CHAPITRE II
L ARCHITECTURE EN PIERRE EST NEE DE L A RCIIITECT U R E EN BOIS. — LE FUT. — LA BASE. — LE TENON, LE DOUBLE CÔNE ET l'aBAQUE. —
l'entablement.
Nous pouvons tenter à présent de déterminer la nature, le rôle et le mode d'agencement des différentes parties de la colonne primitive, et d'expliquer comment elle s'est formée.
Tout d'abord, sans préjuger, par aucuue théorie, de la nature des premiers soutiens, et à s'en tenir uniquement aux monuments figurés, on a le droit d'affirmer que, dans les temps primitifs, il n'y avait pas d'architecture lapidaire. Ni la forme du tronc se terminant en fourche, ni celle de la colonnette avec tenon de pénétration n'en laisse supposer l'existence. Que l'on considère d'autre part la forme polygonale de certains supports figurés, que nous avons vus munis du même tenon, il faudra bien reconnaître qu'il y eut aussi des piliers en bois. La division classique de Lepsius qui, d'après une différence originelle de matière, partage les soutiens égyptiens en piliers et en colonnes, peut bien s'appliquer à l'époque historique; elle permet, en prenant comme critérium la section du fût, de répartir tous les supports en deux classes faciles à distinguer. Mais c'est une classification plus artificielle que rationnelle, et la différence de matière sur laquelle on a voulu la fonder n'existait pas dans la période primitive. Il nous semble donc arbitraire d'attribuer une origine exclusivement lapidaire à toutes les formes dérivées du pilier, tandis que toutes les formes de colonnes proprement dites viendraient du bois. Les unes comme les autres ont commencé par exister en bois. Nous n'avons pas à rechercher ici si
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On ne songe plus, comme au siècle dernier, à chercher l'origine dn temple dans les grottes, mais l'opinion qu'une bonne partie de l'architecture, et notamment la colonne et le pilier, en est sortie, est restée une sorte d'axiome. Les théories de Jedmoiï', reprises presque en entier par Wilkinson ", n'ont pu encore être détruites par les protestations de Prisse d'Avennes, de M. Chipiez et de M. l^errot'. iJes ouvrages de vulgarisation, comme celui de Fergusson \ reflètent encore les idées d'autrefois, tant certains préjugés ont de peine h disparaître. Modilié, alYaibli, c'est encore, somme toute, un héritage du temps où les monuments d'Egypte, illisibles, indéchiffrables, donnaient lieu aux interprétations les plus étranges. Bien des causes concourent à maintenir cette respectable tradition : le fait que les plus anciens supports connus, il y a quelques années encore, étaient des piliers taillés dans la montagne; de vagues réminiscences de ce que l'on suppose avoir été la vie primitive en Europe, où l'homme semble avoir habité des cavernes; la simplicité des lignes' du pilier qui n'existe plus que sous forme lapidaire "^ et qui suggère tout d'abord l'idée de procédés plus ou moins primitifs pour dégrossir un support en le taillant à même dans la grotte. Ni les monuments ni l'examen du pays même n'autorisent à soutenir pareille thèse, quelle que soit l'origine que l'on veuille donner à la colonne. Si l'on se fonde sur les débuts de la société égyptienne, tout concourt à prouver que les habitants ont vécu du INil et le plus près du Nil possible. Les grottes ne pouvaient exister que dans les deux lignes parallèles des chaînes de Libye et d'Arabie, loin du fleuve et des
\. Jrfimoff, BreviCenni suir architettnra cgi/ziana. (Roma, 1838), p. 7.
