimite en dessous la naissance de cet ensemble d'ornements. Le dernier registre garnit jusqu'à l'abaque le reste du chapiteau. H con-

t. Les couleurs de tous ces ornements sont bien conservées, et j'ai été à même de les noter en détail. Mais elles varient à l'infini, même d'une colonne à l'autre, f t on voudra bien me dispenser d'en donner ici la longue énumération. D'une manière générale, les grandes feuilles sont jaunes à filets multicolores, les fleurs rouges et bleues, les tiges vertes. Les annelets sont composés intérieurement de motifs géométriques, où on trouve toute la gamme des tonalités égyptiennes.

2. Il reste une légère nervure sur la bande qui reproduit à buit reprises l'ancienne lige du soutien fascicule.

270 LES UAMESSIDES.

sistc en séries de caiiouclies et d'uréus solaires. L'al)aque, l'arcliilrave et le plafond ne sont pas moins richement décorés.

Quiconque a visité Medinet-Abou et a pu voir la colonnade Ouest de la seconde salle ne peut oublier l'effet que produit une si luxueuse ornementation. Sur les architraves peintes en blanc, les cartouches et les légendes de llamsès III sont si bien conservés, les signes hiéroglyphiques sont peints avec une telle variété de vives couleurs, que rien ne peut mieux faire comprendre et admirer la polychromie égyptienne. A s'en tenir à l'impression produite sur les yeux par Fharmonie de toutes ces décorations et à considérer seulement le rapport des lignes générales de ces galeries à celles de l'édifice, il faut convenir que ce sont là de très belles et très imposantes colonnes. L'aspect massif des piliers empêche de remarquer ce qu'elles-mêmes ont de trop court, (irâce à la disposition des portiques baignés de lumière et à la largeur des cours, le visiteur n'est frappé que de la puissance et de la magnificence de l'édifice, et Ton comprend l'admiration des savants de l'Expédition pour le temple de Medinet-Abou \ Le danger était précisément dans la part prépondérante de la couleur et dans la souplesse de mauvais aloi de ce nouveau type qui se pliait aux combinaisons les plus opposées à sa nature. La colonne était à la merci du décorateur, et le profil même, seul vestige des anciens éléments constitutifs, pouvait être tour à tour allongé ou alourdi maladroitement, au gré d'un constructeur inhabile. C'est ce que montrent d'une façon frappante les autres temples de la XX^ Dynastie.

Les défauts du style nouveau apparaissent, en effet, en pleine lumière dans le temple élevé à Khonsou', commencé par Ramsès 111 et dont Ramsès IV acheva au moins les colonnades, ainsi qu'en témoignent les cartouches gravés sur les abaques. L'étroitesse de la cour et le peu de portée des architraves font ressortir la pesanteur des vingt-huit grosses colonnes lotiformes qui se serrent les unes contre les autres dans le péristyle. Le galbe en est des plus médiocres. Si l'édifice a toujours attiré les voyageurs, c'est qu'au milieu de tant de monuments ruinés, il est presque entièrement conservé. Aussi pourrons-nous, au temple de Khonsou, saisir d'un seul coup d'œil ce qu'était devenu l'ordre lotiforme au moment où allaient commencer

1. Description, Antiq. Atlas, t. II, pi. 4-7, et texte, t. \, ch. 9, 38.

2, C'est le temple élevé à l'entrée de la grande enceinte en venant de Luxor par l'avenue des Béliers. L'album Béchard (pi. 70) en donne une des meilleures vues que Je connaisse.

TKMn.r: hi; kiionxmi. -m

(le loil^s sirclcs de (hM-iulencc. l'isl.-cc une coloiiiic V('iil;il»Ir (juc ce» Mocii^c (le j>i(ii'r('s (li; loiilr iimImic, de iiKtclloiis irr(''^iili(;rs, donl |;i moitié pi'oviiMil du pillii^e dc^s imriciiiii'sconsliiiclions' ? l'isl-fc vr;iiiii<ii| une (iMiM'c diii'l (|U(î ces lom'dcs lii;('s ex liiidri(|ii('s dmil iinf piu'tie est f'aile de i))()rii(M\ doni le |)r(dii inriin; cl les l'ciillciiniils soiil oI)I(mhis jKii' d^'paisses conciles de sluc, à l(d poiiil (|iic l.i ou I(î sliic csj loiiihé, le IVd apparaît (oui droit, coinino un inroniKî poteair ? M l'iiul assui.';nicnt rahatli'c Ix^aucoup des louaiii;(;s (jik; ilamsès Ml s'(îst dcfrernéos en pai'lant de son t(^ni[)le '. On pcnl jn^cr j)ai" là d(3 co (pn; s;i\ail produire rarcliileclure privée qui n'avail à sa disposition que des moyens reslr(Mnls. Ilien de j)lns lourd (pie les (tliamhres funéraires de Sarppii'ali à la W'" Dynastie, on le plal'ond est supporté par des colonnes lotiformes, basses et sans caractère. Les deux colonnes cpii Meurent au Musée de Berlin sons le n*' 2297 ' en sont un spécimen signilicatif.

Le style des successeurs de Hamscs 111 ne se montre pas moins médiocre. Le temple de Uamsès IV à Karnak n'est que la répétition, moins soignée, de Tédifice deKlionsou. Le grès, piqué pour recevoir les couches de stuc, a reparu de toutes parts, et l'aspect du support ferait croire à une série de dégradations volontairement exécutées par la main de l'homme, tant les mutilations sont profondes. Elles proviennent cependant de la seule qualité des matériaux employés. Le travail est franchement mauvais pour la finesse du dessin ou ramjjleur de la coloration; scènes et légendes sont loin d'approcher de Médinet-Abou, et l'on est autorisé à le qualifier, sans scrupules, d'œuvre de décadence. Les proportions des bandes de couleur qui tiennent la place des anciens faisceaux sont mal calculées; les liens n'ont ni ampleur ni solidité apparente et donnent l'impression trop fondée d'être faits en mortier stuqué. Tout trahit l'épuisement irrémédiable.

L'ordre lotiforme n'aurait pu subsister qu'au prix de constructions gigantesques et d'une ornementation à la fois très riche et très finie. Les ressources des Pharaons n'étaient déjà plus en mesure de satisfaire à ces exigences.

1. Cf. plus haut, p. 217. Voir notamment la troisième colonne à gauche et le chapiteau de la première de dioite dans l'album liKCHAim, pi. 70.

2. Les colonnes ont été entièrement repiquées et enduites d'un stuc e'pais pour recevoir les sculptures des Ramsès. Champollio.x, Lettres, II, p. 2o7.

:). Papijrm Harris. Cf. Records of the Past, t. VI, p. 21 ; VIII, p. a. 4. Elles ont été reproduites dans l'édition anglaise de l'ouvrage do M. Erman, Life in ancient Eyypt, p. ioO.